Шагнув в полумрак башни, Офелия словно провела черту между еще двумя мирами, погружаясь в сумрак, царивший внутри башни. И это несмотря на то, что на улице был день, а небо, пускай и странного зеленоватого оттенка, но всё же безоблачное. Тишина, царившая в царстве Мэб, давила страшно. Представьте на миг мир, где нет звуков в принципе. Ужас! Но настоящим ужасом стал подъём по винтовой лестнице, скрывающей свой хвост в темноте под крышей. Ей казалось, что ни один человек не в силах преодолеть тысячи ступеней, ведущих к королеве волшебной страны. Через несколько пролётов её ноги отказались повиноваться, и она рухнула на заиндевевшие ступени, жадно вдыхая морозный воздух. «Скажи: «иди», - пропел над ухом чей-то тонкий голосок. Покрутив головой, Офелия заметила... Ничего. Большое, жирное НИ-ЧЕ-ГО! Она пожала плечами, как человек, вновь попавшийся на старые фокусы и продолжила сидеть. «Иди! Иди! Скажи: «иди»! Скорей!», - требовал голосок. Офелия стала догадываться, что дело нечисто. Но прежде, чем ударяться в скепсис или панику, решилась последовать совету.
- Иди! - громко возвестила она ледяной тишине и приготовилась к чуду. «Чудо» сорвало её с места с такой силой, словно бы её пнул великан. Воздух из лёгких вырвался радостным заводским гудком. Но о, чудо! Перед ней разверзлась бездна и поглотила её за один удар сердца. А затем выплюнула целую и невредимую перед дверью совершенно эпических размеров. Камень, послуживший материалом для барельефов, её украшающих, напоминал лёд. Столь же холодный, острый и прозрачный. Сцены картин ни о чём не говорили Офелии, но были интуитивно понятны. Волшебные и не только существа в своих бесконечных войнах и предательствах. Клинки, когти и конечности выпирают так, словно во льду замуровано тысячи ежей.
Потоптавшись пару минут перед дверью, Офелия решительно налегла плечом и та, неожиданно легко поддавшись, распахнулась. И сразу же по ушам ударил невероятный визг, гвалт и шум сотен голосов. Прозвучало это так, как будто её поприветствовали, и голоса тут же стихли.
- ВХОДИ! - громыхнул голос, судя по модуляциям, принадлежавший великану. Причём совсем не большому и доброму, а просто злому. Офелия шагнула вперёд и враз зал оказался пуст. Только Мэб и она. Все остальные исчезли, словно их и не существовало. Шагнув вперёд, она едва не оглохла от гулких звуков собственных шагов, отражающихся абсолютно от всего в зале. Высокие стрельчатые окна без вульгарного стекла в полной мере давали возможность насладиться арктическим холодом. Пар облачком вырывался изо рта Офелии. Казалось, с каждым шагом температура в тронном зале королевы падала на несколько градусов, но ей не оставалось ничего иного, как двигаться вперёд.
Поразмыслив, Офелия рассудила так: если бы Мэб хотела её убить, у неё была тысяча возможностей сделать это раньше. И не пачкать полы в своём же доме. Поэтому не остановилась даже тогда, когда стали покрываться льдом глаза. И внезапно всё исчезло. Холод, страх, сомнения. Она снова могла дышать, а глаза нормально воспринимали окружающий ей мир, а не через льдинки на зрачках.
- На миг я подумала, что образ Снежной королевы писал с Вас тот датчанин, - решила пошутить Офелия, чтобы сгладить напряженную тишину. Мэб, видимо, не хотела заводить разговор первой. Маленькая фигурка на троне в другом конце зала. Но вот ресницы Офелии на миг прикрывают глаза, а когда снова смотрят на мир, то трон королевы Зимы оказывается всего в двух шагах от неё. Как выглядит сидящая на троне, было не разобрать, но вот она сидит. Только протяни руку!
Если бы в этот миг Офелию попросили описать её облик, она бы не смогла. Образ Мэб менялся ежесекундно. То она древняя старуха с жутким крючковатым носом, то юная дева, то зрелая женщина. Но вот мелькнул образ покрытой чёрной шерстью дикой твари, отдалённо напоминающий легендарного чёрного ягуара. И снова хоровод лиц и масок.
- Я слышала о тебе, Немёртвая. - раздался со всех сторон её голос. - Ты сродни нам, сидхе. Только стала такой не по рождению, а по чьей-то воле. Ты избрала сталь и пар, предпочтя их магии и силам природы. Видно, мёртвому сердцу милей лязг и грохот, чем песня лесов и рек.
Офелия смотрела прямо в глаза Мэб и видела, что губы её не шевелятся, однако все слова произносил живой человек:
- Что нужно могущественнейшей королеве Зимы от меня, - учтиво склонившись, спросила Офелия. - Могу я чем-то помочь Зимнему двору?
- Дай подумать! - королева изобразила задумчивость. - Может, по младенцу в месяц?!Или парочку девственниц. Или...
- Хватит! - вскрикнула Офелия, уже пожалевшая о своих словах, но терпеть насмешки даже от легендарной королевы не собиралась. - Я говорила от чистого сердца и твои попытки меня унизить абсолютно лишние.