— Имя? — спросила у меня пухлая девка лет тридцати. Вот явно не аристократка: пожалуй, то была первая увиденная мной в этом мире некрасивая женщина. Ну да… с простолюдинами-то я не общался, а как уже давно понял, среди аристократов некрасивые отсутствовали как класс.
— Князь Павел Черногряжский, — сообщил ей, но она даже не подняла голову, просто записав мои данные в толстую тетрадь.
— Кладите руку, молодой человек, на артефакт, — сухо приказал лысый инквизитор, и я, невольно вздрогнув, положил ладонь. Совершенно ничего не почувствовал, кроме тёплой поверхности артефакта.
— Закройте глаза и расслабьтесь.
Закрыл. Расслабился. Внезапно по телу прошла какая-то холодная волна, сменившаяся горячей. Миг — и всё исчезло.
— Открывайте глаза, — я вновь услышал Инквизитора, только теперь почему-то казалось, что в его голосе сквозит удивление.
Открыл глаза и понял, что все сидящие за столом вместе с Инквизитором смотрят на меня с нескрываемым любопытством. Блин…
— Что-то не так? — поинтересовался я, слегка напрягшись.
— Все в порядке, князь, — успокоил меня служитель ордена. Да не, вроде лицо у него невозмутимое. — Проходите вперед и ждите решения.
Я последовал приказу и присоединился к негромко переговаривающейся толпе. Через несколько минут рядом со мной уже стояли Варвара и Игорь.
— Ну как? — первым делом поинтересовалась у меня девушка.
— Да кто его знает, — проворчал я. — Тоже хотел бы знать. Они ж ничего не говорят.
— Точно, — согласился со мной Игорь. — Очень интересно, сдали мы или нет.
— Ну, ждать недолго… — добавила Варвара.
Как выяснилось, она заблуждалась. Сначала нам пришлось прождать час, пока пойдут все абитуриенты, а потом ещё час — пока закончится отбор. Столы с артефактами поставили в кучу и обступили их со всех сторон. Более того, к этому «совету» присоединился еще и ректор.
Как только всё закончилось, Раскольникова вышла объявлять результаты. Она не называла тех, кто прошел. Наоборот. Она перечисляла тех, кто должен был покинуть Академию. И, честно признаюсь, ручеек расстроенных и унылых аристократов оказался достаточно полноводным. Однако же, больше всего меня порадовало, что мы втроём поступили. Как, впрочем, и толстяк Плещеев, которого я заметил в полсотни метров от себя. Правда, на этот раз он вел себя не столь нагло, как в нашу первую встречу. Надо же, прямо-таки другой человек. Впрочем, учитывая, что сейчас к поступившим было приковано всё внимание ректора и преподавателей, эта хитрая скотина прикидывалась скромной и послушной. М-да. Мне ещё с ним на дуэли драться. Но почему-то факт предстоящего поединка с задержкой меня совершенно не пугал.
— Итак, господа, — когда на поле остались только люди из списка поступивших, перед нами вновь появился ректор, — поздравляю всех с поступлением. Пожалуйста, номера сто семьдесят два и сто девяносто, подойдите к столу номер шесть. Какие-то проблемы с платежами.
Двое парней буквально побежали исполнять приказ.
— Ну а остальных я жду послезавтра в этих стенах. Вам надо обустроиться, так как уже в понедельник начнутся занятия. Возьмите с собой вещи… Памятку вам пришлют на моб. Напомню, что студенты проживают в общежитии академии. Для телохранов существует отдельное общежитие напротив. Доступ в вашу комнату им разрешен двадцать четыре часа в сутки. Но сразу оговорюсь, что лично я считаю традицию иметь телохранителей устаревшей и ненужной! Однако же, это моё мнение, и оно никак не может влиять на устав академии. На этом всё. Все правила будут изложены в присланном вам сообщении. Через два дня мы проведем отдельное собрание для студентов. Сейчас можете быть свободны. Советую насладиться последним днем беззаботной жизни. В следующий раз вы сможете покинуть академию только в выходные, да и то не все. Подробнее об этом в правилах. Еще раз поздравляю вас.
Народ начал расходиться, к нам устремились наши телохранители. Варвара и Игорь, судя по их отрешенным взглядам, пребывали на седьмом небе от счастья. Я отреагировал на события без лишних эмоций. Наверное, просто был уверен в себе. Остерман постарался внушить мне эту уверенность. Вдруг снова зазвучал голос ректора:
— Номер сто двадцать четвертый. Прошу вас, задержитесь!
— Хм… это я вроде, — вырвалось у меня.
— Странно, — в глазах Волконской мелькнула тревога. — Чего это тебя отдельно вызывают?
Ответа на её вопрос ни у кого не нашлось. Под взволнованные взгляды моих спутников и любопытные от остальных я отправился к ректору.
— Князь, не волнуйтесь, — вдруг улыбнулся тот. — Прошу простить, но нам надо кое-что перепроверить. Это займет буквально пять минут.