Вот какое наследие оставила после себя война провинций, закончившаяся почти семь лет назад.
От мрачных воспоминаний портного отвлекло вежливое покашливание - Ёшка улыбался во весь рот, взглядом показывая на объемистый кулек, что лежал на прилавке. Старичок близоруко прищурился и сказал:
- Два серебряных. - Помолчав минутку, старичок добавил, - Можешь отработать.
Предложение портного отнюдь не было глупостью - учился Ёшка быстро, а уж как в лавку слетались барышни, когда за прилавком стоял молодой мастер и говорить нечего. Старик не был богат, потому и помощника нанять себе не мог. Только один раз, за неделю до праздника сбора урожая, портной воспользовался услугами Ёшки и, сказать по чести, не пожалел ни разу. В предпраздничную неделю покупателей всегда было много, так много, что старичок сам не успевал к каждому подойти, да все показать. Свои понимали и терпеливо ждали очереди, а вот приезжие, которые и оставляли больше всего денег, с таким мириться не хотели. Праздничное гуляние проходило в трех провинциях: Ларг, где постоянно находился императорский двор и на гулянии присутствовала Непорочная дева; в провинции Инге и в провинции Хима.
В Ларг, что граничит с Нур и Майт, отправлялись жители этих провинций. В Инге, справа граничащую с Нур, а слева - с Гора, отправлялись все те, кому празднество в Ларг казалось слишком уж дорогим. А вот в Хима принимали гостей из Дейн и Майт. Хима - самая богатая из всех провинций, потому что граничит сразу с пятью - Майт, Дейн, Нур, Инге и Гор. Хотя из последней гостей всегда было крайне мало. От провинции Гора Хима отделена горной грядой, перейти которую отважится далеко не каждый, потому как замерзнуть у подножья Монт так же легко, как и набрать цветов в полях Нур.
Вот и получалось, что следуя в столицу провинции, приезжие заходили в лавку портного, прикупить ярких лент да платков, а несчастный старичок не успевал и терял на том деньги. Помощник очень был нужен в такое время и в последний раз старика спас Ёшка.
Озвучив свое предложение, портной прищурился и с хитрой улыбкой посмотрел на мастера. На лице Ёшки застыла извиняющаяся улыбка и, удрученно покачав головой, мастер ответил:
- Сожалею, в этот раз никак...
Портной кивнул, а Ёшка достал свой потертый кошель и принялся отсчитывать медяки. Конечно, Ёшка мог бы сразу заплатить золотом, но так оно безопаснее было. Потому как Алта - небольшой провинциальный городок, находился практически на самой границе с провинциями Гора и Дейн, а значит и бродяг в Алте всегда было много. Вот и предпочел Ёшка обезопасить не только себя, но и старика - мало ли увидит кто, сколько денег портному отдал покупатель, да решит наведаться в мастерскую? Это ж на его, Ёшкиной душе грех будет. Нет, с деньгами всегда следует быть осторожным, это мастер знал так же хорошо, как и собственное имя.
Заплатив и убрав сверток под мышку, мастер вежливо поклонился портному извинился еще раз за то, что отказался от работы и покинул лавку. Вот спровадит девицу в монастырь - и можно браться за другое задание.
Путь до монастыря предстоял долгий - вдоль границы с Дейн дорога займет недели три-четыре, в зависимости от того, насколько взбалмошна и сварлива девица. Их высочество настоял на том, чтобы телега, в которой девица приедет в город, осталась в городской конюшне. До монастыря, ну или до границы Дейн, где расположен монастырь, добираться предстояло исключительно пешком. Откуда появилось такое желание - Ёшка ответить затруднялся, но если уж быть честным, задание само по себе было чем-то... необычным. Прежде всего, мастер все равно не до конца понял, зачем влюблять в себя девицу? Если бы она должна была остаться в Хима, Ёшка хоть и с натяжкой, но понял бы, но ведь ее предстояло заключить в монастырь... Разве это не подразумевает, что несчастная, только потерявшая объект любви и обожания в лице Дарея, теперь прицепится к нему - Ёшке?