Что еще нового?
Ваш инженер нашел на поле битвы кое-что, что Вас заинтересует.
Ну-ка…
Предмет: «Механический артефакт».
Характеристики: Подарочный, квестовый.
Ценность: Неопределенна.
Вы можете использовать предмет для улучшения характеристик механических предметов.
Внимание! После использования артефакт нельзя вернуть!
О, надо же. Давненько мне не попадались геммы артефактов.
Соединить предметы «Складной арбалет» и «Механический артефакт»?
Они еще спрашивают!
Послышался стук молота по железу, арбалет скрыла дымка. Когда он снова появился, в уголке иконки теперь был кружок с цифрой «3». Окно справки сообщило, что выросли показатели дальности стрельбы и бронепробития. Не успел обрадоваться, как выскочило сообщение, что для развития предмета «Складной арбалет» осталось всего два слота.
Ну и ладно…
На периферии зрения замигало голубым. Я спросил удивленно:
— Ульв?
Голос хёвдинга звучал как из бочки. Видимо, «Телепатия» не выдерживала нагрузки на сервер, ведь на Арене сейчас аншлаг:
— Лис, ты нам нужен.
— Что случилось?
— Через полтора часа начнутся бои младших дивизионов. Пока считаются очки побед-поражений, вы продолжите биться. Ваш дивизион гарантированно шагнул на ступень выше, как и бойцы «Ордена инквизиции». Так что — готовься. У тебя будет особенный бой.
С Лилей…
— Понял, — ответил я мрачно. — Буду через час.
Ульв попрощался и заклинание «телепатия» погасло. Настроение испортилось окончательно. Дело не продвинулось ни на шаг, а ситуация все продолжает ухудшаться. Неужели в этот раз Гильдия сольется?
Черт! Как не хватает команды! Одному всего просто не успеть.
«Хорошо, — подумал я, — что хоть Дашка со мной…»
Не успел додумать, как пришло системное сообщение. Я открыл и…
Чем дальше читал, тем меньше верил в реальность происходящего. Сухие отчеты резали по живому:
«Хранитель селения Ренар введен в спячку…
Городские ворота открыты…
Все ресурсы клана "Гильдия теней" и Поместья теней проданы на Аукционе по самой низкой цене в 1 (одну) серебряную монету за единицу ресурса…
Казна клана "Гильдия теней" опустошена: деньги подарены игроку "Стальные Ятра"…
Воины Поместья теней получили приказ сложить оружие и сдаться…
Услуга "Ночной дозор" отключена…
Враг пошел в наступление…»
«Внимание! Если вражеские юниты захватят Ваш замок, Вы не сможете больше им управлять…»
Что за херня?!!
— Даша!
Я закрыл к чертовой матери панель сообщений, отыскал глазами эльфа. И вновь ощутил, как захлестывает отчаяние.
Стальные Ятра забрался на вышку для стрелков и сейчас методично, спокойно и, что самое паршивое, — результативно убивал моих крестьян и воинов.
— Даша!!!
Эльф обернулся, секунду мы смотрели друг другу в глаза, потом девчонка опустила взгляд. Пожала плечами, буркнула по внутренней связи:
— Ничего личного, Лис, — это бизнес. Мы же наемники — воюем за того, кто больше платит.
И, наложив стрелу на тетиву, «сняла» еще одного крестьянина.
«Она спятила!»
Сейчас я ей дам по ушам, наемница хренова!
Я поспешно влез в профиль, кликнул по иконке «выход из виртуальности»…
Е-мое…
Точнее, я должен был кликнуть по иконке «выход». Теперь же на ее месте красовался незнакомый логотип: череп и скрещенные кости.
— мод Смерти… — прошептал я потрясенно. — Она заразила меня!!!
Со стороны городских ворот нарастал гул: воины волкодава орали триумфально, звенело оружие, от топота дрожала земля. А сделать я больше ничего не мог…
Часть третья. Волкодав
Глава 1. До последней капли
За короткий миг в моей голове сменились сотни мыслей. Так же, как несколько раз кардинально менялся вектор настроения: от полного отчаяния, до бешеной злобы.
Последнее, к счастью, одержало верх.
Не помня себя, рванулся к вышке. На бегу сорвал с поясницы арбалет, в два щелчка он раздвинулся, привычным движением лег на тетиву алхимический болт.