Как только договор исчез, визитер облегченно вздохнул и снял маску. Увидев лицо, мастер на все руки в буквальном смысле подавился собственным вдохом - перед ним сидел наследник престола, принц Дарис. Красивое лицо с лепными скулами, каштановые волосы, небрежно уложенные, и пронзительные зеленые глаза - видел его Ёшка всего лишь раз, но лицо запомнил навсегда.
Поднявшись, Ёшка поклонился:
- Прошу прощения за бедность...
Дарис махнул рукой:
- Не стоит извиняться, это не Ваша вина.
Усевшись на место, мастер пристально посмотрел на принца - что за поручение тот хочет ему дать? Слуг и исполнителей у правящей семьи столько, что какой-то провинциальный мастер просто не сможет с ними соперничать. Проведя языком по губам, Ёшка откашлялся и спросил:
- Могу ли я поинтересоваться по поводу Вашего... Дела?
Дарис мягко улыбнулся:
- Оно довольно необычно, но мне сказали, что взявшись, Вы делаете даже невозможное.
Услышав столь лестный отзыв о себе, мастер нахмурился и кивнул - с принцем лучше соглашаться, что бы он не сказал, тем более, что против истины последний не погрешил. А Дарис, поправив выбившуюся прядь, с легкой улыбкой на красивых губах сказал:
- Мне необходимо, чтобы Вы влюбили в себя одну молодую особу.
Глава вторая. Непорочная дева
Нерес. Провинция Майт.
Рода с усталостью повела плечами, стараясь хоть как-то размять затекшие из-за долгого путешествия мышцы. Старая крытая повозка, в которую ее посадили после священного суда, тряслась так, что девушке казалось будто душа вот-вот покинет тело. Проведя ладонью по лбу, Рода горько усмехнулась - у нее не было сомнений, что тот, кого она любила больше собственной жизни, оправил ее в вечную ссылку. Кончено, павшая дева бесполезна.
Воспоминания заставляли в буквальном смысле дрожать от ярости, с силой сжимая зубы и кулаки. Прожившая всю жизнь в храме, рода с детства слышала о том, как важно смирение и невинность. Любовь...
Сделав глубокий вздох, Рода закрыла глаза. Любовь? Лживая сказка для наивных глупцов.
Парнис. Провинция Ларг. Главный храм. Почти год назад.
В этот ясный и солнечный день перед воротами храма собрались все жители города. И нищие и богатые, и знатные и простолюдины - все до единого с первыми лучами солнца явились к храму. Как только солнце взошло, ворота храма распахнулись и богато украшенная карета с императорским гербом на дверях, въехала на территорию храма.
Сегодня, в день, когда люди откладывали работу и доставали из сундуков самую лучшую одежду, дабы вознести благодарность богам за достойный урожай, главный настоятель храма должен был показать народу ту, что вещает устами богов - непорочную деву. Отнюдь не каждая из девочек, что жили при храме, могла претендовать на то, что ее изберут для бесед с создателями этого мира. Кандидатка должна была отличаться кротким нравом и терпением, непоколебимой верой и быть невинной, словно первый снег.
В этом мире, по словам жрецов несущемся к забвению, магия была подвластна лишь храмовникам, да и те сохранили лишь жалкие ее остатки. В архивах хранились записи о тех давних временах, когда в мире действительно были маги, но после древней войны, в результате которой одна большая страна распалась на семь провинций, волшебников практически не осталось. Все, чем владели сейчас храмовники не шло ни в какое сравнение с тем, что было доступно магам древности. И даже так, лишь избранные могли использовать те жалкие крохи, что дошли до нынешних дней. Конечно же магия была подвластна главному настоятелю. Ужасной магией смерти владели жрецы ордена Рок - каратели и дева, чьими устами говорили Боги. Какая именно магия была подвластна ей, не знал никто. Но если верить древним книгам, любимица богов могла создать и уничтожить мир. В книге откровений было написано:«Лишь та, что истинно невинна, может нести волю создателей в мир людей. В руках ее сосредоточена жизнь и смерть. Посему ты, взявший на себя смелость избрать непорочную деву, помни о том, что власть сия дается лишь той, что никогда не касалась скверны.»