Вот и сейчас Алекс стоял на вертикальной лесенке и облокотившись на крышу фургона смотрел вперед, когда почувствовал какой-то зуд в запястье левой руки. До него не сразу дошло, что это вибрирует браслет. Он приподнял рукав и увидел на малом тактическом дисплее множество красных точек – неизвестные цели впереди по ходу движения, он давно уже разобрался с функционалом и обозначил всех участников каравана, включая даже лошадей, как дружеские цели зелеными точками. На этом участке вдоль тракта тянулась очередная пустошь с редкими кустами, так что видимость была прекрасная, но посмотрев вперед, он никого и ничего не увидел. И только в подзорную трубу он разглядел, что дорога впереди резко ныряла в очередной распадок заросший густыми кустами, а дальше снова тянулась пустошь.
Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что на него никто не обращает внимания, Алекс развернул малый дисплей – триста шестьдесят два метра, сто двадцать семь целей, не движутся, расположены достаточно кучно, чуть в стороне от дороги. И место удачное подобрано, расслабляющее. Получив информацию, приученный дядькой Гордом не сомневаться, не раздумывать и действовать быстро, он кубарем скатился вниз и быстрым шагом добрался до облучка, где расположился капитан.
- Капитан, около трехсот шагов впереди, в распадке люди, не движутся, пыли на дороге нет, возможно засада. – Быстро проговорил он.
- Принял. – Коротко ответил капитан и тоже не раздумывая поднес к губам деревянный свисток.
Раздались вроде бы не громкие, но хорошо слышимые звуки, имитирующие уханье какой-то птицы, потом еще раз.
Вначале вроде бы ничего не произошло, но потом Алекс заметил, что фургоны стали расходиться веером, вернее три передних фургона, а остальные фургоны пока просто остановились. Затем все как-то разом пришло в движение.
Возница крайнего фургона, развернув его поперек движения, ловко и быстро удалил стопора крепящие упряжь к фургону, потом, не менее ловко запрыгнув на круп передней лошади, погнал всю четверку лошадей в тыл, остальные двое возниц также не отстали от него. Подбежавшие гвардейцы и караванщики быстро сдвинули фургоны и опустили щиты закрывающие низ фургонов. Алекс оглянулся, сзади развернули поперек еще пару фургонов, готовя еще одну линию обороны и все это быстро, ловко, без шума и ненужной суеты.
Алекс, чтобы не мешать слаженной подготовке гвардейцев к обороне, занял место с края фургонов и тоже стал готовиться к возможному бою – вытащил из чехла стреломет, приготовил запасную обойму с пятью болтами, приготовил и пару покрытых рунами болтов. Следом проверил зарядку своего защитного амулета, совмещенного с накопителем энергии, поддерживающего постоянный магический щит. Изделие уже местного кланового артефактора - прожорливый, жутко неэффективный с низким КПД, его мог пробить с пары ударов любой магистр, но по местным меркам являющийся немалой ценностью. Здесь в империи очень дорогая и статусная вещь, да еще и обеспечивающая защиту от неожиданного нападения и дающая время для реагирования.
Засадники, видимо поняв, что обнаружены тоже ждать не стали, первые всадники, вынесшиеся из распадка, преодолели уже половину расстояния до фургонов. Алекс напитал магической энергией и бросил перед собой камешек с нанесенными на него рунами, перед ним возникло легкое марево, ему оно целиться не мешало, но с обратной стороны искажало и смещало его силуэт. Почувствовав всплеск магии, он увидел, что перед фургонами развернулся мощный воздушный щит, а затем он увидел несущихся крупных собак тигрового окраса, тех самых собак людоловов, той самой банды, что он встретил в предгорьях или возможно другой банды, а в прочем неважно…
Всадники с криками и гиканьем начали бить болтами и заклинаниями по защитникам фургонов и двумя равными группами стали огибать фургоны, чтобы зайти оборонявшимся во фланги и тыл. Но их слаженные действия, отработанные видимо на простых охранниках и караванщиках в этот раз не принесли никакого видимого результата. Все выстрелы и заклинания поглотил мощный воздушный щит, а их маневр был пресечен на корню дружными залпами гвардейцев и магов. Болты, воздушные тараны и воздушные лезвия превратили организованную атаку в свалку.
Уцелевшие и не вылетевшие из седел бандиты, очевидно не привыкшие к подобному отпору резко передумали нападать и спешно рванули обратно нахлестывая коней, под выстрелами и заклинаниями гвардейцев.
Алекс всадив болт в последнюю собаку, окинул взглядом всю панораму боя – остатки людоловов отступали, даже не пытаясь огрызаться. Выщелкнув обойму с простыми болтами, он быстро зарядил покрытый рунами болт и по навесной траектории выстрелил по последней отступающей группе, которая еще чуть-чуть и скроется в распадке. Вспышка и еще пара-тройка бандитов уже никуда не бежит и не скачет.
От обнаружения засады и до поспешного и беспорядочного бегства остатков нападавших прошло буквально несколько минут. Алекс даже не успел применить ни одного боевого заклинания.
Как не раз говаривал ему дядька Горд. - В процессе пьянки градус надо повышать, а не понижать, после пива самогон можно, наоборот нельзя, иначе потом будет очень плохо.
- Так же и в бою малыми группами. – Продолжал он. - Когда не знаешь количество и силы противника, начинай с минимально необходимого воздействия, а потом уже добавляй. А вот сколько это минимально необходимое и сколько добавлять придет только с опытом. Или уже не придет... – Дядька Горд никогда не страдал излишней добротой и тактичностью.
В этот раз добавлять не пришлось, противники кончились. А еще он в очередной раз убедился в правоте дядьки Горда и бабушки Марны по поводу подготовки и навыков имперских магов. Четверо боевых магов при поддержке десятка стрелков уничтожили и разогнали банду в шесть десятков бойцов, среди которых тоже были пусть и слабые, но маги. При этом не получив ни царапины и не особо напрягаясь. И пусть это были гвардейцы магического рода, но кто сказал, что дальше на пути Алекса будут попадаться только слабые противники.
Преследовать остатки банды никто не стал. Капитан только выставил передовое охранение из пары бойцов и мага, еще одного мага и пару бойцов отправил на проверку на предмет недобитков, а остальных тут же припахал на приведение в походное положение фургонов и на сбор трофеев.
Алекс подошел к капитану и Эрику, возле ног капитана стоял небольшой ящик со скругленными углами и ручкой сверху, из серебристого с рифлением металла, очевидно, тот самый артефакт, который и создал мощный воздушный щит, накрывший все три фургона. Алекс уже давно узнал, что кроме древесины ценных пород уложенной плотными рядами на дне фургонов ничего особо ценного они не везли, но все равно на всякий случай, вдруг чего-то не знает или не понимает, озвучил свой вопрос.
- Винсент, мне одному кажется, что они ждали вовсе не нас, и мы нарвались на чужую засаду?
- Нет Алекс, тебе не кажется. Они явно ждали не нас, а тот самый караван, что задержался на стоянке. – А затем капитан продолжил со злой усмешкой. – И уже мне кажется, что у того каравана не было шансов отбиться. Этот участок тракта периодически патрулируется. Значит, банда сюда пришла не просто так, а действовала по наводке. Тот караван сформирован гильдией торговцев, зарегистрирован в мэрии, они даже пассажиров набирали. Об отправлении каравана сегодня рано утром объявили с вечера. Так что есть у них свои люди в городе. Мы же без всякой регистрации и оповещения отправились. Да и не по зубам мы им. Да и нет у нас ничего такого ценного, чтобы так рисковать и нападать на караван охраняемый гвардейцами магического рода. А каравану тому повезло, что у них оси поломались, видимо чей-то ангел-хранитель вмешался.
Алекс при словах капитана, о своих людях у бандитов в городе, сразу почему-то вспомнил тех непонятных молодых людей и смазливую официантку из ресторана.
- Да. – Продолжил капитан. – Если бы не ты Алекс, мы бы тоже так легко не отделались. Так что я думаю, будет правильно, если ты получишь десять долей от добычи.
Алекс на это только молча кивнул, так как ничего не знал об обычном распределении добычи.