Хардман разлил горячий грог в чайные кружки. Они сидели, разговаривали ни о чем, т. е. о погоде, о женщинах, а Одрик потихоньку, как луковую шелуху, снимал с него слой за слоем. Показалось что-то чужеродное. Еще немного и вот он, наш нежелательный элемент: длиннющий червь обвивал позвоночник мага, у этой твари было несколько нанизаных вдоль тела голов. Все кроме последней, или первой, имели присоски, целый ободок присосок и тянули из бедного Хардмана кровь и магические силы, рта как такового у них не было. Только у одной были челюсти, открывающиеся как бутон цветка, ими он мог буравить физическую плоть и перемалывать магическую сущность человека. Но червь оказался хитрее, зачем убивать сразу того, кто может кормить тебя очень долго.
В первый момент Одрик хотел схватить и вырвать тварюгу, но вовремя сообразил, уж слишком просто. У каждой головы было, что вроде воротничка, похожего на зонтик, и потяни он червя, зонтики бы раскрылись и спицами — шипами вонзились бы в тело Хардмана. А если разорвать, то любая голова может превращаться в конечную, а у другой части будет отрастать хвост. Да и демон почувствовал, что на него смотрят, крайняя голова повернулась к Одрику и уставилась на него тем, что у нее было вместо глаз.
— Червь? Почему ты думаешь обо мне как о черве? Это обидно. Мог бы меня назвать змеем, — заявило существо Одрику.
— Змей — мудрое и честное создание, он себе подобного не позволяет. К тому же змеи ближайшие родственники благородных драконов.
— Очаровательно, юноша верит в драконов.
— Все гораздо серьезнее, я им доверяю.
— У тебя есть знакомые драконы?
— Парочка найдется.
— Правда? И где же, интересно знать?
— Один в горах у гномов, другой в местных лесах. Они бы могли и в городе жить, но не любят шума.
— Чем же они питаются?
— Драконы прекрасные охотники, да и местные подкармливают.
— Как? Жертвы приносят?
— Зачем? Гномы, например, кормят своего дракона илларьем молоком и сыром. А еще драконы любят сладости.
— Так если драконы никого не едят, то зачем их подкармливают?
— Как зачем! Гномы считают, что копи без дракона, это не копи. Драконы охраняют их подземные владения от непрошеных гостей типа вас.
— Предлагаешь мне перейти на сыр?
— Нет, я бы с тобой не поделился.
— Это еще почему? — Обиделся червь.
— Драконы вдобавок еще и красивые, а ты мерзость неописуемая. Никогда такого уродства не встречал.
— Да ты знаешь, с кем говоришь?!
— С червем осклизлым, куча голов и ни одной нормальной.
От червя послышалось какое-то урчание, даже клокотание.
— Да ты еще и наглец! Ну, погоди же! — Крайняя голова, уже высунувшаяся из Хардмана, ощетинилась всеми своими челюстями — лепестками и бросилась на Одрика. С первого раза червь промахнулся.
— Ты не знаешь, с кем связался, сколько я магов сгрыз в подвалах Магической стражи, и не представляешь! А там серьезные люди были, не такие сопляки как ты.
— Сначала поймай, потом хвастайся.
Червь скрутился кольцами, потом разжался как пружина и прыгнул на Одрика. Раздался звон, это демон ударился в зеркальную защиту.
— Мара, ВЗЯТЬ! — скомандовал Одрик. Во все стороны брызнули сверкающие белые струйки, развернулись многочисленные жгуты. Мара выскочила из своего укрытия, схватила брошенный ей жгут, в тот же миг стены засветились, защита была активизирована.
— Харди, спрячь Харди, быстро! — и собачка накинула на свалившегося на пол мага защитный мешок.
Червь еще скрутился пружиной и прыгнул на Одрика, и опять звенела зеркальная защита, и еще раз, и еще….
— Так ты до сих пор не понял, что я тебе не зубам?
— Да кто ты такой?! — Гудело в пасти демона — червя и он опять приготовился к прыжку.
— Я тот, кого не ждали… — и в руках сверкнул радужный меч. И червь встретился с его лезвием. Одрик не стал нарезать демона кусочками, как орочью колбасу, он рассек его вдоль, ни одной головы не осталось целой, и раздавил сапогом продолжающий трепыхаться хвост.
— Мара, глянь, это тебе не по вкусу? — Мара подошла, понюхала.
— Фырк, — сказала собачка, — самая гнусная пакость, которую я встречала. Отравить меня хочешь?! — И ее морда приняла тошнотное выражение.