— Жди здесь, — бросил Артур. — Я уходить ненадолго.
— К чему спешить? — сказал Ник. — Что еще тебе понадобилось, здесь и так всего достаточно.
Шаги толстяка затопали к выходу. Нику повезло. Он сразу заметил, что провод, ведущий к одному из электродов в паху, проходит в каком-то дюйме от пристегнутой руки. Собрав все силы, Ник потянул ремни застежки. Кончики пальцев коснулись провода. Ремни, как ножом, резали запястье. Пальцем он трогал провод. Не осмеливаясь сделать резкое движение, Ник с бесконечной осторожностью просунул длинный средний палец под провод. Не дыша, он наматывал провод на кончик пальца, пока не подтянул его на сгиб фаланги. Резко дернув, он почувствовал, как электрод отделился от тела вместе с липкой лентой. Что ж, все идет по плану. Он обмотал провод вокруг пальцев, натянул и резко дернул. Теперь провод оторвался от генератора. Быстро работая пальцами, Ник соорудил из провода петлю и исследовал застежки на ремнях. Замков не было. Лежащий на столе «пациент» не мог дотянуться туда руками.
Соорудив подобие крючка на конце провода, Ник просунул его под ремень и потянул его из пряжки. Чтобы сделать это, пришлось вытащить провод и сложить его для крепости вдвое.
Наконец, проклятая пряжка расстегнулась. Почти тотчас раздались приближающиеся шаги Артура. Ник, однако, успел проверить, чтобы застежка выглядела, как обычно, и вернул электрод на тело. Артур уже входил в комнату, толкая перед собой еще один операционный стол.
На столе лежало обнаженное тело Доминик Сен-Мартен. Точнее то, что от него осталось. Один взгляд на нее заставил Ника отвернуться. Длинные желтые волосы девушки были испачканы кровью и грязью. Лицо обезображено кровоподтеками, а обе руки висели под неестественными углами. Испачканное кровью тело покрывали рубцы и раны.
Она еще дышала, глубоко в горле клокотали стоны. Прекрасное молодое тело, рожденное танцевать, сопротивляться болезням, носить новую жизнь, на глазах превращалось в бесполезную массу, очередное звено белкового круговорота.
Ник услышал свое имя, звук, рожденный тем, что когда-то было голосовыми связками. С трудом он заставил себя посмотреть в глаза Доминик.
— Привет, милая, — сказал он, как только смог непринужденно. — Как только я прикончу Артура, мы приведем тебя в порядок.
Она ответила что-то. Ник разобрал только последние слова: «Слишком поздно».
— Слишком поздно не бывает, — подбодрил ее Ник. — Через несколько дней будешь опять отплясывать как сумасшедшая, — соврал он.
Артур захихикал.
— Любовники встлетились. Алтул готовить последний телесный союз. Но сначала доплос.
Он поставил оба стола рядом. Затем начал прикреплять электроды к телу Доминик, в том же месте, что и у Ника.
— Если не отвечать на воплосы, то… З-з-з, и мальчик с девочкой обладуются.
Артур шагнул к генератору. Сейчас он увидит, что Ник отсоединил один из проводов.
— Последний лаз сплашиваю…
Это были последние слова, когда-либо произнесенные Артуром. Рука Ника метнулась из засады, как кобра. Артур был пойман за брючный ремень. Нападение со спины застало китайца врасплох. Ник бросил толстяка на край стола и перехватил за горло.
Медленно он увеличивал силу нажатия, как будто тренируясь с резиновым мячиком; пальцы стальной хваткой вцепились в дряблое горло.
Ник, безусловно, был профессионалом. За все время пребывания во Франции он первый раз испытал настоящий гнев и ярость здесь, в замке. Доминик была тому виной. Тяжелое тело Артура оседало на пол. Со всей силой мышц руки и плеча Ник надавил на шею толстяка, пальцы исчезли в складках жирной кожи. Мелькнула мысль оставить Артура в живых и дать ему испытать на собственной шкуре эти пытки. Но последним усилием агент Н-три крепче сжал пальцы, и отвратительный толстяк испустил дух. Ник презрительно швырнул бездыханное тело на пол.
Освободив вторую руку и ноги, Ник склонился над девушкой. Она дышала все слабее и слабее, Ресницы прекрасных глаз затрепетали, но она не смогла поднять веки. Что-то напоминающее улыбку мелькнуло на губах. С усилием она приподняла руку и взяла ладонь Ника.
— Ты спасен. Тебе всегда везет. Но бедным твоим спутникам не сравняться с тобой. Вот и я…
— Мне так жаль тебя, — нежно произнес Ник. — Я найду врача…
— Не плачь обо мне, cheri, — мягко ответила Доминик, — мы были счастливей всех…
— Я вызову врача. Вернусь через пару минут.
Ник понимал, что надеяться можно только на чудо.