— Наслышан, — тем временем кивнул мне Сыромятов, закончив скрупулезное изучение моей тушки. — Заявили о себе вы, молодой человек, громко. Однако же, я не знал, кто вас тренирует. Иначе меньше бы удивлялся. Серег, — повернулся он к моему спутнику, — подожди здесь. Лучше в летте. Я приду и заберу тебя. У меня здесь небольшой домик на окраине парка. Там и поговорим. Сам понимаешь, Волконский к тебе относится не очень хорошо…
— Знаю, — хмыкнул Остерман, — но там сам знаешь, моей вины тогда не было. Да и не мог я тогда ничего поделать…
— Еще бы он сам это понимал, — невесело заметил Сыромятов и вновь повернулся ко мне.
— Пойдемте, Павел. Отведу вас в обеденный зал. Там уже ждут.
Остерман забрался обратно в летт, а мы вместе с местным главой безопасников отправились в сторону дворца.
— Вы знаете князя? — осторожно поинтересовался я у него.
— Знаю, — коротко ответил мужчина. — Вместе повоевать пришлось. Но это долгий разговор. Если Сергей захочет, он сам вам всё расскажет. Сейчас речь о вас, Павел. Евгений Сергеевич немного изменил свое мнение о Павле Черногряжском, так что постарайтесь ничего не испортить.
— Может, вы мне посоветуете, как это сделать? — я не смог саркастических ноток, но мой спутник пропустил их мимо ушей.
— Да чего здесь советовать, — пожал он плечами. — Ведите себя с достоинством. У вас, как я слышал, это неплохо получается. И не советую делать акцент на том, что Варвара вам небезразлична…К ее визитам к вам он уже сейчас относится достаточно философски, но палку перегибать не стоит. В общем, просто будьте осторожны. Вы, кстати, и меня заинтересовали. Всё же Сергей абы кого третировать не станет. Значит, в вас что-то есть…
Тем временем мы подошли к входу во дворец, откуда к нам уже направлялся лакей, который, судя по всему, ждал на ступенях.
— Обратно я вас заберу, князь, так что отдыхайте, — сообщил мой сопровождающий и, передав с рук на руки молчаливому слуге, удалился.
Мы наконец вошли во дворец, и через пять минут я входил в обеденный зал.
Встертил меня сам Волконский-старший. По обе стороны от него стояли Варвара и Игорь. На этот раз, кстати, одеты они были достаточно строго. Ничего вызывающего. Варвара ласково улыбнулась, мол, все в порядке. Игорь старался казаться невозмутимым, а вот взгляд их отца был попросту нечитаем. Но на губах играла легкая улыбка.
— Приветствую в моем доме, князь, — чинно произнес он.
— Рад приглашению, — поклонился я.
После коротких расшаркиваний мы уселись за стол. Кстати, Ольги не было. Хозяин дома оговорился, что у нее появились какие-то срочные дела да и заговорщицки посетовал на то, что она совершенно забыла про отца. От меня не укрылось, что после этих слов Варвара и Игорь удивленно переглянулись.
Признаюсь, не ожидал, но сам ужин прошел в весьма дружеской манере. По крайней мере, к его концу я даже расслабился. Беседа шла на нейтральные темы, и Евгений Сергеевич оказался весьма приятным собеседником. Правда, несколько раз я всё же ловил недоуменные взгляды его детей. Кажется, сегодня папа сломал какие-то их шаблоны.
Конечно, разговор затронул и моих родителей, но здесь Волконский очень аккуратно ушел от деталей, заверив меня в том, что случившееся с моим родом несчастье было давно, и коли сейчас приставку изгоев с него сняли, то нечего об этом вспоминать. Тем более моё нынешнее поведение у всех наслуху.
— Вы меня удивили, Павел. Не ожидал от вас таких талантов, — признался судья.— Особенно в дуэли с Филиным. В вас многие не верили. Честно признаюсь, я и сам считал, что род Черногряжских уже не сможет подняться, но теперь вижу, что шансы у вас есть!
Не знаю, надо было реагировать на эти слова, но во время ужина я старался быть немногословным и отвечать только по делу, больше используя универсальные слова вроде «да» и «нет». К тому же, несмотря на то, что я кое-как зазубрил историю рода Черногряжских, проколоться на этот счёт мог на раз. Впрочем, на этой случай у меня имелась универсальная отмазка: забыл — и все. Амнезия, понимаешь.
Как выяснилось, Евгений Сергеевич Волконский оказался очень хорошим актером. После того как ужин подошел к концу, он пригласил меня выпить бокал коньяка и поговорить за жизнь с глазу на глаз. Понятное дело, от такого приглашения не отказываются.
— Папа, — не удержалась Варвара, подозрительно глядя на родителя, — помни о нашем разговоре!
— Конечно! — широко улыбнулся тот. — Я все прекрасно помню! Не переживай…