— Вихрь оказался слишком сильным, а восстанавливать щиты я не умею. Нужно было куда-то потратить эту силу, чтоб не сгореть. Смена пола как раз требует уйму энергии. Хотя… — Небель махнул рукой. — просто это первое, что пришло в голову.
— Вот как. — Вирид слезла с алтаря, обошла вокруг вставшего на ноги парня, отмечая про себя ожоги, синяки и царапины, широкие плечи и неплохие мышцы, а самое главное… — И надолго ты в таком виде?
— Не знаю. Наверное, дня три. — Он вздохнул. — Потом снова стану девчонкой.
— Поня-я-ятно. — Вирид огляделась. — А что с Таркисом?
— Не знаю. Я выпустил в него всю обойму, а потом отбросил к стене. — Небель махнул рукой в сторону противоположной от выхода стены. — Там была запитанная печать телепорта. Наверное, на случай побега. В общем, он упал прямо на нее, и печать сработала. Скорее всего из-за несформированного заклинания в его руке. Печать одноразовая и пройти за ним уже не получится. Но вряд ли он выживет — пули разрывные. Две или три вообще прошли навылет.
— А паладины?
— Дверь заперта изнутри. В доме тишина.
— Скорее всего граф ушел телепортом вместе с паладинами, — вновь влезла альвийка. — Он хороший торговец, но маг не особо умелый.
— Ага. — Вирид еще раз оглядела парня. — Значит три дня, да?
Она выпрямилась:
— Я, Вирид Мирк…
Заметив, какими глазами суккуба смотрит на превращенную в парня Соню, Опал занервничала. Ей моментально вспомнились слова Мирк о печати и зависти. И когда та начала произносить слова клятвы, Опал поняла, что еще немного, и свою амантино она потеряет насовсем. Взгляд упал на печать на руке Сони, и решение созрело мгновенно. Опустив голову, чтоб не было заметно движения губ, она тихо зашептала, стараясь попадать в такт словам суккубы.
… и пройти путь во Тьме и Свете рядом со мной?
— Да. — Небель улыбнулся и протянул ей руку. — Согласен.
Вирид улыбнулась в ответ и вложила ладонь в ладонь Небеля. С ее запястья на запястье парня скользнула темная дымка, рисуя на коже узор брачной клятвы. Небель накрыл ее ладонь другой и…
— Ах ты!.. — Вирид чуть не задохнулась от ярости, увидев на левом запястье мужа серебристый узор.
— Опал, как?.. — удивленный Небель обернулся.
Альвийка, все еще прикрывавшаяся нагрудником, вскинула голову и посмотрела с вызовом. Вид поцарапанных и чуть закопченых пластин на броне напомнил Вирид о полыхнувшем вокруг их обладательницы пламени и о молнии, пробившей щит альва. Она заметила, как подрагивают руки альвийки, а края голубых глаз отливают серебром. Шумно выдохнув, Вирид расслабилась и убрала когти.
— Котенька, — Она провела пальцем по плечу удерживающего ее Небеля, — раз уж ты сейчас мужчина, раздобудь двум девушкам одежду. А мы с Опал поговорим.
— Вирид? — в голосе мужа звучало сомнение.
— Это будет просто разговор. Обещаю.
Кивнув, Небель подхватил с алтаря пистолет и пошел к дверям. Еще раз оглянувшись, он отодвинул массивный засов, осторожно приоткрыл дверь, постоял пару мгновений, прислушиваясь, потом выскользнул наружу. Вирид повернулась к альвийке:
— Ну что…
Прикрыв за собой дверь, Небель осторожно выглянул в коридор. Никого. В закутке у лестницы на верх нашлись вещи Опал и Вирид, печать телепортации и странный механизм, в деталях которого Небель опознал десяток алхимических гранат и водяные часы с почти пустой верхней колбой. Заклинание скорости все еще действовало, поэтому захлопнуть и запереть дверь в подвал Небель успел. Грохнуло, пол под ногами дрогнул, в дверь несколько раз ударило что-то тяжелое.
— Котя?
— Бомба под лестницей. — Он отодвинул засов, подпер дверь ногой и осторожно приоткрыл: выход завалило балками и камнями. — Н-да. Сами мы отсюда не выберемся.
— Ничего страшного, — подошедшая Вирид забрала у него свою сумочку и, покопавшись в ней, вытащила шарик связи.
Часа через четыре, когда они уже изрядно замерзли, а светляки под потолком стали гаснуть, дверь неожиданно распахнулась, и в комнату под прикрытием щитов ввалилась пятерка незнакомых гвардейцев.
— Вирид Мирк? — спросил капитан отряда, покосившись на голые бедра Вирид, прикрытые длинным свитером только до середины.
— Есть какие-то сомнения? — Вирид сверкнула глазами.
— Пройдемте наверх, госпожа. — Гвардеец оглядел Опал, у которой из одежды была лишь пижама, плащ и сапоги, Небеля, одетого в одолженные у Вирид брюки, сидевшие как нелепые бриджи. — И вы, господа, тоже.
Под прицелом шипящих автоматов их вывели наверх, усадили в машину и отвезли в местный гарнизон. Еще через два часа сытых и нормально одетых, их, вновь под конвоем, усадили в вагон поезда.
— Наставница? — Небель удивленно застыл на пороге купе.
— Проходи… ученик, — кивнула Руби.
Княжество Брило. Шейнт. Княжеский дворец. Двадцать четвертое февраля. Утро.
Хозяин не появился ни к вечеру, ни на следующее утро. Попытка связаться с ним ни к чему не привела и Нита решила сбежать. На какие плитки нужно нажать, чтоб спрятанный в полу Северной башни механизм заменил руны, превращая принимающую печать телепорта в отправляющую, ей когда-то показал Хозяин. Этим секретом она и решила воспользоваться.
— Куда спешишь, милая? — остановил ее стражник у подножья лестницы.
— Вот, — Нита показала корзинку. — Сол капитан сказал, что смена караула в башне сегодня задержится и попросил отнести им поесть.
— Не повезло парням, — покачал головой стражник, уступая дорогу.
Нита взбежала по лестнице, постучала в дверь, приоткрыла и заглянула внутрь:
— Господин Кай, господин Ланг, я принесла…
Стоявший спиной к ней стражник, почему-то одетый в плащ обернулся, и на Ниту взглянули красные светящиеся глаза.
В себя она пришла в небольшой комнате без окон, голая, обессиленная и привязанная к стулу. Перед ней в креслах и на стульях сидели князь, пожилой цверг и красноглазая демонесса. Чуть в стороне на небольшом диванчике разместился незнакомый парень, справа от которого сидела еще одна демонесса, моложе и с зелеными, словно изумруды, глазами, а слева… княжна.
— Начнем, пожалуй, — произнесла красноглазая. — Как тебя зовут?
Желание ответить оказалось непреодолимым.
— Десятая, — слова сорвались слишком легко. Ни предупреждающей боли, ни боли за нарушенную клятву она не почувствовала, а значит ее Хозяин мертв.
— Откуда ты?
— Из Ферсии.
— Как ты сюда попала?
Вопросы следовали один за другим, и Десятая рассказывала. Как десять лет назад она приехала вместе с послом Ферсийского султаната. Как ее, по неопытности провалившую свое первое задание, вызвал посол и передал ее клятву верности Таркису Глансу в обмен на то, что тот поможет добиться от князя уступок. Как подменила похожую на нее служанку и два года понемногу снимала грим, чтоб никто не заметил изменений. Как, используя вбитое в Школе теней умение не терять голову во время постельных утех, собирала для нового Хозяина информацию.
Рассказала и о том, что знала о планах княжича. Как был создан «поцелуй суккубы», подкуплены капитаны пиратских шхун из Бланка-Рандо, на время прекратившие набеги на Империю. О подкупе имперских чиновников, подписавших распоряжение о проведении исследований с башнями связи.
Рассказала о поставках дешевых наркотиков в южную провинцию Империи, и как потом снабжались деньгами и оружием банды из опустившихся имперцев и жадных бергийцев. Как с помощью Элейн Наттер «поцелуй суккубы» распространяли среди аристократии Княжества, а затем, используя полученные связи, и в нескольких соседних государствах.
Даже когда действие допросного эликсира закончилось, Десятая продолжала рассказывать. О регулярно проводимых ритуалах инверсии на территории темных, благодаря которым Хозяин стал намного сильнее. Как он планировал использовать эту силу для проведения ритуала инверсии источника. Как в прошлом году, когда планы пришлось отложить из-за прерванного темной гвардией ритуала, Хозяин сорвался на ней, жестоко избив, после чего она была вынуждена месяц пить сильнодействующие обезболивающие.
— Зачем ему вообще понадобилась инверсия источника? — спросил сидевший рядом с княжной парень.