Они сверлили друг друга взглядами. Тигран пытался взять себя в руки.
— Тигран, я могу плюнуть и сегодня же покинуть герцогство.
— Не боишься, что я закрою твой пансион?
— Если ты такая хня и сволота, что готов отыграться на детях… Я вернусь и прирежу тебя в твоей собственной постели, и меня ничто не остановит.
Тигран, стиснув кулаки, отвернулся.
— Таким способом меня не удержишь, Тигран, — рука Манон легла на плечо, Тигран накрыл её своей и сжал. — Выбери сейчас — друзья или враги, третьего не дано.
— Интересно у тебя выходит… из друзей в любовники, из любовников в друзья…
— Достал, — зло сказала Манон, выдёргивая руку из-под руки Тиграна, и быстро зашагала прочь к замку.
Он догнал её уже во дворе, где присутствовали его придворные, сестра, Филирр. Илиана и Маркуса не наблюдалось. Схватил за руку и резко развернул к себе.
— Я не отпускал тебя! — проорал он и едва заметно подмигнул. Манон мгновенно включилась в игру.
— А мне и не нужно твоё разрешение. Мне надоели твои бабы! Одна в постель залезла, не успела за мной закрыться дверь. А теперь хлеще того! Приехал мириться, а сам свою бледи привёз в мой дом?! Ненавижу! — Манон ладонью ударила Тиграна по правой, затем по левой щеке. В ответ он отвесил ей звонкую пощёчину, такую, что голова её дёрнулась, а на щеке тут же заалел след. Он дёрнулся к ней, поняв, что ударил слишком сильно. Она отшатнулась, выставив вперёд руку, чтоб не приближался. — Не смей подходить ко мне, — прошипела она громко, развернулась и побежала в замок.
Палач — Манон Авье
Нужно поскорее найти Илиана и Маркуса, ссора произошла спонтанно, их не успели предупредить, могут дров наломать. Где же их искать? Манон поймала пробегающего мимо мальчишку.
— Серж, ты не видел господина Маркуса?
— Видел, он с капитаном и ещё одним господином в вашем кабинете закрылись. Там Соня дежурит.
— Благодарю за службу, агент, — серьёзно сказала Манон.
— Во имя Дома, госпожа, — также серьёзно ответил бывший хулиган. Именно их Манон определила в агенты. Эти проныры знали замок лучше всех.
— Беги, — Манон потрепала золотистые вихры, а сама побежала в кабинет.
Соня сидела на полу и самозабвенно играла в дочки-матери с двумя куклами. Увидев Манон, она улыбнулась.
— Там капитан, Маркус и красивый господин, — отрапортовала девчушка.
— Благодарю за службу, агент, — прошептала Манон, наклонившись к Соне, на поясе у неё висел кожаный мешочек, она достала из него конфету, завёрнутую в бумажку, и протянула девочке. Та с благодарностью приняла. Дети получали в замке и шоколад и сладости, но заслужить конфету из рук Манон — это была привилегия.
Манон подошла и прислушалась. Хорошие двери, ничего не слышно. Она нажала на ручку и вошла.
— …и по-твоему, нападение… — её приход прервал речь Илиана.
— Приветствую честную компанию, — улыбнулась Манон.
Взгляды трёх мужчин приклеились к её щеке, на которой ещё был виден след от пощёчины.
— Убью его! — три возгласа. Вскочили со своих мест.
— Стоп, стоп, стоп, — быстро проговорила Манон, вытягивая руки в успокаивающем жесте. — Всё отлично. Это было задумано, не успела вас предупредить. Мы с Тиграном договорились, — быстрый взгляд на Маркуса и одобрительная улыбка. — Только что во дворе устроили скандал при нужных свидетелях с обоюдным мордобитием. Натурально получилось. Думаю, в скором времени получить предложение, от которого не смогу отказаться.
— Какое? — спросил Соледат.
— Поучаствовать в преждевременной кончине дражайшего супруга.
— Манон?! — вскричал Илиан. — Я не позволю тебе…
— Илиан, успокойся, не собираюсь я его убивать, пока сам не напросится, о чём он осведомлён. Кстати, ты только что вопил вместе со всеми: «Убью его!» — усмехнулась Манон.
Прошла к своему креслу за рабочим столом.
— Что пьёте? — кивнула на бокалы, стоящие на столе.
— Морс, — улыбнулся Илиан, наливая в чистый бокал из кувшина густое и бордовое. Передал бокал Манон. Она поблагодарила, принимая, повела носом, принюхиваясь.
— Отличный «морс», выдержанный, и букет отменный, — проговорила Манон, отпив пару глотков вина. — Я думаю, он захочет, чтоб я отравила Тиграна, вполне женский способ мести. Уберёт Илиана, меня тоже, чтоб не болтала лишнего. Что-то вроде самоубийства из-за мук совести, с посмертной запиской о раскаянии в содеянном. Или просто найдутся свидетели, подтверждающие моё участие в убийстве Аландеров.
— Вполне логично, — согласился Илиан.
— Получается, будем ждать ответного хода от Филирра? — уточнил Капитан.
— Наживка заброшена. Остаётся ждать, — кивнула Манон, отпивая вино и бросая взгляд поверх кубка на Маркуса. Он ответил сосредоточенным и неодобрительным взглядом, но промолчал.
— Возникает вопрос: когда вина Филирра будет доказана, каким образом будем его убирать? Несчастный случай? Или показательно с судебным разбирательством и прочее? — задала вопрос Манон, вставая с кресла, и подошла к Маркусу. — Ты так смотришь, тебя что-то смущает?
— Да, меня смущает, что ты будешь рисковать собой ради мужа.
— Неправильная формулировка, — Манон повернулась к Илиану и капитану. — Можно, мы поговорим наедине?
— Илиан, ты голоден? — спросил капитан ставя на стол пустой кубок.
— Очень, — Илиан одним глотком допил своё вино и присоединил кубок к капитанскому.
— Пошли, у нас в казарме скоро обед.
Мужчины кивнули на прощание и вышли. Манон удивлённо глядела им вслед: ушли, и даже ни разу не подкололи?
— И почему моя формулировка неправильная? — задал вопрос Маркус, как только дверь за ними закрылась.
— Я рискую не ради бывшего мужа, — Манон подошла к нему вплотную. — Он согласился дать развод, — просунула руки под его опущенными руками и обняла. Он обнял в ответ.
— Я не хочу остаток жизни провести в бегах, украдкой наведываясь сюда. Надеюсь остаться с этим человеком, пусть не в дружеских, но хотя бы в нейтральных отношениях. Если мы не поможем ему сейчас, власть может смениться, и ты думаешь, это нас никак не коснётся? — она положила голову на его плечо.
— Манон, я всё понимаю, но ты будешь рисковать собой. Вот что мне не нравится больше всего, — сдул прядку с её лба, коснулся лёгким поцелуем.
— Маркус, ну что может случиться со мной, когда ты будешь рядом? Соледат, Илиан? Я ввязывалась в одиночку и в более опасные передряги.
— Всегда боялся, а сейчас… сердце заходится от одной мысли, что не уберегу, что потеряю.
— Маркус, пара дней — и мы станем добропорядочными феодалами, тихими провинциалами.
Маркус рассмеялся, прижимая крепче:
— Сама-то веришь? Мы — добропорядочные феодалы?
— Ну, помечтать-то можно.
— Насчёт помечтать. — Манон почувствовала, как тело мужчины напряглось. Он тихо спросил: — Поженимся?
Манон тоже замерла, она как-то совсем не думала об этом. Не успела развестись — и снова брак? А оно ей надо? Да, она была уверена в этом мужчине, знала его много лет как друга. Но их теперешние отношения начались совсем недавно, по сути, они заново узнают друг друга. Тигран до свадьбы тоже был другим…
— Маркус, я дам тебе ответ, как только мы закончим с этим делом. — Манон подняла голову, встретилась с напряжённым взглядом зелёных омутов. — Люблю… твои глаза… — и потянулась к нему губами.
В дверь постучали.
Братья Аландер
Обед и ужин были не королевскими, но и не утренним издевательством. Простые, сытные, деревенские кушанья.
В гостиной, где собрались после ужина гости, мрачный Тигран стоял возле незажжённого камина. Леонора находилась рядом и сочувственно свиристела о тяжёлой доле супруга иметь в жёнах неблагодарную женщину.
Манон только что вышла в сад через высокую стеклянную дверь. Через некоторое время Филирр последовал за ней. Маркуса в гостиной не было, не было его и на ужине. На вопрос Тиграна «где же начальник Тайной Стражи?» Манон отвернулась, она демонстративно избегала с ним общаться. На вопрос ответил Илиан, что «Солер закончил здесь свои дела и уехал в столицу разбираться с убийством разбойниками барона Боне».