— Молчать! — гаркнул правитель Йотунбурга. На могучей шее велета вздулись толстые, как веревки, жилы. — Ты предатель! И отныне ты лишен королевской фамилии, которую опозорил, места в клане, чьих бойцов ты предал, и всяческих привилегий!
На Ульва была жалко смотреть. Огромный людоед разевал и с лязгом захлопывал клыкастую пасть, не зная, что сказать.
Я молча переводил взгляд с него на Ворона и обратно, а в голове крутилась одна донельзя раздражающая мысль. Не замешан ли в афере с Турниром и сам Одноглазый Ворон?
Понятно, принц Валлах — та еще штучка. По уже отработанной на Нэвэрнайте схеме, новый правитель Дарквуда многого достиг, и столь же многого он предложил достичь Ульву. Сместить Одноглазого Ворона, сместить Фенрира де Хорна, короля «Иггдрасиля», начав новую войну за передел власти. Но — Турнир с его баснословными наградами. И еще загадочный спонсор волкодава… сколько еще слоев в этой интриге?
Наверное, всего нам узнать вряд ли удастся. Пока же будем довольствоваться «официальной» версией: Валлах и Ульв использовали Нэвэрнайта для государственного переворота, заодно наградив нас статусом «трофея». Ведь в Утгарде много личностей, которым хочется насолить Лилит и мне лично. Тот же Валлах…
Ульв покачал башкой и презрительно фыркнул. Голос прозвучал гнусаво:
— Пусть будет так, брат! Верь, если тебе так удобно, этим продажным тварям, уж не знаю, что там они наплели! Знай только, что я этого так не оставлю! Тебе еще предстоит познать, каково это, достаться воронью во рве Йотунбурга на пропитание.
— Сомневаюсь, — ответил Одноглазый Ворон холодно. Он сделал знак рукой, и наемники Гильдии теней спустились с крыш. — Ты лишен всех статусов. А значит, будешь отвечать не перед судом короля, а перед теми, кого ты лично подставил, сплетая чудовищные и подлый заговор с бывшим королем Нэвэрнайтом, ныне игроком под ником «El Morte». Пусть боги решают, виновен ты или нет. Либо мечи наемников напьются твоей крови и ты будешь изгнан, либо ты перебьешь их и этим подвигом вернешь себе место подле меня.
Ульв обрадованно вскинулся:
— Поединок справедливости?!
Лилит озадаченно взглянула на короля велетов, потом на меня. Я и сам был удивлен подобным решением. Вон, значит, как делаются дела в политике: пусть неугодные убивают неугодных!
— Ты согласна, Лилит дю Сатор, прозванная Болотной ведьмой?
Лиля высокомерно кивнула, словно делала королю велетов одолжение:
— Воины Гильдии теней принимают вызов предателя!
Площадку перед «Волчьей сытью» расчистили, вокруг быстро собирался народ. Не каждый день можно увидеть подобную драку. Велет шестьдесят шестого уровня против тридцати наемников, где самым старшим был Бродяга — тридцать шестого левела. Это не на Турнире за хитростями киберспортсменов наблюдать.
Казалось бы, все шансы на победу есть, но хитрый Одноглазый Ворон вдруг озвучил особые дополнительные условия для боя:
— Никакого стрелкового оружия и никакой магии! Вообще никакой, даже оборотничества, абилок и Спецификаций. Только честная сталь и кулаки! — и пояснил, в ответ на офигевшие взгляды: — Пусть в бою будет элемент удачи.
М-да-а…
С таким раскладом мы рисковали стать просто пушечным мясом для прокачки хёвдинга…
И все же, отступать было не в правилах Гильдии теней. И Лиля дала отмашку.
Ульв двинулся боком, выбирая удобную позицию для удара. Послышался тяжелый свист, когда его шипастая дубина стала вращаться. Наемники не спешили бросаться в атаку — один удар такой дурой запросто отправит в Лимб.
Не говоря ни слова больше, разъехались по кругу площадки королевские телохранители, сдерживая напор зевак. Но те, как только умудрялись, уже оседлали крыши домов, глядели из окон, выглядывали из переулков.
Ульв неожиданно прыгнул. Слишком быстро для своего роста и комплекции: только что он был просто большим людоедом, и вдруг — разросся, стал огромным, как гора.
На миг по телу прошла дрожь, но инстинкты сами напомнили о себе. Не такие уж мы и хилые, сколько всего пережили и перенесли!
Я отпрыгнул в последний момент, рубанул в полете обоими мечами. Мимо пронеслась чудовищная дубина велета, следом загудело, потоком воздуха меня закрутило, я повалился на мостовую. Но удара все же избежал, он пришелся в стену дома.
Раздался грохот, от которого на лигу вокруг испуганно вскочили звери, взлетели птицы и попрятались мыши в Йотунбургских подвалах. Дом затрясся, с крыши посыпалась черепица, с криком попадали зеваки. Мостовую тряхнуло, вскинулись в ужасе кони.