— Мало того, — заметил Остерман, — раз тебя приглашает такой человек, как судья Волконский, то это если и не поднимет авторитет рода Черногряжских, то, по крайней мере, большая часть аристократов перестанет считать тебя изгоем. Если только «за глаза», разумеется. Правда, само приглашение явно неспроста. Когда?
— В четверг вроде.
— Я тебя отвезу, — не допускающим возражений тоном произнес князь. Впрочем, возражать-то я и не собирался. Меня вообще крайне удивило его предложение. Он там что, под дверью как охранник ждать будет?
— Надо кое с кем там пообщаться, Павел. Просто не нравится мне все это движение в твой адрес. Лучше перестраховаться, — пояснил Сергей Сергеевич в ответ на мой вопросительный взгляд. — Есть у меня пара знакомых в его Службе Безопасности, но ты не переживай, я все сделаю тихо.
Дальнейший путь мы проделали молча. Игорь, высадив нас, отправился домой, а мы с князем отправились на ужин. Взволнованный Ефграф увидел меня целого и невредимого и, узнав о моей победе на дуэли, сразу расслабился. Остерман же, наоборот, выглядел каким-то задумчивым. Однако, расспрашивать я его на этот счет не стал. Надо будет — сам скажет.
Следующие два дня до четверга меня усиленно учили контролировать расход магической силы. Я практически только и делал, что опустошал свой амулет, но таким образом, чтобы оставаться в здравом уме и трезвой памяти. Разрядил один — давали новый, и все повторялось по новой. За два дня меня это просто достало, но результат уже стал заметен. Теперь я практически интуитивно чувствовал, когда у меня начинают кончаться силы. Однако же, всё это было настолько занудливо и муторно, что в конце этих тренировок мне буквально пришлось заставлять себя.
Но вот настал четверг. Ефграф провел со мной своеобразный «ликбез», пояснив, мол, те тусовки, на которых я был до этого, — это просто фуршеты. Сейчас же я иду на званый обед и, как выразился гном, «Черногряжским негоже ударить в грязь лицом».
В понимании управляющего, «не ударить в грязь лицом» означало умение определять какой вилкой или ножом из пяти положенных передо мной нужно есть… Честно говоря, под конец этого «урока» я понял, что лучше бы ещё день прозанимался самой тупой и однообразной магической прокачкой. Но вроде чего-то стал понимать. Гном, кстати, оказался невероятно терпеливым учителем. Я бы вот на его месте с таким учеником уже точно психанул.
Кстати, узнал о своей девушке кое-что ещё. Правда, поздновато, но до этого как-то и не додумался спросить. Выяснилось, что мать Игоря, Варвары и Ольги умерла при родах. Да, как оказалось, в мире магии целительное волшебство не всегда всесильно. Так что Евгений Сергеевич Волконский воспитывал своих детей один. Понятное дело — гувернантки, кормилицы, никакой нужды… Но всегда занятой отец. Впрочем, у меня и того не было. А здесь, видимо, родитель баловал своих отпрысков по полной программе, что в принципе понятно. Кстати, на подобные темы мы с Варварой вообще не разговаривали. Девушка сразу дала понять, что это ей неприятно, а я не настаивал.
Уже к вечеру мы выгнали из гаража мой новенький летт и отправились на вечернее рандеву. В принципе, лететь оказалось недалеко. Поместье Волконских, как и говорил Ефграф, находилось рядом с моим. Пятнадцать минут полета — и я увидел весьма симпатичную усадьбу, что оказалась побольше, чем усадьба Черногряжских, да и ухоженнее, чего уж там. Сам главный дом напоминал скорее небольшой дворец с широкой полукруглой лестницей у входа и монументальными колоннами, выстроившимися вдоль фасада. Правда, веселый светло-голубой цвет стен немного выбивался из этого строгого облика. Перед особняком был разбит красивый парк, и, в отличие от моего родового поместья, за этим парком тщательно ухаживали. Кстати, отдельно располагалась и площадка для леттов, куда мы и приземлились.
Помимо нашей машины, я увидел те самые лимузин и фургон. А помимо них — еще один летт. Солидный такой черный седан, выглядящий хищно. Наверное, самого судьи машинка.
Встречал нас невысокий коренастый человек в весьма свободной одежде. Джинсы, рубашка, кроссовки. Ничем не примечательное лицо, однако что-то мне подсказывало: человек это явно непростой.
— Привет, Андрей! — поздоровался с ним Остерман, и они быстро обнялись.
— Тыщу лет тебя не видел, Серега, — признался тот. — Ты все не меняешься, старый черт!
— Это только со стороны так кажется, — улыбнулся наставник. — Позволь тебе представить, Павел, Андрея Ильича Сыромятова. Главу Службы безопасности рода Волконских!
Я вежливо поклонился внимательно рассматривающему меня мужику. Ничего себе, какие у Остермана имеются знакомые. Мой учитель полон сюрпризов. Типа вместе воевали? Надо бы попробовать расспросить. Правда, не уверен, что он ответит.