Пролог
Давным-давно, когда боги создали мир, вместе с жизнью они подарили людям магию. Семь великих волшебников основали собственные школы, где учили молодых и талантливых покорять стихии. Словно игривый котенок, жаркое пламя преисподней подчинялось одному лишь слову. Нехотя и с ворчанием открывала земля свои недра, обнажая залежи золота и самоцветов. Ревя, будто рассерженный дракон, морская волна устремлялась к небу, послушная едва заметному мановению белой руки. Свистя, словно лучшая сталь, прозрачный воздух разрезал камни.
Империя процветала, волшебники с каждым годом становились все искуснее и в один из дней они впали в гордыню. Волшебство, покорное лишь избранным, породило злобу и зависть, что дали начало великой войне. Империя Ника содрогнулась от пламени, что лилось с небес, плавя землю. Семь школ направили своих магов к границам, что были лишь на картах. В те годы плачь и стенания не умолкали ни днем, ни ночью. Черный дым застлал небо и не было видно конца той войне. Сто лет волшебники пытались доказать, кто из них сильнее и искуснее. Сто лет лились кровь и слезы. Впитываясь в черную землю, кровь убитых взывала ко мщению, но зов тот остался неуслышанным.
И вот на заре нового дня мир поглотила тишина. Жаркий ветер, что нес жирный пепел погребальных костров по полям, густо усыпанным белыми костями, разогнал черные тучи и на землю пролился солнечный свет. В тот день умер последний маг и смерть его принесла мир на истерзанную землю.
Ника разделилась на семь провинций - Ларг, что стала центром новой империи; Хима - богатейшую часть страны, провинцию купцов и аферистов; Майт - пристанище оружейников; Дейн - что граничит с морем; Инге - провинцию величайших ткачей; Нур - знатную своими изумрудными полями и Гора - нищий клочок земли, огражденный от остальных провинций горным кряжем. В провинции пришел мир, но люди в каждой из них помнили о великой войне.
Сказания передавались из уст в уста, от старика к внуку. Хоть и правил империей один владыка, особой любви между жителями провинций не было. Ведь в жилах их текла кровь древних магов, что изнывали от ненависти друг к другу и потому в один из дней кровь проклятых воззвала ко мщению и началась война провинций. Война, что унесла с собой тысячи жизней. Война, которую прокляли сотни стариков. Война, что подарила любовь и надежду двум заблудшим, чьи пути никогда бы не пересеклись, пойди история другим путем.
Глава первая. Ёшка
Глава первая. Ёшка.
Алта. Провинция Хима.
«Устали от бесконечной и монотонной работы? Хотите отдохнуть от кричащих детей или закончить строительство дома? Быть может все силы у вас отнимает подготовка к свадебному пиру? Вздохните спокойно! Мастер тысячи дел поможет вам решить любую проблему. Будь то готовка или уборка, ремонт или шитье, поиск пропавших или уход за стариками, рисование картинок или игра на арфе, ремонт сапог или цирюльные работы - все исполнит в лучшем виде мастер Ёшка, за самое скромное вознаграждение! Мастерская находится недалеко от главной площади, в квартале Висельников, заказ можно оставить в таверне «Зеленый бык».»
Объявления были расклеены по всему городу и каждый, у кого было время на то, чтобы рассматривать всякие буквы на стенах и досках, мог обратиться к умельцу. Молодой человек, одетый весьма и весьма хорошо, с легкой улыбкой на губах прочел строки. Погладив подбородок тонкими пальцами, юноша оторвал покрытую пятнами замызганную бумажку от не менее замызганной стены и убрал в карман.
Сладко зевнув и посмотрев на небо, где уже появились первые звезды, молодой аристократ направился к кварталу Висельников.
Квартал висельников. Утро того же дня.
Ёшка с тоской разглядывал закопченный потолок. Дела, признаться честно, у него шли не очень хорошо. Несмотря на то, что Ёшка в самом деле брался за любое дело, из-за лета, наступившего как и каждый год в положенное время, работы было мало. В смысле, чистой работы.
Тоскливо вздохнув, Ёшка взъерошил и без того лохматую голову и уставился на список сегодняшних дел:
- Убрать конюшню господина Велика - пять медяков.
- Починить забор у старушки, что живет за таверной «Зеленый бык» - два медяка и крынка козьего молока.
- Поколотить мальчишек из школы при храме - пол медяка, пуговица от кафтана настоящего воина и погнутый гвоздь, который можно выпрямить, если подойти к делу знаючи.