Я спросил машинально:
— Что?
— Чувствуешь свой мочевой пузырь через ауру персонажа.
Ульв хрипло рассмеялся.
— И теперь мы вынуждены думать не о Турнире, а о том, как спастись. Это раз. Во-вторых, остро стоит вопрос времени. Наши организмы рано или поздно истощатся. Неизвестно, выбросит ли КВП нас автоматически. И пусть сходить по-маленькому мы сможем и под себя, если не удастся договориться по смс со знакомой медсестрой или родными, но более двух-трех суток мы здесь все равно не выдержим. Понимаешь дилемму?
Будь прокляты все их политические интриги и проблемы!
Но я не сдавался:
— Тогда почему не попросить тех же знакомых или родных насильно сорвать с «узника» нейрообруч?
И вновь Ульв лишь отмахнулся, как от назойливой мухи.
— Ты когда-нибудь пробовал так выходить из «Престолов»?
Я вынуждено покачал головой. Де Варг сделал большой глоток из чаши, резко отставил ее, хлопнув по столу. По бороде цвета соли с перцем потекли густые алые капли.
— Тогда я тебе расскажу, что случается, когда вырубают в квартире электричество, — резко выдохнул Ульв. — Во-первых, в КВП срабатывает аварийная система. Аккумуляторы позволяют удерживать игрока в сети еще около десяти минут. Персонаж, конечно, без Интернета остается торчать в Утгарде дуб дубом, любая курица убьет, но сам игрок попадает в «песочницу» КВП, откуда, словно из Лимба, мягко выходит. Но это не наш путь, как ты уже успел понять. Во-вторых, если сдергиваешь нейрообруч насильно… ну, как тебе объяснить? Пробовали мы так делать, пробовали. Перс все так же становится беззащитным, а «вырванный» человек в это время блюет в реальности дальше, чем видит. Ощущения в разы хуже самого жестокого похмелья. У нас так вышли трое. И они до сих пор с кровати встать не могут. Так вот, Серый Лис, во время Турнира лично я такое переживать не хочу. Лучше подохнуть здесь!
Некоторое время мы молчали. Я усиленно переваривал информацию.
Ситуация казалась удручающей. Два мощнейших клана Гипербореи заперты в виртуальности во время Турнира, когда интриг, смертей и подкупов будет в сотни раз больше обычного. И хуже всего, что этот мод Смерти не просто досадный повод пожить в «Престолах», окружив себя телохранителями, а часовая бомба! Если не отключить — взорвется. Массовыми самоубийствами? Кровопролитной войной? Или…
И тут меня словно молотом по голове бухнули.
Заперты! Они все тут заперты! Как могло так получиться? Где-то скачали мод или заразились вирусом?
Первое означает массовую эпидемию, ибо даже я иной раз ставлю моды, выбирая то шрифты покрасивше, то панель дамага поинформативнее. Второе же…
Нет! Со вторым можно погодить. Сначала проверим первое!
Я поспешно вызвал окно профиля, кликнул по иконке частичного выхода в рилайф. Выскочила шильда с уточняющим вопросом, и я подтвердил приказ.
Таверна померкла, исчезли запахи дерева и пищи. Сквозь фантом проступили очертания моей квартиры.
За окном, в отличие от далекого западного Йотунбурга, уже стоял поздний вечер. Москва лихо готовилась праздновать пятничную ночь.
Честно говоря, я испытал двоякое ощущение. Облегчение от того, что я свободен и могу в любой момент «вынырнуть» в туалет, а не ходить под себя. И нечто вроде обиды. Оказалась задета гордость, что меня не сочли достаточно крупной персоной для вирусной атаки.
— Глупости, — фыркнул я. — Так и должно быть. Всемогущи, но невидимы. Привыкай, Серый Лис, ты воин тени.
Возвращался в таверну «Волчья сыть» я уже собранным и спокойным.
Ульв понимающе улыбался. Ну конечно, заметил, как стало «пластиковым» лицо моего персонажа, оставшегося без игрока.
— Не все заперты, Серый Лис, — сказал он, наполняя свой кубок. — Не все. Иначе «Престолы» уже находились бы в карантине Sky Digital. Но мне нравится, что вы настолько осторожны и привыкли все проверять.
Что ж. Кажется, почти все карты на столе и настало время делать выбор. Мне ясно дали понять, что Лилит и Гильдию вмешивать в это дело не стоит. Что предатель кто-то из своих.
И я сказал:
— Пожалуй, милорд, вернемся к предоставленному вами выбору. Между штрафом, войной с двумя кланами и загадкой я выберу последнее.
Де Варг отсалютовал кубком.
— Я знал, что не ошибся в вас.
Я спросил деловито:
— Так в чем же моя задача? И какова будет награда?
Ульв хмыкнул в бороду:
— О, награда не разочарует, уж поверьте. Хоть в прошлом вы нам и попортили кровь, но дети Волкоголового бога умеют ценить смелось и уважать силу. Однако от вас потребуется многое, выложиться придется по полной. И для начала нужно подтвердить ваше согласие.
— Согласие на что?
— Но то, что вы выступите на Турнире ивента «Морские волки».
Глава 6. Йотунбург
Когда я вышел из трактира «Волчья сыть», стражников и след простыл. Более того, подписанный контракт не только даровал мне полную свободу действий в Йотунбурге, но и вписал мое имя в список участников Турнира. В качестве наемника на стороне, конечно, клана «Волки Утгарда».
Последнее, правда, меня напрягало.
Вся моя прокачка направлена на скрытность, профессию ассасина, но никак не на поединщика. А значит, — придется выкручиваться.
Еще в трактире я вернул артефакт Януса в слот и теперь вновь был для всех в образе бедно одетого странника в черном поношенном плаще с глухим капюшоном.
Первым делом я отправился на постоялый двор «Охотничья луна», где у меня заранее была заказана комната. Уже оттуда, как оставлю Серого Лиса в безопасности, нужно будет связаться с Лилей. О задании Ульва ей пока знать не следует (а в Гильдии я просто возьму отпуск без сохранения зарплаты), но пообщаться нам бы не мешало.
Двигаясь по артериям узких улочек Йотунбурга, я думал о разговоре с Ульвом. Окончательный вариант контракта он пришлет в личку чуть позже, но уже сейчас четко вырисовывались основные вехи задания.
На Турнире выступят бойцы и маги тридцати двух кланов. Это около пяти сотен бойцов. И каждый из них будет зубами грызть врага, чтобы заполучить бонусные очки ивента. Конечно, будут и небольшие кланы, чья цель — испытать удачу и попробовать отбить потраченное на участие в Турнире золото. Но основная масса будет драться насмерть. Любыми способами.