Крадучись, Ник продвигался по лесу, легко выбирая направление, будто он провел в этом поместье всю жизнь. Через пять минут он вышел к лужайке, последние лучи света падали на старый замок.
По дороге двигался автомобиль. Ник улыбнулся. Доминик сидела за рулем обычного «седана». Каким-то образом она смогла объяснить семье пропажу «мерседеса». Наверно, это был целый спектакль. У каменного мостика через ров она остановила машину и вошла в замок.
По краю газона Ник прокрался к заранее намеченному дереву. Ближайшая ветка была футах в двадцати над ним. Он снял с плеча нейлоновый альпинистский шнур и перебросил его через нижний сук. Забросив на плечо свои приборы, он вскарабкался по шнуру, легко, как кошка, подтянулся на ветку. Затем смотал шнур и приготовился к работе.
От замка Ника отделяло около двухсот ярдов. Приблизив алюминиевый шест к одному из окон, Ник повернул регуляторы на блоке питания. Эти сверхчуткие параболические микрофоны легко подслушивают даже сквозь окна! Нацелившись на окно столовой, Ник со смехом прослушал эмоциональный разговор между служанкой, накрывавшей на стол, и лакеем, который вел себя несколько вольно. Лакей получил достойный отпор, и Ник имел возможность убедиться, что микрофон настроен, как надо.
Прицелившись на окно кабинета, Ник мгновенно поймал голос Джонни Ву, вежливо приветствующего Доминик.
Довольно долгое время Ник слушал разговоры о людях, которых он не знал и о событиях, которые ему совершенно не были интересны. Но за ужином Джонни Ву заговорил о Кэти Лин. Конечно, ни Доминик, ни тем более Джонни не могли себе представить, что разговор в цитадели китайской разведки записывается на медленно вращающиеся катушки магнитной ленты.
— Как я понимаю, ты назначила еще одну встречу с китайской девчонкой, о которой мы уже говорили, — звучал в наушниках голос Джонни.
— Интересно, как ты узнал об этом? — шелковым голосом поинтересовалась Доминик.
— Работа такая. Я должен знать все, что происходит в китайской общине, — мягко ответил Ву. — Дорогая Доминик, ты знаешь, конечно, что она дочь доктора Лина. Поэтому ее безопасность чрезвычайно заботит Китайскую Народную Республику. Очень не хотелось бы, чтобы с ней случилась какая-либо неприятность во время этой детской игры в прятки.
— Игра в прятки? — удивилась Доминик. — Мне показалось, что она скрывается от смертельной опасности.
Ву усмехнулся.
— Ты, очевидно, мало знакома с китайским образом жизни. Ни одна воспитанная китаянка не покинет семью без разрешения. Она совсем юная. Ее раздражают запреты родителей. В то же время она не подозревает, что жизнь ее в опасности. Враги нашего государства ухватятся за любую возможность раздуть скандал, если с ней что-нибудь случится. Моя задача оградить ее от опасности.
— Хорошо, — сказала Доминик, — я обязательно передам ей твои слова.
— Премного благодарен. Кроме того, я уполномочен в благодарность за твое сотрудничество в этом деле предложить солидную компенсацию за акции вьетнамских каучуковых плантаций, принадлежащие твоему отцу. Ты, конечно, знаешь, что плантации сейчас контролирует правительство Северного Вьетнама.
— Лучше поговорить об этом с папой, — беззаботно сказала Доминик. — Финансовыми делами нашей семьи занимается он.
— Сумма весьма значительная, — продолжал Ву. — Все, что требуется взамен, — это сообщить мне местонахождение Кэти Лин. Если узнать это невозможно, то попроси ее написать письмо отцу и сообщить, что с ней все в порядке и она скоро вернется в Китай. Честно говоря, мне нужно это письмо для борьбы с нашими политическими противниками. Вдруг они ее похитят? Скажи ей, что письмо ты через французских журналистов переправишь в Китай.
Ник насторожился. Ву не знает про кольцо с печаткой! Сегодняшняя операция приносит плоды. Ник убедился в честности Доминик и узнал, что у них есть преимущество перед китайскими комми. Ву, конечно, попробует выкрасть Кэти Лин во время встречи с Доминик завтра вечером в кафе «Свинья-рыболов». Если это не удастся, то он не сможет помешать американцам вывезти доктора Лина из Китая. А без кольца доктор Лин никогда не поверит, что дочь в руках Джонни. Нику необходимо любой ценой не допустить похищения девушки.
— Мне очень хотелось бы пойти на завтрашнюю встречу вместе с тобой, — продолжал Ву. — Но боюсь, что нынешняя молодежь не питает должного уважения к официальным властям. Я положусь на тебя, Доминик, Защити ребенка от собственной глупости.