— Мало времени, — выдохнула она. — Девчонка у Джонни Ву.
— Я знаю, — мрачно сказал Ник. — Я найду его.
— Он увез ее на виллу в Биарриц… Виллу… Виллу… Сан Суси…
Даже умирая, француженка не могла не улыбнуться заключавшейся в этом названии иронии. Сан Суси — без забот.
— Они убили бедного Анри… Он хотел им помешать…
Голос ее слабел.
— Доминик, — вспомнил он. — Кольцо! Где кольцо?
Она нежно улыбнулась.
— Оно на моей руке, Ник. Смотри.
Слабость не позволила ей поднять руку. Кольцо выглядело неброско, и китайцы не знали, что нужно искать именно его. Ник заботливо поцеловал девушку, но заметил, что даже поцелуй причинил ей боль. Он нашел в гостиной телефон и вызвал врача. Вернувшись, он нашел Доминик мертвой.
Глава 13
ПОДАРОК ДЛЯ ДЖОННИ
Ник злобно сорвал со стены гобелен и накрыл тело Доминик. На несколько мгновений он застыл в неподвижности, не в силах справиться с переполнявшими его чувствами. Минутой позже он уже одевался. Свой арсенал — «люгер» «Вильгельмину», стилет «Хуго» и газовый баллончик «Пьер» — он обнаружил под стулом Джонни Ву.
Ник набрал номер телефона Донована. Ржавый чувствовал себя жалким и никчемным.
— Я так боялся этого звонка, Ник, — начал он.
— Ерунда, — бросил Ник. — Хорошо организованная засада. Всякий бы попался. Чистая случайность, что ты жив и в состоянии сожалеть о случившемся. Теперь слушай внимательно…
Он выдал краткие и точные инструкции. Повесив трубку, Ник заметил на полке вазу с фруктами. Из окна он видел людей, переносивших вещи в грузовик и поглядывающих на дом. Новая идея пришла Нику в голову. С холодной яростью он обыскал весь дом, пока не нашел то, что нужно. Он запихал труп Артура в небольшой сундук, затем добавил то, что живописцы называют «завершающим мазком».
Он достал из вазы яблоко и раздвинув челюсти мертвого садиста, засунул яблоко ему в рот. Мрачно посмеиваясь, Ник нацарапал записку, которую опустил Артуру в нагрудный карман. В записке сообщалось:
«Джонни Ву, возвращаю тебе твои вещи. Со свиньями покончено. С любовью от „AXE“».
Ник запер сундук, положив ключ в карман. Затем он вытащил сундук на улицу, туда, где грузчики столпились у грузовика.
— Это отправьте тоже, — коротко приказал он.
Один из грузчиков с подозрением посмотрел на американца.
— А где толстяк?
Ник пожал плечами.
— Он ушел. Мне приказано было упаковать и отправить вот это.
Ник вернулся в дом. После того, как уехал грузовик, он через газоны прошел к площадке, где стояла его машина. Через несколько часов он из офиса «AXE» уже разговаривал с Вашингтоном. Хоук бесстрастно выслушал рассказ Ника.
— Могу я попросить ВВС США доставить меня в Биарриц или куда-нибудь по соседству? — спросил.
Ник. — Нужно поторопиться. Я должен опередить Джонни Ву, чтобы устроить ему достойную встречу.
— Не терпится пристрелить его, а, Ник? — произнес Хоук, уставившись Нику в глаза.
— Честно говоря, да, — встретил его взгляд Картер.
— Ну, — сказал Хоук более сухо, чем обычно, — боюсь, мне придется тебя разочаровать.
Ник и глазом не моргнул. Хоук не отказал бы ему без серьезных причин.
— В прошлый раз я уже говорил тебе, что ситуация в Китае изменилась. Путь к побегу, приготовленный для доктора Лина, вот-вот перекроют. Надо доставить его сейчас или больше никогда. Кроме того, в китайском правительстве есть группа, которая требует физического устранения доктора Лина, пока тот снова не попробовал сбежать. Они могут добиться своего и убить его прежде, чем туда доберемся мы. Так что ты едешь в Китай.
Повисло неловкое молчание. Первый раз в жизни Ник не знал, что ответить.
— Есть, сэр, — уж этот ответ не хуже других.
— Это вовсе не так безнадежно, как кажется, Ник. Я уже вложил массу усилий и денег в эту операцию. Ты приедешь не на пустое место. Обещаю хорошую поддержку и думаю, что подготовка к операции прошла отлично. Конечно, я планировал отправить тебя туда несколько позже. Но доктор Лин — ключевая фигура в китайской пропаганде, они не рискнут отпустить его на Запад. И он слишком важен для нас, чтобы не сделать все возможное ради спасения его жизни.
— А девчонка? — спросил Ник. — Останется ли он на Западе, если девчонки тут не окажется?
Хоук пожевал сигару.
— Она будет здесь. Джонни Ву затаился в Биаррице. Мы не можем вытащить его оттуда, а он не может убежать. Мы не у себя дома, сам понимаешь. Французские и испанские пограничники будут следить за ним с моря днем и ночью, а мы — со стороны суши. Он не убьет девчонку, потому как она ему нужна. Но если будет убит доктор Лин, то тогда убьют и ее. Ты должен помешать этому.