Я вздрогнул.
Она была холодна, как осенний дождь, а ее дыхание пахло свежевырытой могилой.
Заметив мою реакцию, Королева отстранилась, поджимая губы. Зелень на корнях мгновенно увяла и осыпалась шелестящей трухой.
— Твое упорство должно быть вознаграждено, — просипела Королева. — Ты нашел меня. Но, чтобы остаться здесь, тебе предстоит ответить на несколько вопросов.
Я кивнул:
— Согласен.
Вы взяли квест «Владычица Павшего королевства»!
— Итак, — прохрипела Королева, — начнем. Готов?
Я вновь кивнул.
— Хорошо.
— Что ждет каждого из людей?
Ну, это совсем просто.
— Смерть, — сказал я.
— Правильно, — улыбнулась Королева жутким оскалом и обратилась в старуху с косой. Коса тут же нависла надо мной. Я услышал тихий хрип: — А что всех заставит замолчать?
— Тоже смерть.
— И это правильно, — похвалила Королева, возвращаясь к облику девушки с лицом старухи. — А что выше смерти, что не даст замолчать живущим?
Вот тут я немного завис. В голове вертелось несколько вариантов ответа, но, вспомнив, в какую игру баймлю, ответил пафосно:
— Слава!
Королева кивнула, и вдруг ее лик подернулся туманом. Фигура стала прозрачной, ее развеяло, остался лишь затихающий голос:
— И это верно. Добывай себе славу, Серый Лис, живи, как герой. И о тебе никогда не забудут. Будь не просто гостем в Павшем королевстве, будь моим рыцарем!
Квест «Владычица Павшего королевства» успешно выполнен!
Награда: Вам присвоено подарочное звание «Воин Павшего королевства» (ранг меняется от количества отправленных в Лимб врагов); предмет: «Механический артефакт».
Не медля, я соединил арбалет с геммой артефакта, развив тот до четвертого уровня и увеличив дальность и точность. А следом недвижимые воды Лимба забурлили. Я ощутил, как из глубин поднимается что-то массивное.
Туман развеялся, вода исчезла.
Я осознал себя стоящим на краю огромного острова, а в его центре был черный призрачный замок. От распахнутых ворот отделилась фигурка и призывно покачала рукой.
Мы лежали на крыше одной из башенок призрачного замка. Над нами лишь беззвездное небо, внизу безлюдные улочки, а вокруг тишина, прерываемая нашими голосами. Казалось, в Павшем королевстве больше нет живых.
— Если и есть, — пояснила Лиля, — тут для каждого найдется место и свой тайный уголок. Так что можно говорить смело, нас никто не услышит.
— Это радует, — сказал я, оглядываясь.
— А ты молодец, — Лиля улыбнулась.
— Ты о чем? — спросил я настороженно.
Лилька просекла все мгновенно:
— Не парься, на Арене ты тоже показал себя молодцом. Ума не приложу, как я могла угодить в свой же капкан?
— мод Смерти? — предположил я демократично.
— Возможно…
Пару минут мы молчали. Потом я не выдержал, накрыл ее ладонь своею и сказал:
— Я скучал.
Лиля не отстранилась. Помедлив, она призналась:
— Я тоже очень скучала… Прости за ту глупую ссору, я…
— Я тоже виноват. Но — все это обыкновенная ерунда.
И вновь лишь тишина и тьма Лимба.
Лиля сказала виновато:
— Прости. У нас мало времени. Нужно поговорить о деле.
— Да, ты права. Я, пожалуй, начну?
— Давай.
И стал рассказывать, начав с моей встречи с Ульвом на городской стене Йотунбурга. К сожалению, рассказ получился не слишком длинным. Многого я по-прежнему не знал. Умолчал пока я и о Даше. А, когда настал черед Лили, она начала с заказа на устранение миледи де Плерон.
— Наше дело было плохо с самого начала. Волкодав все это время следил за нами. Он все грамотно рассчитал. Заражение Модом смерти произошло сразу, как только вы закончили задание.
— А скриншоты на тракте? — вспомнил я. — Кто их делал?
— Все, — пожала плечами Лиля. — Такова практика. Заказчики бывают разными. Ты не представляешь, как часто они отказываются выплачивать гонор за уже выполненную работу. Многие мотивируют это тем, что, мол, не Гильдия теней выполняла задание, а кто-то другой. Или, в наиболее запущенных случаях, говорят — вмешался случай. Так что я завела практику: во время выполнения делаем скриншоты, отсылаем мне, я вручаю их нанимателю и получаю деньги. В этот раз, значит, эта особенность едва не сыграла против нас.
Пару минут мы молчали. Я все не знал, как сказать насчет Даши. Да и вообще просто наслаждался моментом. Я действительно соскучился за Лилей.
Но все рассудил случай.
— Грамотно он сработал, — прошептала Лиля. — Все эти дворцовые интриги, поддельные письма, взаимные обвинения. Меня и Бродягу, кстати, точно так же подловили, рассказав, что предатель — ты. Мол, зазнался парень, решил всех обыграть. Если бы не исчезновение денег с моего счета и не отчисление вас из Гильдии теней — неизвестно чем бы все обернулось.
Я сказал горячо:
— Я бы никогда тебя не предал!
— Я знаю… — проговорила Лиля с затруднением. — Я тебя совершенно по-особенному чувствую. Мы, хоть и ругаемся иногда, но… почему-то… Мне трудно это выразить словами. Просто, будто знаю тебя тысячу лет…
Мне на секунду показалось, что увидел я совершенно другого человека. Не ту Лилю, прозванную Болотной ведьмой, королеву наемников Лилит. Сейчас, сквозь трещину в хрустальном облике непреклонной мамы Вонг виднелась другая девушка. Более человечная, не такая жесткая. И это неожиданно для меня стало открытием.
Не могло быть у нас с Лилей нормальных отношений. Это просто невозможно. Встретились, пообнимались, прожили вместе месяцок, и — разлетелись вместе с осколками от взрыва новой ссоры.
Но вот с этой девушкой, настоящей Лилей, все может быть иначе. Ее я уже…
«А ведь мы никогда не говорили друг другу о своих чувствах! — поразился я. — Как вообще так получилось?!»
Лиля так и не смогла продолжить фразу. Замолчала, глядя на свои руки.
— Все нормально, — сказал я. Подсел ближе, приобнял. Заглянул в глаза и произнес успокаивающе: — Лиля, все хорошо. Если не хочешь — не рассказывай. Но ты должна знать: что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Помогу и поддержу. И плевать на всех.