- Оооох, ладно, внимайте. Как-то раз, лет так восемнадцать назад, нам попался в заказчики светлый алхимик.
- И что тут такого?
- Слушай дааальше. Его задание показалось нам странным, но у главы были свои идеи на этот счёт. Тот мужик, ну, заказчик, наказал нам украсть вещи у его товарища, с которым он когда-то давно учился. Естественно целью оказался такой же алхимик, как и он. Не находите это странным?
- Да, действительно.
- Интересно.
- А не тогда ли по всему континенту ходили слухи о созданном неким высшим невероятного артефакта?
- Ага, только они вскоре сошли на нет, мол все эти россказни оказались враньём полнейшим. Погоди, так...
- Тот алхимик что, посчитал, что его товарищ оказался создателем артефакта? Или что? - Некрасиво перебил другого наёмника заместитель главы конкурирующей гильдии.
- Хуже! Слушайте, я рассказываю по порядку. Так вот, нам было дано описание цели и, на всякий случай его ученика, которых мы нашли с кое-какими проблемами. Тогда я был горяч, плохо держал себя в руках ну и, в общем убил цель. Да, мне в итоге за это хорошо влетело, но, ученик того алхимика, забрав то, за чем мы охотились, смог уделать всем нам нос и сбежать. Позорищее. Хорошо хоть тут я не при чём, но всё равно обидно. Считай это полнейший провал миссии и хуже уже быть не может. Вспоминая ваши ранние слова о сплетнях, их разносчиком оказался наш плешивый заказчик. Он всё выдумал!
- Что?
- Да.
- Вот гад. Где он сейчас? Он жив? Я его на фарш перемолю!
- Опоздал, он растворился в кислоте в том же году.
- Оу.
- Больно.
- Ага.
- Но так ему и надо!
- Да, верно.
- Хе-хе, но почему блин я получил дополнительное наказание ещё и за того парня-ученика. Ху, выполнить три миссии подряд за бесплатно...
- Да ладно тебе! - Заместитель похлопал товарища по плечу. - Давай если я его встречу, убью, а? Отомщу за тебя! Только дай мне его описание.
- Та у меня его портрет есть.
Глава 24.
Спустя два с небольшим года.
В одной из крупнейших провинций Дасмантоса, государства, ориентированного на торговлю со своими соседями разного рода приправами и своеобразной растительной экзотикой, проходило пышное празднование в честь полученного за предложенный проект гранта. Одиннадцать лет назад нынешний правитель страны предложил ежегодно проводить областные соревнования по решению некоторых государственных проблем на местном уровне, а так же предложению нововведений, способных улучшить не только уровень жизни, но и укреплению позиций Дасмантоса среди прочих стран на Северном континенте. Идею главы поддержали немногие, но это ему не помешало распространить её в массы, подхватившие интересное предложение, давшее положительные результаты. С тех пор так называемый конкурс повторялся каждый год, однако постоянно менялись период проведения и награда. То ею была отмена уплаты налогов в течение какого-то времени, дарование всевозможных титулов, то большое количество дорогих тканей, то деньги. В этот раз выигравшей провинции было отдано два гектара земли. Дасмантос, как бы странно это не казалось, - страна, где расширение территории позволено населённым пунктам со статусом города, остальные сурово караются законом. Потому нынешние победители собирались знатно отметить сие событие.
Солнце в зените приятно согревало всё вокруг. Несмотря на вторую половину июня, по-настоящему летние дни только начались. В этом году весна выдалась зябкой и только совсем недавно погода наконец устоялась. В связи с этим по улицам провинции гуляли абсолютно все. Не потому, что праздник, люди наслаждались долгожданным теплом. Стояло множество разных палаток, украшенных маленькими флажками разных цветов. Их прилавки изобиловали разными товарами от безделушек до стоящих. Продавцы счастливо зазывали к себе проходящих мимо. Жители сами решили организовать ярмарку, которую к вечеру, в связи с грядущими развлекательными событиями, уже свернут. Несколько людей, по сравнению с местными, с неподдельным интересом разглядывали выложенные товары и, не жалея средств, закупали всё, что приглянется. Для себя они расспрашивали местных о происходящем в округе и грядущем, чем граждане охотно делились с сияющими от радости глазами и искренними улыбками на лицах. Незнающими были никто иные, как путники, случайно добравшиеся до населённого пункта прямо к празднику.
Два молодых человека в дорогих одеждах петляли среди снующего туда-сюда народа. Сыны здешнего вельможи, управляющим провинцией, наблюдали за происходящим. Никто не просил их этого делать, не приказывал. Юноши решили своими глазами рассмотреть происходящее, да и хороший способ умыкнуть наружу. Из-за того, что в связи с не прекращающимся уже который год обучением всему, чему только возможно, им редко получается выбраться за пределы участка отца. Сами ребята на сегодня запланировали осмотреть как можно больше и поучаствовать хоть в нескольких развлекательных мини-соревнованиях. Несмотря на кое-какой боевой опыт, полученный в устроенных поединках их наставников, ещё не отшлифованные чувства и навыки молодых людей напрочь уснули. Юноши так увлеклись, что ненадолго забыли о всех вбитых им в головы советах. Они могли почувствовать, что что-то не так и насторожиться, но по причине редкого пребывания среди других людей и царящей повсюду праздничной атмосферы, не заметили подозрительной конспирирующейся фигуры. Незнакомец ловко терялся среди толпы, то появляясь, то исчезая, при этом оставаясь абсолютно не замеченным. Не понятно, как, теряя знатных юношей из виду, ему без каких-либо проблем удавалось найти их вновь, однако именно это помогло бы ему, в случае чего, остаться вне подозрений.