На следующий день, сразу после завтрака, начались сборы. Во всей деревне суета была куда больше, чем обычно. Юноша взял большую сумку, сшитую Марни из грубой ткани по его личной просьбе с неделю назад. Сложив в неё перекус и бурдюк с водой, молодой человек призадумался. По неведомой причине он добрался до своего родного багажа, наскоро свернул и засунул к остальным приготовлениям. Алхимик сам не знал, почему руки потянулись за вещами, сделав это чуть ли не машинально, ведь юноша ничего такого не планировал. Тем не менее новая сумка почти заполнена. Пришлось взять свой старый плащ с капюшоном и прикрыть свисающий с плеч груз, в прямом смысле сняв какие-либо подозрения насчёт побега. Юноша часто накидывает поверх себя эту старую заштопанную одежду. Вот если бы кто увидел, как он чуть ли не впихивал прибывшие вместе со знахарем вещи, тогда другое дело, но увы сейчас все очень заняты. Да и поди пойми, чем там мается молодой человек, сидя спиной и копошась в своих вещах, он не один раз так уже делал.
Уже через каких-то 10-15 минут охотничий отряд, полностью готовый к отбытию, полностью собрался на площади. Несколько человек двинулись к выходу. По дороге один из участников злобно покосился на поправляющую юноше воротник Лию, не обращающую совсем ни на кого внимания. Только вот от высший сей жест не ускользнул. «Ну всё, я пошёл, в дороге меня навряд ли кто-то ждать будет, давай.» - отмахнулся черноволосый молодой человек, наскоро приобняв пастушку и вырвавшись из цепких ручек, убежал к группе. Проводы оставшихся в деревне на этом и закончились. Жителям предстоит вернуться к своим обыденным хлопотам.
Глава 8.
Несколькими часами ранее. Ближе к утру.
На сравнительно ровной местности расположился посёлок, главной достопримечательностью которого некогда была ныне заброшенная резная водяная мельница. Работавший над её декорацией рукастый мастер явно знал своё дело. Только из-за отсутствия в здешних местах каких-либо городов, отвечавших бы за край, вынудило правителя Терриоса распорядиться назначить главу. На свою беду в этот посёлок вела не одна дорога, да и инфраструктура в нём куда развитее, нежели в остальных деревнях и сёлах. Отстроив на хорошем участке земли свои угодья, поодаль от «простых людей», они переправили русло небольшой бурной реки к своей территории, после чего та сильно обмелела. Вроде и законов не нарушили, ведь не пересох же источник совсем, и, при этом, показали данную им власть. С момента переезда в этот край текущей местной власти миновало уже порядка сорока лет. В связи со старостью, предыдущий правитель уже успел частично передать права губернатора своему сыну.
Перебравшийся в посёлок менее месяца назад молодой человек посреди ночи собрался и ушёл. Этим днём он вёл себя странно, часто оборачивался по сторонам, прислушивался ко всем звукам, разговорам, нервничал, будто чего-то или кого-то опасался. Темноволосый кузнец чуть меньше тридцати лет не стал брать все свои вещи, лишь самое необходимое. Накануне он получил весточку от своего старого друга, где говорилось о том, что за всей их собратией, состоящей из пяти человек, началась охота. «Двоих уже убили, кто из нас следующий не известно». Осторожно пробираясь через лес, мужчина ругал себя, что тогда, года три назад, вместе с друзьями детства, перешёл дорогу проживавшему в их городе влиятельному человеку. «Всего то навсего отравили его жену, не умерла же она! Да и он первый начал! Взял, бесстыдно обвинил меня, лучшего в городе кузнеца, в некачественной работе, не заплатил за трудный заказ, над которым я работал чуть ли не смыкая глаз несколько дней подряд. Потом и Гелтону подгадил.». Никто из них не знал ни тогда, ни сейчас, из-за того самого отравления у жены родственника тамошнего местного правителя случился выкидыш. Да, она наконец забеременела долгожданным в их семье ребёнком. Убитый горем муж сразу понял, кто зачинщик, ведь именно один из завсегдатых друзей являлся знахарем, давшим «нужное для сна лекарство». Вот и решил он отплатить всем сразу. Смерть за смерть.
Несмотря на то, что кузнец находился уже достаточно далеко от посёлка, чувство тревоги никуда не девалось. Теперь ему нужно опасаться не только людей, но и диких животных. Тем не менее от вторых спастись будет куда проще, чем от первых, потому он быстро нашёл себе толстое, высокое дерево и на ощупь забрался по стволу. Примостившись на раскидистой ветке так, чтоб не упасть, он улёгся в надежде отдохнуть, однако поспать молодому человеку толком и не удалось. Двое наёмников, одним из которых являлся бывалый воин, побывавший во многих сражениях, добрались до посёлка, перебудив там всех жителей, другим следопыт, участвовавший в заказе, полученном от алхимика. Благодаря имевшемуся при себе небольшому портрету порученной им цели, найти нужного человека не составило труда. Однако в доме хозяина, где по идее проживает молодой кузнец, искомого не оказалось. Разместивший у себя путника старик божился и клялся всем, чем только мог, мужчина с портрета однозначно был у него. Помимо этого не желающий расставаться со своей жизнью, хозяин дома сообщил о странном поведении кузнеца. Мол всегда был спокойным, а тут, получив письмо какого-то своего старого друга, весь день был сам не свой.