На плато очухался от шока Хранитель. Каким-то образом завалил противника, придавил могучими когтистыми лапами и теперь люто бил острым, как копью, клювом. Только цифры Здоровья полыхали, будто новогодний салют.
Маг барбарианцев был вынужден оставить уже порядком покоцанного Веласкеса и переключился на Хранителя. Выдернул собрата из смертельного захвата, пульнул в грифона огненным шаром.
Я бросился к башенке. Ближайшего лучника приласкал ударом бронированного кулака в нос. Выхватил меч и вместе с луком перерубил третьего. Со слоновьим топотом помчался к винтовой лестнице.
Защитники поняли, что бой на плато досмотреть не удастся. Над Замком взвился тревожный вой рога. Лучники развернулись, накладывая стрелы на тетивы. К счастью, хоть Хранитель не стал возвращаться на зов.
Первые выстрелы меня не задели. Я грамотно скрылся за башенкой. Но вот на следующем витке снайперы меня чуть ли не изрешетили.
В колено что-то мощно ударило, от нестерпимой боли я вскрикнул, упал. Тут же заработал локтями, стремясь уйти с опасного участка. Уже за башенкой позволил себе сделать паузу и выдернуть из ноги стрелу.
«Лис!»
Я вздрогнул. В голосе Ядвиги вообще не было места выражению — сплошная боль!
«Держитесь! — заорал я. — Уже забираю флаг!»
«Дурак! Хранитель вот-вот вернется! Поторопись!»
Хреновая новость.
Я встал, вздохнул судорожно. И изо всех сил бросился на последнюю преграду. Прикрываясь щитом, наугад махал мечом, кажется, даже получилось отбить две или три стрелы. Зато остальные вышибали положенный Урон.
Но — вот и награда!
Я взобрался на крышу башни, схватился за край золотистой тряпочки, рванул. Флаг с хрустом сорвался с флагштока и безвольно обмяк в кулаке.
«Лис! Хранитель все бросил и летит к тебе!»
Я не сразу осознал смысл, занятый обратным спуском в замковый двор. А, когда осознал, понял, что мы эту битву проиграли. Я спрыгнул, и, когда в пятки ударила земля, над головой раздался полный лютой злобы и негодования клекот…
Не знаю, что у меня щелкнуло в голове. Наверное, просто в экстремальных ситуациях мозг работает в тысячу раз быстрее. Ну, или божественное наитие. Иначе просто никак не объяснить. По крайней мере, четкого плана на случай внезапного возвращения Хранителя у меня не было.
В небе мелькнуло здоровенная туша. Грифон, словно летающая корова, сделал круг над Замком. На толстых львиных лапах хищно распахнуты решетки когтей.
Я закричал, едва на меня пала тень пикирующего в атаке Хранителя:
«Веласкес! Пополни мне Ману! Срочно!»
Горбатый маг огрызнулся со стоном:
«У меня самого ее осталось на донышке!»
Срывая голосовые связки, я завопил:
«Делай, что сказано, сволочь!»
Может быть, на инстинктах, а может из-за добавленных мною крепких словечек из репертуара Стальные Ятра, но Веласкес больше не спорил, кастанул мгновенно.
А дальше все завертелось с такой скоростью, что позже я толком не мог вспомнить ни одной детали боя.
Во-первых, полоска Маны восстановилась на пятьдесят процентов.
Во-вторых, в командном меню полыхнул сигнал «HELP» от горбатого мага, а затем иконку Веласкеса придавил могильный крест, снабдив соответствующим сообщением.
В-третьих, успела что-то сделать Ядвига. Ибо иконку мага барбарианцев раздавило всмятку таким же могильным крестом. Правда, Здоровье девчонки спикировало к значению «4 %».
В-четвертых, я едва успел поймать в прицел одного из защитников Замка и крикнуть, уже в прыжке:
— Поменяться!!!
Заклинание «Лицедей» активировано!
Я бухнулся в пыль, а в сантиметре от меня с гулом стратегического бомбардировщика, заходящего на посадку, пропахал землю Хранитель. Замок задрожал, кто-то из НПС не выдержал, повалился.
Вскочив, я на негнущихся ногах бросился к воротам. Смертельный дождь из стрел чудесным образом прекратился, а за спиной взревел остервенело Хранитель. Я мельком отметил, что у твари еще больше половины Здоровья.
«Интересно, — возникли вдруг отрешенные мысли, — удавалось ли хоть кому-нибудь одновременно захватить флаг, перебить защитников и при этом убить всю команду противника?»