А пока в деревне.
Пока группа самопровозглашённых охотников бродила по лесу, обыденная жизнь остальных местных жителей как обычно текла в своём привычном русле. Они даже не догадываются, что медленно, но верно, приближается человек, который в одночасье изменит жизнь всей деревни. Бегавшая туда, сюда, обратно с полными воды вёдрами, Лиа помогала матери с подготовкой так называемой грандиозной грядущей мойкой, устраиваемой в каждый охотничий день. Её отец, вместе со своим завсегдатым напарником, помогавшим время от времени чинить забор, вместо успевших прийти в негодность, вбивал грубо отёсанные, но прочные доски. Каждая из них была не только разной ширины, но и длины. Рыбак, присев на корточки, отбирал готовую рыбу, вот уже совсем недолго осталось до посещения города с целью продажи некоторых подготовленных даров природы. На вырученные деньги необходимо будет закупить в деревню муки, сахара, соли и прочих необходимых для жизни вещей. При этом надо ухитриться отложить на дальнейшее приобретение скота.
Как и положено, работа нашлась для каждого. Любому постороннему покажется странным такой сумбурный кипишь, вызванный невесть чем. Вот и добравшийся до деревни кузнец непонимающе смотрел на происходящую суматоху. Более того его не сразу заметили, хоть и стоял путник посреди вечно открытого в заборе прохода. Лишь собравшаяся в очередной раз за водой Лиа обратила внимание на незнакомца. На её выкрик замерли все. У каждого из местных жителей появились свои тревожные мысли, пока они не проследили за взглядом девушки. Немного «помятый» молодой темноволосый незнакомец молча смотрел на местных жителей своими чёрными глазами. «Симпатичный!» - подумала про себя русая красавица и хитро улыбнулась. «А как же Седж? А что Седж. Нет, он всяко красивей!.. Да и моложе к тому же! Вдобавок он знахарь, а кто этот, не понятно... Но всё равно симпатичный!». В голове пастушки возник внутренний конфликт. Стоявший перед ней красавец так и просился добавиться в коллекцию завоёванных сердец симпатяг. С другой же стороны как тогда быть с проживающим у неё в доме милашкой знахарем? Тем более юноша души в ней не чает и тотчас же заметит её косые взгляды в сторону незнакомца. Девушка помотала головой. Пусть неожиданно появившийся ей на глаза путник и покрепче, с помощью своей профессии Сежду не составит труда как-нибудь отравить конкурента. «А если вдруг новая цель окажется кем-то получше какого-то там знахаря?». Недолго думая, местные жители окружили незнакомца со всем сторон.
- Ну здравствуй, милок! - Начал разговор тот самый старик, что лет семидесяти отроду.
- Здравствуйте...
- Какими судьбами в наших краях?
- ... - Кузнец слегка нахмурился. - Да ничего особенного, неудачная дорога и плохие путники, вот и вышло.
- Эк как не повезло тебе!
- И не говорите! Но что уж тут поделать, с каждым, временами путешествующим человеком, может случиться такая оказия.
- А что ж ты так?
- Просто научиться чему новому хочется, по профессии своей, стать, так сказать, истинным мастером в своём деле. Сам я кузнецом буду. - Услышав это, люди воодушевились. Своего кузнеца у них тоже давненько не было. Такой человек безусловно пригодится в хозяйстве!
- Покаместь придётся тебе у нас остановиться, подлечиться.
- Большое спасибо, дедушка!
Пока каждая сторона думала о произошедшей удаче, наёмники уже потихоньку шли по следу своего беглеца. Остановившийся в доме того самого старика, кузнец спокойно сидел на жёсткой скамейке и, используя предоставленные в личное пользование воду с лекарствами, не спеша приводил своё тело в порядок. За время своих посиделок, он даже не заметил, как суматоха утихла. Только выбрался из дома он не вовремя. В этот момент у входа в деревню появились двое уже известных ему всадников.
- Приветствую, дорогие гости! - Сказал кто-то из деревенских, однако был полностью проигнорирован.
- Вон он! - Махнул на цель головой крепкий мужчина с небольшой бородкой.
- Ну всё, в этот раз искомое лицо упускать нельзя!.. Мне уже надоело его искать!
- Ааа, вот, чем на самом деле оно подкреплено. - Хохотнул воин, шустро спустившись со своего скакуна.
- Вообще ничего смешного не вижу! - Следопыт повторил действия вслед за напарником.