— Как ты, сможешь прыгнуть?
Она отвернулась и сказала: «Да».
Ник снова взглянул на нее. Девушка была до смерти перепугана.
— Серьезно, Кэти?
В таком состоянии она как минимум переломает себе лодыжки. В ответ снова прозвучало: «Да».
— Вот незадача.
Ох уже эти азиатские церемонии и боязнь потерять лицо!
— Кэти, милая, — сказал Ник. — Вот что мы сделаем. Обними меня вот так…
Она прижалась к нему, как в старой позиции «мужчина-женщина», крепко обхватив ногами. Ник повис на стене, распределяя их общий вес. Он пригнул, голову и прыгнул вниз, надеясь, что провидение не даст этой дилетантской попытке закончиться плачевно.
Он принял удар в основном на ноги — обжигающая боль пронзила все тело. Падая, он опустился на напряженные мышцы спины и перекатился на бок. В какой-то момент Кэти оказалась под ним, затем они вскочили на ноги, обрадованно смеясь, и побежали вдоль по аллее.
По темным, освещенным лишь окнами ночных кафе, улицам Кэти вела его к гостинице. Улицы пустели: даже поздние продавцы прекращали торговать. Она показала рукой вперед — вероятно, на гостиницу, — и Ник обратил внимание на ее пальцы.
— Кольцо, Кэти. Что случилось с кольцом с печаткой?
— А, — беззаботно произнесла она, — я отдала его мадемуазель Сен-Мартен. Тогда в кафе я подумала, что попадусь им в лапы рано или поздно…
— Все в порядке, Кэти. Подожди, мне нужно позвонить по телефону.
Они зашли в кафе. Пока Ник говорил по телефону, владелец, старик с усами, как у сома, бросал на Кэти осуждающие взгляды. Сперва Ник набрал номер Доминик Сен-Мартен, но у нее дома никто не поднимал трубку. Потом он поднял с постели Донована. Ник велел ему найти Доминик и забрать у нее кольцо; утром Донован доложит о результатах, встречу назначили в одном из близлежащих кафе.
Они подошли к гостинице, в которой жила Кэти. Лучшего убежища, чем публичный дом в квартале Ле Алль и не придумать, подумал Ник. Толстая усталая женщина бросила Нику полотенце и потребовала десять франков за вход, В глазах Кэти мелькнуло раздражение.
Пока они поднимались по узкой лестнице, она рассказывала:
— Сначала я жила на левом берегу, но китайские студенты узнали меня и приставали с расспросами, так что я переехала в этот «отель» «Невада» в Ле Алле, где никто вопросов не задает. Отличная уловка, но все испортил толстяк, слуга Ву-цуна, который, прослышав о новой азиатке, разыскивал меня.
Они вошли в маленькую комнатку. Узкая кровать, стул, умывальник, биде и маленький столик составляли всю мебель. Закрыв дверь, она повернулась к Нику.
— Какие новости о моем отце? Долетел ли он до США? Мне ничего не известно, и я начинаю подозревать самое худшее.
— Увы, — мягко сказал Ник, посмотрев девушке в глаза, — ему не удалось бежать. Джонни Ву перехватил его и увез обратно в Китай.
Она выслушала его молча. Карие глаза наполнились слезами, и она отвернулась.
— Все потеряно. Надо возвращаться в Китай.
— Только без глупостей. Детка, пока идет карта, из-за стола не встают.
Он объяснил всю ситуацию и предстоящий побег доктора Лина из коммунистического Китая.
— Как ты не понимаешь, — сказала Кэти, — они скорее убьют его, чем отпустят. Я сдамся в руки Ву, и они тогда поверят, что мы не собираемся бежать на Запад.
Ник поскучнел. Он не любил читать молодым и неопытным лекции о современной жизни.
— Не думаю, что ты и твой отец можете выбирать в этой ситуации. Большинство людей скажут, что голод сотен миллионов невинных важнее, чем вам кажется. Извини, но это так, Кэти.
— Простите, я показала себя эгоисткой. Пойду смою косметику рыночной проститутки и как следует подумаю.
Ник прилег на кровать. Пока Ржавый не найдет Доминик и не принесет кольцо, делать все равно нечего. А тут такой шанс придавить подушку пару часов. Хоук увидит его в действии завтра.
Раздался шум воды, льющейся из плохонького душа с низким напором. Краем глаза Ник подметил соблазнительные девичьи формы: она стянула тесное платье и нырнула в душевую кабинку. Черт возьми, все было бы отлично, если бы Кэти и Доминик не поспешили с этим кольцом с печаткой, подумал Ник. Через некоторое время он открыл глаза и увидел Кэти, вытиравшуюся полотенцем в углу. Заметив, что он проснулся, она неспешно завернулась в полотенце и улыбнулась.
— Я думала, вы спите, мистер Картер.
— Я сплю, — ответил Ник и повернулся на бок.
Ник почувствовал запах свежевымытого юного тела: она присела на кровать, Кэти сняла с него изорванную окровавленную одежду.