Тигран
Надеюсь, Илиан нашёл тебя раньше слуг.
Я попросила Моро навестить Илиана и попросить его пожелать доброго утра брату пораньше. Он сообразительный, должен был понять.
Это наши с тобой разборки и никого более не касаются.
Я осознаю свою ответственность перед тобой, как перед правителем. Но тебя, как мужа, я должна была проучить.
Как сказал Моро, мой срыв рано или поздно случился бы. Но вызвал его именно ты, вся ситуация с нашим браком. Этот карцер… он пробудил всё то, что, казалось, уже забыто.
Я понимаю, ты думаешь, что любишь меня. Это не любовь, Тигран. Любят не за что-то, а вопреки. Со всеми достоинствами и недостатками. Пытаются принять, понять, а если не получилось, то отпускают, Тигран. Странно, что мы заговорили о любви сейчас, когда возврата нет. Ты был моей первой любовью, Тигран. А как говорят, часто первая любовь — любовь несчастная, сладкая и горькая. У нас были прекрасные моменты, я буду о них помнить.
Но я никогда не забуду то, как ты предал моё доверие, Тигран. Последний поцелуй. Это было подло.
Я прощаю тебя. Но забыть не в состоянии.
Насчёт ночного представления. Это моё последнее предупреждение.
Ты был в полной моей власти. И я могла убить тебя так, что убийства даже не заподозрили. Могла отрезать тебе яйца и заставить сожрать. Отрезать язык, а потом смотреть, как ты подыхаешь, захлёбываясь собственной кровью… да много чего я могла бы сделать. Но я не сделала этого.
И не потому, что я этого не хотела. Хотела, жаждала, Тигран. В память о прошедшей любви ты остался жив.
И ещё, как бы я ни относилась к тебе как к человеку, я уважаю тебя как умного и дальновидного правителя (почему ты не был таким в наших отношениях?)
Всем этим маскарадом я немного развлеклась и показала тебе, какому унижению ты хотел подвергнуть меня. Ты прочувствовал всю степень позорища и оскорбления, что я чувствовала, слыша твои слова о себе, о моём теле?
Тигран, неужели ты надеялся, что я смирюсь с подобной участью? Буду спокойненько лежать и ждать, что там ещё придёт тебе в голову? Да я тебе горло бы перегрызла при первой же возможности.
Надеюсь, мне удалось донести до тебя, насколько неприемлемо было твоё поведение относительно меня.
Тигран, помни: в следующий раз меня уже ничто не остановит.
Один из нас умрёт.
Займись делами, Тигран. У тебя заговор, а ты хернёй страдаешь.
Манон
Перечитал несколько раз. Конец. Это — конец. Отпусти. Просто отпусти. Сожри свою боль. Винить некого. Вон он отражается во всех ракурсах, виновник. Тигран застонал и стащил с головы парик, застыл, уставившись в отражение напротив.
— У неё ужасное чувство юмора, и цирюльник она отвратительный, — прокомментировал Илиан увиденное, вернувшись из гостиной. — А в гостиной такой БАРДАК!
— Да, цирюльник она никакой, — подтвердил Тигран, прикасаясь к безобразию на голове. — И хозяйка тоже.
— Вставай. У тебя же, наверное, грандиозные планы по её поимке, — язвительно подсказал Илиан.
— Да, планы грандиозные, — ответил Тигран, спуская ноги на пол. — Будь другом, принеси переодеться, — попросил Тигран.
Илиан хмыкнул и ушёл в гардеробную, вернулся быстро, встал перед Тиграном.
— Что ты предпочтёшь? Этот умопомрачительный пеньюар алого цвета или вот это скромное чёрное платьишко? — вопросил Илиан, демонстрируя брату наряды.
Тигран смотрел на брата, а потом начал хохотать, откинулся на кровать, толкнув зеркало руками, оно свалилось на пол и разбилось вдребезги. Но хохот не прекратился, а только нарастал.
— Семья истеричек, — проворчал Илиан, забираясь на кровать и отвешивая брату две звонкие оплеухи. Хохот стих.
— Это конец? — проговорил, наконец, Тигран, посмотрев на брата.
— Да братец, конец. Она ушла. Отпусти, — ответил Илиан, поднимаясь. — Иди мыться. Я распоряжусь насчёт цирюльника и портного. И Тигран, даже не думай, что ты спихнёшь на меня свои обязанности.
— Теперь в этом нет смысла. Так что наслаждайся дальше, младший братец, — горько улыбнулся Тигран, направляясь в ванную комнату, по пути он наступил на осколок зеркала. Порезал ступню, но даже не заметил этого. Прошагал дальше, оставляя за собой кровавый след.
Спустя полтора часа братья завтракали. Илиан смотрел на голый череп брата и с трудом сдерживался от подколок, мешали сновавшие слуги, с удивлением взирая на герцога. Наконец, слуги удалились, оставив их одних.
— Итак, посвятишь меня в свои грандиозные замыслы по задержанию в очередной раз беглой герцогини? Кстати, как на этот раз она сбежала?
— Видимо, своим обычным путём по отвесной стене. Как подумаю, что она могла разбиться, вчера же шёл проливной дождь. Стражники, которых я поставил под её окно, отсиделись в караулке. Теперь будут служить в регулярных войсках на границе.
— Суров, — ухмыльнулся Илиан, намазывая булочку джемом. — Так что там с планами?
— Всё просто. Я отменяю все приказы по поиску и задержанию Манон, — с аппетитом доедая омлет, ответил брат.
— А как же страшная месть за нанесённое оскорбление? За надписи ругательные? За погубленные вещи? За голубенький комплектик, очень миленько на тебе смотрелся, между прочим. За стрижку? За алый бантик, наконец? — Илиан с наслаждением перечислял прегрешения Манон и наблюдал за братом. Тигран был невозмутим, чуть только улыбнулся на бантике.
— Скажем так, мы квиты. Я понял, что свалял большого дурака, пытаясь силой удержать эту женщину. Её «шалости» этой ночью раскрыли мне глаза. Буду думать.
Илиан прекрасно знал своего брата, и это его «Буду думать»…
— Мне показалось или ты, несмотря ни на что, намерен вернуть её?
— Намерен. Но уже не буду действовать так, как раньше.
— А как?
— Не знаю, но придумаю.
— А может, всё же отпустишь её?
— Уже отпустил. Но пытаться вернуть мне никто не запрещал.
— Она тебе прямым текстом сказала, осёл ты упрямый, что при следующей встрече она тебя прикончит.
— Ну, так встречи же разные бывают. Может, встретимся… случайно… в приюте. Я же оплачиваю пятьдесят процентов содержания…
— Вы — два придурка… Один я нормальный, — Илиан засунул булочку целиком в рот и стал сосредоточено жевать.
Тигран совершенно спокойно прикончил свой завтрак. Вытер руки о салфетку, бросил её на стол. Довольный, хлопнул в ладоши, потёр их.
— Что ж, я готов к встрече с дражайшими родственниками, а ты, Илиан?
— Всегда, — дал ответ жующий Илиан. — Но предпочёл бы не встречаться.
— Надо, Илиан, надо, — усмехнулся Тигран, хлопнув брата по плечу.
Маркус Солер
Вот это ночка! Они с Манон и раньше проворачивали совместные дела, но там всё было серьёзно, опасно, и чаще всего, с летальным исходом для их жертвы.
А тут… Он с трудом сдерживался, вспоминая алый бантик… Стоял в кабинете Тиграна и получал приказ о прекращении поиска Манон, возобновления нормального выезда и въезда в столицу. Интересно, а он знает, какие слухи курсируют по городу? Нужно будет поделиться с Манон.
Маркус был бесконечно благодарен братьям Аландер за то, что они подарили возможность так часто видеться с Манон. В последние годы они пересекались крайне редко, и уже без всяких посиделок за бутылочкой вина, когда расслабленная Манон могла прикорнуть у него на плече, а он вдыхать запах её волос, перебирать их, украдкой касаться губами её лба и убеждать себя потом, что это было случайно.
Как-то Манон спросила, почему Маркус перестал общаться с бароном. Действительно, за полгода до его гибели они крупно поругались с Жаком. Маркус узнал, что барон с Жюли уговорили Манон посетить Дом Желаний… она рассказала ему.