Подкрадываясь к бывшему наёмнику и его людям всё ближе, до тех пор, пока не стали дышать в затылок, члены действующей гильдии составляли план по захвату. Хоть командующий большим отрядом контрактников уже в возрасте, от него исходит сильная аура, что бесспорно говорит о большом боевом опыте за плечами. Одно из двух: либо старик когда-то служил и участвовал в крупных сражениях, либо он из их сферы деятельности, третьего не дано. А раз так, нужно быть особенно осторожными. Пусть прячущиеся и являются опытными наёмниками, у дичи при себе 35 человек и на что те способны, не известно. Что ещё удобнее, не так далеко высшие и, в случае подтверждения догадки, юношей будет найти куда проще. Уже сколько непрерывная погоня продолжается, выматывая молодых людей. Если же окажется, что время потрачено зря, по крайней мере можно вернуться и забрать из поместья оставшиеся деньги и ценности, всяко лучше, чем совсем остаться с носом. В общем и целом единственное, что сейчас остаётся делать, так это выжидать нужный момент.
Правильно говорят, хорошо подобранная тактика может стать залогом победы. Бывалый вояка настолько увлёкся погоней, что совсем не замечал сфокусированных на себе чужих глаз. Он уже потирал руки в нетерпении, ведь в ближайшее время можно спокойно схватить наделавших больших проблем и причинивших хороший ущерб высших. От вовсю играющего воображения Дегор с трудом сдерживал свои эмоции. Он представлял, как держит артефакт в руках, как тот наполняет его немыслимой силой и желанным всеми бессмертием. Лишь ночью мужчина отдалился от охраны, дабы сходить по нужде и поздно почувствовал неладное. Как охотники могли упустить такой удобный шанс? Восемь против одного, трудно не догадаться, на чьей стороне оказалась победа. Цель отвезли слишком далеко от остальных. Дегор долго держался под грубыми расспросами, длившимися несколько часов, даже начавшиеся следом пытки не сломили его. Но стоило только упомянуть оставшихся вдалеке родных, как сердце тяжеловеса дрогнуло. Одна из причин, почему люди подобного рода деятельности обзаводятся семьёй в последнюю очередь, либо умирают в одиночестве: появление близкого человека становится твоей слабостью. «Я расскажу, только поклянитесь не трогать их!» - даже у наёмников, какими мерзкими они бы ни являлись, клятва никогда не была пустым звуком. Это общепринятое негласное правило на удивление действовал абсолютно везде.
Отправив слова мужчины непосредственно главе, оставалось только не терять из виду молодых людей и ждать подкрепления. Сообщившего настолько важные новости, способные потрясти не просто континент, весь мир, пришлось убить. Как и обещали, наёмники не тронут его родных, только он был в состоянии хоть как-то воспрепятствовать скорейшему захвату артефакта. Пока новая партия преследователей держалась от носителей камней душ на расстоянии, те, пользуясь временным затишьем, нигде не задерживаясь, в срочном порядке пополняли запасы зелий. Более того, ожидая второй раунд, они прекратили продажу своих продуктов, полностью сосредоточившись на собственных нуждах. Удивительно, но следившие за всеми предпринимаемыми действиями высших, даже не думали им препятствовать. Такому спокойствия есть своё объяснение: у их гильдии есть свой светлый алхимик. Пусть он и самоучка, всё равно способен изготавливать разные снадобья в любое время. Да, не только его способности, но и круг возможных для создания зелий намного более ограничен, нежели у настоящих мастеров, однако это всё же лучше, чем ничего. В случаях, когда не справляются его продукты, вершина организации делится приобретёнными ими зельями, тем самым поддерживая всю гильдию в строю. Да и откуда наёмникам знать, самоучки те двое или нет? Перед смертью Дегор ответил им той же монетой, умолчав о том, что Седж - настоящий светлый мастер, а второй - его ученик, способный создавать различные зелья среднего порядка.
Даже в такой тяжёлый период жизни молодые люди находили для себя хорошие моменты. Аран смог сделать значительный скачок и наконец полностью перейти на средний уровень зельеварения, тогда как его ученик, практикуясь на ходу, не только увеличил концентрацию, но и практически подошёл к третьему уровню сложности. Пробираясь вглубь континента, при первом путники задались целью. Ранее они успели разузнать о нескольких городах-портах и теперь, в сложившейся ситуации, угрожающей не просто спокойствию, их жизни в целом, планы по исследованию материка пришлось напрочь свернуть. Сейчас перед ними стоит иная, куда более важная задача: добраться до порта живыми и как можно скорее покинуть континент. После этого им стоило где-нибудь спрятаться. Всё должно случиться именно в таком порядке, ведь здесь навряд ли удастся найти укромное местечко, кто его знает, когда к неприятелю придёт подкрепление и каких размеров оно будет. Чтобы противоположная сторона не догадалась об их планах, приходилось «бежать невпопад», что у носителей артефактов прекрасно получалось. Вопреки опасностям, высшие не держались особняком и в любой удобной ситуации присоединялись к попадающимся группам людей, тем самым подвергая их всевозможным рискам. Они не какие-нибудь святые, добрые или наивные подростки, пышущие благородством и справедливостью, так зачем волноваться за незнакомцев, когда на кону свои собственные жизни?