— Почему же ты отказалась? — осторожно спросил я.
— О князе ходили страшные слухи. Несколько эльфиек уже пропали без вести в его поместье… А вообще, — она понизила голос, — говорили, что князь Скуратов — садист и просто мучает их, а потом убивает.
— И что? Даже никакого расследования не провели? — поднял бровь я. — Это же преступление!
— С пропавшими эльфами никто разбираться не будет, — тяжело вздохнула Иви. — Тем более если дело касается богатого аристократа. Сначала сделают вид, будто пытаются разобраться, а потом спустят всё на тормозах. К тому же князь Скуратов был очень авторитетным человеком в Екатеринбурге, так что никто и не подумал бы расследовать в отношении него что-то серьёзное.
М-да… Порядки в Российской империи ещё те.
— Это и стало причиной моего моего изгнания, — грустно ответила она. — Я несколько раз пыталась все объяснить, но слушать меня не стали. Отец вообще человек жесткий… Вот и пришлось уехать. Ну а там… Хорошо еще, что мы официально зарегистрированы в Российской Империи. Благодаря этому я сумела получить патент на лечение. Правда, он тоже ограничен. Для того, чтобы его расширить, нужно получить образование. Но и здесь замкнутый круг, — она горько усмехнулась. — Эльфов не берут в академии. Есть частные Школы Целительства с официальной аккредитацией, но те, что набирают небольшие классы нелюдей, требуют огромных денег. У меня таких не водилось. И тут я узнала об экспериментальном наборе в Московскую академию магии. Ну и совсем не ожидала, что пройду конкурс.
— Ты молодец! — похвалил её я. — И, кстати, не сказал тебе спасибо за плечо.
— Это моя работа, хозяин, — улыбнулась в ответ Иви, — но мне очень приятны ваши слова.
— Так всё-таки, — не удержался я от вопроса, коль уж эльфийка так разоткровенничалась, — почему ты согласилась вступить в мой род? У меня ведь ни денег, ни авторитета… Да и ничего особенного я дать тебе не могу. Неужели только из-за того, что я тебя спас?
— Не только, — голос Иви резко посерьёзнел. — Я же вижу, как вы относитесь к нам… ко мне… Я никогда не встречала ничего подобного. И… — на пару секунд остроухая замялась, а потом выпалила: — вы мне просто нравитесь. Всегда хотела найти себе господина, который понимал бы меня и относился не как к красивой вещи… В общем, с вами мне повезло, потому этот вопрос и решился для меня раз и навсегда! — тут она уставилась с каким-то вызовом, но я лишь рассмеялся и обнял ее.
Рок-концерт подошел к концу. «Мутанты» откланялись и удалились, а зал вновь накрыла танцевальная музыка.
— Вам так нравится эта группа? — поинтересовался я у раскрасневшейся Шуйской.
— Да… У меня все их записи есть. И я ни один концерт в Москве стараюсь не пропускать!
И вдруг, словно по волшебству, рядом с нами появился тот самый Молчанов.
— Ваше Императорское Высочество, — почтительно поклонился он, — я мимолётом услышал о вашей любви к выступавшим сегодня музыкантам. У вас очень хороший вкус и… — льстиво заметил он, но вдруг остановился.
— Продолжайте, господин Молчанов, — с непроницаемым видом кивнула Софья.
— Хочу проводить вас за кулисы к музыкантам. Я имел наглость рассказать им о вашем присутствии в клубе, и они невероятно обрадовались. Они польщены возможностью встретиться с вами. Если, конечно, это вас заинтересует.
Вот это я понимаю — финт ушами. Да этот Молчанов подметки на ходу рвет. Он глава СБ или администратор здешний? Наверное, всё сразу. Тем не менее, посмотрев на лица моих спутников, я увидел надежду. Обращенную к Великой княжне. И Софья эта прекрасно поняла.
— Ну что ж, будет интересно, — сообщила она Молчанову. — Да, друзья?
Последние слова были адресованы нам. Ух, какое бурное и единодушное одобрение выразили все, кроме меня и эльфийки. Не то чтобы мне не было любопытно, но не настолько, чтобы с радостным криком бежать за кулисы к здешним «рокерам». Иви же, как я понял, плевать хотела на подобную музыку. Как я выяснил, музыка у них была своя, и она обещала меня с ней познакомить.
— Прошу следовать за мной, — радушно улыбнулся Молчанов, — для вас, Ваше высочество, все готово.
— Для нас, господин Молчанов, — строгим голосом поправила его Шуйская, — для нас.
Глава шестая
«Князь Черногряжский и 'Зловещие мутанты»
— Разумеется, для вас всех, — поспешно поправился Молчанов, и мы всей большой компанией направились за главой СБ.