Теперь не было сомнений, что она догадалась о преследовании. Полицейский, в белом кепи и белых перчатках, выскочил на дорогу, отчаянно свистя вслед «мерседесу». Отскочив, он не менее яростно засвистел, когда Ник пронесся следом. Сохраняя дистанцию, они пересекли мост. Здесь Ника ожидал сюрприз.
За мостом их встретил красный сигнал светофора. Ник резко затормозил, но девушка не остановилась. Вместо этого, нажав на тормоз, она попыталась повернуть. Не получилось — скорость была слишком велика. Такой маневр мог стоить ей жизни.
Ник услышал скрип резины и визг тормозов: другие водители в панике останавливались. «Мерседес» бросило в сторону, он чуть не перевернулся. С металлическим скрежетом его заднее крыло ударило в борт припаркованной машины. Ник видел развевающиеся волосы девушки, которая пыталась вырулить в бок. Водители выкрикивали яростные ругательства, а Доминик тем временем включила первую передачу и выполнила наконец поворот, сопровождаемый звуками разрываемого металла.
Ник завел заглушенный мотор. Пока безнадежно нарушенный поток транспорта не вернется в нормальное русло, ему будет трудно что-то предпринять. Задние огни «мерседеса» мелькнули на набережной. Почти минуту Ник потерял на то, чтобы объехать «DKW», владелец которого проклинал всех богатеев, которые не могут придумать ничего лучше, чем покушаться на жизнь честных французов. Вдали он лишь смутно различал огни «мерседеса».
«Ягуар» набирал скорость, мимо мелькали тени нависших деревьев, гигантский скелет Эйфелевой башни навис в темном вечернем небе, Ник опять заметил огни машины Доминик, когда она пересекала реку. Она ехала быстро, но не на той самоубийственной скорости, как раньше. Может, она думает, что Ник потерял ее. А может, столкновение отрезвило ее.
Ник решил держаться на расстоянии. Если ее запугать, то она может разбиться. Эта часть города была ему более или менее знакома, так что он представлял, куда Доминик направляется. Они находятся на правом берегу, двигаясь к Воротам Сен-Клод. «Ягуар» на второй передаче нырнул в туннель, ведущий к дороге в Версаль. Ник еле различил «мерседес» в дальнем конце туннеля. Дичь рвалась в пригороды, надеясь оставить гончих позади. «Ошибаешься», — усмехнулся Ник. Его «ягуар» обгонит любой «мерседес».
Ник решил, что лучше догнать Доминик в Версальском лесу. Дорога там была широкая и плохо освещенная. Здесь «мерседес» шел со скоростью не меньше 135 миль в час, продолжая разгоняться. По сторонам дороги не было видно ничего, кроме темного леса. Ник легонько тронул педаль газа, и «ягуар» рванулся вперед. Холодный ветер бил в уши, стрелки спидометра и тахометра неумолимо клонились к максимуму. Достигнув скорости 145 миль в час, «ягуар» с ревом настиг беглянку, мчащиеся машины разделяло уже не более пятнадцати дюймов.
На смутно белевшем лице девушки Ник мог различить выражение ужаса. Тем не менее у нее в запасе был еще один трюк.
Почти одновременно с ней Ник заметил боковую дорогу, но «ягуара» скорость была слишком велика. Ник резко нажал на тормоз. Это было необходимо. Попытаться сделать поворот на такой скорости означало, что он вылетел бы с дороги, как гигантский металлический теннисный мячик. Он чувствовал, как «ягуар» заносит влево, и бесстрастно рассчитывал, удастся ли эта отчаянная попытка. Манипулируя коробкой передач, он смог удержать машину под контролем, развернулся и устремился в погоню за девушкой. Та не успела намного оторваться. Задние огни «мерседеса» мелькали среди деревьев, окаймляющих извилистую боковую дорогу.
«Ягуар» рванулся вперед, вписываясь в следующий поворот. Тишину лесов нарушил рев мотора. Огни «мерседеса» плясали впереди, как искры костра в ночи.
Дорога, наконец, выпрямилась, но линия деревьев предупредила Ника, что впереди его ждет еще один неприятный изгиб дороги, которым европейские строители так любят завершать прямые участки. Ник резко затормозил, крепко ухватившись за руль обеими руками — не хуже ветерана ралли Гран-При — и прошел-таки первый поворот на скорости тридцать миль в час. Для такого резкого изгиба и это слишком быстро, но Ник удержал управление.
Девушке повезло меньше, Ник видел, как «мерседес» бросало из стороны в сторону: она пыталась выровнять машину. Затем везение окончательно ей изменило. Только она вернула контроль над «мерседесом», как дорога под острым углом вышла на старинный горбатый каменный мост. Тут он понял, что конец гонки близок: «мерседес» делал не менее 150 миль в час, что было чересчур быстро. Доминик попыталась еще поднажать, маленькую серебристую машину вынесло с дороги и бросило на берег. Затрещали кусты и прибрежные деревца. Затем Ник услышал громкий всплеск: машина упала в воду.