Группа автора http://vk.com/pyleff
Офелия. Зеркала и дым
Лондиний гудел. А когда гудит столица Империи, значит, скоро полетят головы, в прямом и переносном смысле. Все от механика до горничной в королевском дворце говорили об убийстве сэра Роуэнворда, лорда Кэнсингтона. Его бездыханное тело обнаружила супруга в библиотеке, где он обычно выкуривал сигару после ужина. По словам слуг, дверь в помещение была закрыта изнутри, как и оба окна, следовательно, убийца не мог выйти традиционным способом, что придавало особую таинственность этому убийству. Почему убийству, спросите вы? Ну, хотя бы потому, что наследник миллионного состояния, сделавший к тому же отличную карьеру в Форин-офис, не втыкает себе в грудь кривой хиндусский кинжал накануне своего тридцатипятилетия.
«Что же могло произойти в тот вечер?» Этот вопрос задавали себе и полисмены, и глава Форин-офис, Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил[1]. Задавала его себе и Офелия, но лишь по той причине, что утренняя пачка прессы таила в своих закромах длинный конверт из китайской бумаги с гербовой печатью и восковым оттиском герба Гаскойнов, ястребиной лапы с острыми когтями. Задумчиво теребя прядь волос, она смотрела на конверт, размышляя, нужно ли его открывать. Могло статься, что это дело будет самым сложным, так как высший свет очень ревностно оберегал свои тайны от вторжения ей подобных. Хотя, если подумать, - кто они, а кто она. И с этой мыслью она вскрыла конверт. Сначала уголки её губ пошли вниз при виде количества строк, исписанных каллиграфическим почерком.
«Ждём Вас к 16.00 часам на Карлтон Гарденс, 1».
Вот и всё. Внезапно она пришла в хорошее расположение духа, обмахиваясь, словно веером, вскрытым конвертом.
- А я ведь приду! - вслух произнесла она, разглядывая себя в зеркале. Ей вдруг показалось, что отражение выглядит грустнее и более утомлённое, чем хозяйка себя чувствовала на самом деле. Офелия первым делом пригляделась, но затем махнула рукой и отправилась на кухню выпить тёплого молока с овсяным печеньем. Следом увязался Ангел. Деловито урча, он потёрся о её ноги и сразу отправился к миске, словно говоря «сначала покорми меня, а уж потом ешь сама».
- Наглец! - рассмеялась Офелия, доставая из ледника небольшую рыбу. Нагрев кружку молока, она прихватила из вазочки печенье и уселась на подоконник, рассматривая улицу. Ангел, закончив с рыбой, запрыгнул следом, но как воспитанный кот, он долго вылизывался, прежде чем устроиться в её ногах. Небо Лондиния показалось ей сегодня необычайно мрачным, словно привычный уже смог стал гуще, а солнце стало клониться к закату раньше обычного. Она смотрела на движущиеся паровые авто и конные экипажи, испытывая лёгкую грусть оттого, что рано или поздно люди окончательно откажутся от животной силы, сосредоточив всё своё внимание на гении пара и электричества. Нарушится некая сакральная связь человека с природой, и он станет законченным механистом, стремясь улучшить собственное тело вопреки заветам Всевышнего. Словно того, что люди уже выбрали иной путь развития, отличный от исходно запланированного, было недостаточно. Церковь всё чаще сокрушалась о таком положении дел, но предпринять ничего уже не могла, хотя яростно выступала против многих изобретений, чем, по мнению некоторых видных деятелей, только тормозила прогресс.
Собравшись на встречу в МИД, Офелия по привычке сунула в кобуру на бедре пистолет, добавив к своему гардеробу перчатки из тонко выделанной кожи. Волосы непослушной волной выбивались из-под кокетливой шляпки, на которой мерцали медленно движущиеся шестерни, последний писк моды, от которого она пришла в полный восторг. Добираться в район деловой части города было нелёгким испытанием в это время суток, но едва она сделала шаг в сторону двери, как Ангел весь подобрался и зашипел. В тот же миг дверной звонок издал мелодичную трель.
- Весьма странно, - буркнула себе под нос Офелия. Сегодня, как и в любой другой день, гостей она не ожидала, но выйдя в прихожую, бесстрашно распахнула дверь.
- Мэм! - Стоящие на верхней ступени джентльмены были схожи между собой, как братья. Но лишь внимательно приглядевшись она поняла, что одинаковостью их наградила не природа, а казённая одежда, сшитая по общему лекалу. Чёрный цвет в одежде был в числе приоритетных. Котелки одновременно воспарили над головами, лёгкий наклон почти одинаковых голов поприветствовал хозяйку:
- Лорд Гаскойн просит Вас навестить его и прислал экипаж, - произнёс первый из «близнецов». - Нам поручено доставить Вас с максимальным удобством.
При этих словах оба посторонились, дабы продемонстрировать Офелии новую модель парового авто. Транспорт впечатлял. В длину более шести метров, приятного чёрного с синим отливом цвета, машина воплощала мощь и могущество империи. Две трубы выглядывали из-под заднего бампера, поднимаясь кверху, словно змеи обвивая паровой котёл.