Тигран улыбнулся ей, проследил за выходящим из зала братом.
— Выходите замуж и оставайтесь.
— За вас — с преогромным удовольствием, — проговорила Леонора, подумав, что он делает ей предложение. Тигран запнулся. Остановился.
— Простите, но я женат и разводиться не планирую.
— А как же слухи, что ваша жена… — замямлила, покраснев Леонора.
— Поменьше доверяйте слухам, — Тигран провёл рукой по короткому ёжику отросших волос. Усмехнулся, наклонился к её уху и шепнул: — Милые бранятся — только тешатся.
— А как же я, а как же мы сегодня? — хлопала она ресничками.
— Демон попутал, с кем не бывает. Вы так настойчиво добивались, я не устоял. Вы же не девственница, чтоб так сокрушаться. Пойдёмте, я провожу Вас к моей сестре.
Взяв её под локоток, сопроводил к Климентине, поклонился и быстро удалился вслед за братом в сад.
Братья Аландер
Илиан стоял на той террасе, где впервые познакомился с Манон. В отличие от Тиграна, он понял, что проиграл. Она не достанется ни одному из братьев Аландер. И от этого, как ни странно, стало легче. Он не будет больше её видеть, и сердце успокоится. Может, вообще всё было из-за соперничества между братьями. Илиан завидовал, что отец так много проводит времени с братом, готовя того к роли правителя. Илиану доставались лишь крохи его внимания. Их мать рано умерла, многочисленные фаворитки отца не интересовались детьми. Нет, Илиану не хотелось становиться правителем, он ценил свою независимость и свободу, но так хотелось чуточку больше отцовского внимания. Поэтому, когда они вошли в пору интереса к женскому полу… тут Илиан оставил далеко за кормой брата…
— Илиан.
Он обернулся, узнав голос брата.
— Илиан, я хотел узнать, тебе сведения о Манон не поступали? Она так и не приехала в поместье.
— Тигран, а тебе разве интересна её судьба? Мне кажется, ты уже нашёл ей замену. Да и слухи, курсирующие вокруг ваших с ней отношений… — голос Илиана просто сочился ядом, — …тебе очень даже на руку, разведёшься с безумной герцогиней, все будут сочувствовать. Невесту себе найдёшь подходящую. А зачем искать? Забирай ту, что для меня присмотрел, и строгай себе наследников. Только просьба: не циклись на одном ребёнке, дари свою любовь и внимание всем своим детям.
— Илиан, я не буду разводиться с Манон. Я тебе уже это говорил. А так как ты проспорил, ты женишься на выбранной для тебя девушке. И наследников будешь делать ты. Мы с Манон поможем в воспитании.
— Я, может, и проиграл, но и ты не выиграл, — зло бросил Илиан. — И жениться я не стану! По крайней мере, пока не полюблю.
— О-о-о, вот как ты заговорил. Что? Манон ты уже разлюбил?
— Просто, в отличие от тебя, я понимаю, когда женщина говорит НЕТ, и предпочитаю остаться с ней в дружеских отношениях, не нарываясь на удар кинжала. Она ведь серьёзно тебя предупредила. Ты готов её убить, Тигран? Она готова. А ТЫ? Ты убьёшь её потому, что она не желает больше знать тебя? Мужчину, почти сломавшую её? Мужчину, засадившую её в карцер? Мужчину, из-за, которого она едва не сошла с ума? Мужчину, открывшего на неё охоту, словно она отъявленная преступница? Наконец, мужчину, который изменил ей, не желая при этом с ней разводиться? Думаю, у неё есть повод прикончить тебя. Отстань от неё. Просто отстань. Осознай — ОНА БОЛЬШЕ НЕ ТВОЯ!!! И всем от этого будет лучше.
— Быстро же ты сдался, братец. Тебе сказали «нет», и ты повернул оглобли. Я не такой. Знаю, она сейчас адски зла на меня, и есть за что. Готов вытерпеть её упрёки, крики и прочее, что там положено у женщин. Главное, чтоб она была со мной.
— Тигран, ты зациклился… блондинка не помогла, да?
— Не помогла, — кивнул Тигран.
— Возьми брюнетку, рыжую, любую другую женщину. Манон в покое оставь. Я не хочу потерять брата. Она убьёт тебя, или ты её, когда поймёшь, что она тебя действительно уже не любит и готова убить. Или ты считаешь, если не моя, то не доставайся ты никому?
— Глупости. Я не буду убивать её.
— Будешь, милый, будешь. Когда поймёшь, что останется только один. Либо ты, либо она. Элементарно жить захочешь.
Братья замолчали и долго стояли, не произнося ни слова, вдыхая ночь.
— Ты правда думаешь, что она готова убить меня?
— Совершенно не сомневаюсь в этом. Как и в том, если ты образумишься, то вы вполне можете остаться в нормальных отношения. Только тебе пора разобраться со слухами.
— Предлагаешь выйти на площадь и объявить указ не верить слухам? Ты думаешь, кто-то поверит?
— Не знаю, что ты придумаешь по этому поводу. Но все эти слухи возникли из-за твоих действий. Значит, исправлять тебе.
— Хорошо. Пойдём, — Тигран направился обратно в зал.
— Куда?
— Создавать новые слухи.
Пройдя в зал, Тигран прошёл на возвышение, Илиан, снедаемый любопытством, проследовал за братом. Встал невдалеке, наблюдая. Герцог махнул рукой музыкантам, музыка стихла. Танцующие пары замерли в недоумении, по залу полетел шелест перешёптываний. Тигран вновь поднял руку — воцарилась тишина.
— Лорды и леди. До меня дошли странные слухи, касательно нашей личной жизни с герцогиней. О том, что она любовниц моего брата, о том, что мы вообще живём втроём, говорят ещё, что герцогиня беглая сумасшедшая преступница. Хотелось бы внести ясность: моя жена — достойнейшая женщина. Брат мой, подойди, — Тигран протянул руку к Илиану.
Он подошёл, Тигран обнял его за плечи.
— Господа, вынужден вас разочаровать, мы по-прежнему братья. Я по-прежнему люблю и доверяю ему. Все те, кто настраивал меня против моей жены, арестованы и ведётся расследование. Розыскные мероприятия, что проводились в столице, были вызваны глупым спором. Мы с братом поспорили о том, что невозможно скрыться от Тайной Стражи. Моя жена была свидетелем. Брату была предоставлена фора в несколько часов. Манон тоже захотела в этом поучаствовать. Она выиграла спор. Выскользнув из города, несмотря на усиленный досмотр, и прожила всё это время в поместье. Илиан же продержался две недели, обитая в трущобах столицы. Как тебе такой опыт, брат?
— Незабываемый, — усмехнулся Илиан, — но ты же знаешь, мне, как бывшему начальнику Тайной Стражи, не привыкать выполнять грязную работу.
— Но главное, мне бы очень хотелось узнать, кто рассказал моей жене о том, что мою спальню посещала дочь казначея, переодетая в Манон? — Тигран гневным взглядом обвёл толпу придворных, те отшатнулись. — Она, вернувшись, устроила мне грандиозный скандал и истерику, вследствие чего я лишился своего гардероба и волос.
Тигран погладил себя по отрастающему ёжику. Женщины хихикнули, и многие посмотрели на своих мужей, представляя их с такой стрижкой. Видя такое повышенное нездоровое внимание к волосяному покрову мужей, Тигран заметил:
— Леди, не рекомендую пользоваться методом герцогини. Я её люблю и прощаю многие чудачества. Не уверен, что ваши мужья простят вам такое.
— Говорят, Вы сажали свою жену в карцер, и она сошла там с ума, — пискнула одна чрезвычайно молодая, смелая и любопытная особа женского пола.
Тигран смерил её насмешливым взглядом.
— А это вам знать ещё рано, милая, выйдите замуж. И, может быть, Вам повезёт узнать, что такое… игры супругов, — и он бросил на мужчин этакий мужской взгляд. Те ответили ему понимающими кивками. — А вот якобы «сошла с ума» герцогиня как раз после того, как ей кто-то рассказал про женщину в моей спальне, — взгляд герцога нашёл Леонор, и он продолжил, глядя ей в глаза: — Женщина не задержалась там, была выкинута мной и сопровождена в карцер вместе со своим отцом. Уже без всяких игр. Моя жена в гневе вновь уехала в поместье. Теперь ломаю голову, как вымолить прощение за то, чего не делал.
Илиан слушал брата и жалел, что Манон не слышит его. Посмеялась бы. Всё было шито белыми нитками, но может, и проглотят.
— Но главная новость. Мой брат, граф Илиан Аландер, обмолвился, что намерен жениться и присматривает себе невесту.