Головорезы, за которыми так поспешно устремился Ник, уже скрылись в толпе. Он дал им уйти спокойно. Его цель — девчонка, он вообще не должен был задерживаться, чтобы помочь агенту ЦРУ.
Он заглянул за край крыши, вниз на ярко освещенную улицу. Потрясающее везение!
Девушка была там, внизу. Она стояла на краю тротуара, дожидаясь, когда в поток транспорта прервется. Затем она нырнула в водоворот стремительных автомобилей, дав водителям предупредительный знак рукой. В потоке огней она двигалась ловко, как золотоволосый крутобедрый футболист.
Перейдя на другую сторону, она направилась вверх по улице, к ярко освещенному гаражу. Отлично. Автомобиль Ника был припаркован на повороте буквально по соседству. Обычная предусмотрительность: не надо ждать сонного работника гаража, которому приходится развести дюжину машин, чтобы вывести твою. Ник пошел к лестнице. Вдруг он услышал скрипящий шепот. Ник снова глянул вниз, с крыши. В ближайшей нише под окном стоял имеющий весьма растерзанный вид ирландец. Чуть-чуть меньше профессионализма, и испуганная толпа сбежалась бы смотреть на то, что упало на мостовую.
Ник облегченно вздохнул и рассмеялся.
— Донован, ты не приносишь пользу своему государству, стоя там.
— Я не могу проникнуть в здание, черт возьми, — суфлерским шепотом произнес ирландец. — Окно закрыто изнутри.
— Боюсь, тут я тебе не помощник, Ржавый. У меня срочное дело к мадемуазель Сен-Мартен. Попробуй что-нибудь придумать, но мне сейчас надо идти. Я рад, что ты все же не сковырнулся вниз.
В этот момент вновь включили освещение. Произошло краткое смятение, хорошо одетые люди стояли, моргая, а скульптура наконец замолкла. Ник направился к лифту. По пути он остановил бегущего официанта.
— За краем крыши вы обнаружите джентльмена, который бы очень хотел снова присоединиться к гостям. Будьте добры, снабдите его лестницей, — проговорил Ник на весьма правильном французском и сунул несколько франков в ладонь изумленного официанта. Он спустился на лифте и вышел на улицу. К этому времени он уже успел позабыть о Доноване и смертельной схватке на высоте.
Обе противоборствующие стороны сегодня добились каких-то успехов, но и что-то потеряли. Будто сошлись в схватке опытные боксеры и примериваются, изучая друг друга в первых раундах. Ник понимал, что, наращивая темп событий, он заставит китайских комми совершать необдуманные поступки, В это слабое место он и сможет ударить изо всей силы. Такая у него работа. Он тренировался, чтобы стать человеком-оружием, лезвием «AXE».
Он завел свой «ягуар XK-E», взятый из гаража агентства «AXE». Двигатель набрал обороты с первого поворота ключа зажигания и мощно зарычал, когда Ник нажал на газ.
Поиски не были долгими. Не успел Ник зажечь сигарету и расслабиться за рулем, производя впечатление уверенного водителя, который в теплый весенний вечер отдыхает в спортивной машине, как он увидел «мерседес», ведомый Доминик. «Мерседес» тряхнуло на пороге гаража, двигатель ревел на первой передаче. Ей пришлось резко затормозить, пропуская пешехода. Затем машина выскочила на проезжую часть и, набирая скорость, начала удаляться в направлении площади Согласия. Ник умело расположил свой «XK-E» за «пежо», который он мог легко обогнать, если девушка, заметив погоню, выкинет что-нибудь неожиданное.
К счастью, «мерседес» сразу развил скорость, обгоняя все попутные машины. «Ягуар» Ника был подготовлен для настоящих гонок и не любил низкие обороты. Агенту Н-три потребовалось все водительское умение, чтобы не дать мотору заглохнуть. Переждав зеленый свет, Доминик рванула свою машину вперед. Как хищная мурена из засады, Ник выскочил из-за «пежо», показав молниеносную реакцию. Он быстро прошел поворот, устремясь за «мерседесом» в свободное от транспорта пространство. Водитель «пежо» яростно сигналил сзади, напуганный их маневрами. В боковых стеклах деревья и городские огни начали расплываться: Ник набирал скорость и концентрировал внимание на машине девушки.
У кольцевой развилки она просигналила левый поворот, но затем резко повернула направо, и «мерседес» порядком занесло. Выправив машину, она вновь стала набирать скорость. Они пронеслись мимо неясно вырисовывающегося в темноте силуэта Гран Пале и вылетели на открытое пространство моста Александра Третьего.