Короткий коридор вывел её к входным дверям, через которые она первый раз вошла в этот странный дом. Казалось, будто она и не уходила. Все вещи стояли так же, как и в прошлый раз, словно это был не дом, а музей. Перед тем как подняться наверх, Офелия открыла дверной замок и приоткрыла тяжёлую створку. Затем поднялась по лестнице на верхние этажи, к ней уже пришло осознание, что дом покинут и сделано это было вчера, видимо, сразу же после её визита. Но что-то всё-таки мешало ей развернуться и уйти. Какая-то мысль, назойливой мухой вилась у виска. Или, скорее сказать, предчувствие. Офелия достала пистолет, но опоздала и в этот раз. Чья-то тень, размазавшись от скорости, бросилась на неё с верхних ступеней, и она покатилась по полу, выронив из руки «вальтер».
Первое, что она увидела, были женские сапожки, сшитые явно на заказ у лучшего обувщика в Лондиниуме, а подняв глаза, обнаружила и владельца. Вернее, владелицу. Леди Сесилия смотрела на неё с выражением брезгливости от лицезрения раздавленного червяка на столе. Одним пинком леди отправила пистолет в дальний угол комнаты, двери которой открылись движением брови.
- Это из-за тебя мне придётся уехать? - голос «немой» отдавал шипением, а тем временем черты её лица текли, приобретая, по-видимому, истинную форму. Уши удлинялись, горбинка на носу становилась больше, в приоткрытом рту виднелись треугольные зубы. От неземной красоты в один миг осталось лишь воспоминание. С шипением та, что на поверку оказалась одной из Зимнего двора, склонилась над распростёршейся Офелией и одним рывком поставила её на ноги. - Видимо, да.
Она так же легко и небрежно швырнула её в противоположную от пистолета сторону. Вскрикнув, Офелия приземлилась на край туалетного столика, разнеся его в щепки. Не успела она прийти в себя, как на неё обрушилась хозяйка дома, придавив коленом к полу:
- Мне так ловко удалось облапошить этого дурака, что он ничего не заподозрил, - леди Сесилия вновь осклабилась, явив при этом изрядный комплект зубов. - И не заподозрил бы дальше, если бы я была чуточку поосторожней. Но, ах! Та горничная была столь аппетитна, что и Мах’тарннон не удержался. Пришлось идти дорогой отражений и убить несчастного дурака, чтобы он не растрепал обо мне всем вокруг. И тут появилась ты, Несмертная, и всё испортила! Какое тебе дело до всего этого?! К тому же ты убила моего фамильяра. Да еще как! Живи своей жизнью, а эти игры оставь для Зимнего двора.
- Мне противно даже смотреть на тебя, - сквозь зубы процедила Офелия, пытаясь в то же время сдвинуть колено эльфийки со своей груди. Но оно было словно мраморное. - Зиме не победить!
- Говоришь, как летняя! - с дерзкой усмешкой произнесла бывшая леди Сесилия, небрежным движением отбрасывая волосы с лица Офелии. Она низко склонилась над ней и провела длинным раздвоенным языком по лицу: - А пахнешь человеком!
Она еще некоторое время наблюдала за попытками Офелии освободиться, прежде чем пресечь их окончательно, лишив жертву возможности дышать.
- Я... - Начала было говорить она, но захлебнулась кровью, а Офелия в это время еще несколько раз погрузила в её тело тонкий кинжал. Железо действовало на сидхе, как солнце на лёд, то есть убивало в страшных мучениях.
- Передай привет святому Петру! - прохрипела Офелия, пытаясь поскорей выбраться подальше от тела, прежде чем оно начнёт истаивать. Ей удалось выбраться с третьего рывка, как раз вовремя, и с тела сидхе упал первый призрачный кусок. - Если вас там пускают!
Грубый голос Шалтая, звавшего её от дверей, казался божественной музыкой, прежде чем темнота сомкнула на ней свои объятия.
[1] Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил, 3-й маркиз Солсбери (англ. Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3rd Marquess of Salisbury, 3 февраля 1830 - 22 августа 1903) - британский государственный деятель из рода Сесилов, 44-й, 46-й и 49-й премьер-министр Великобритании в 1885, 1886-1892 и 1895-1902 годах, четырежды министр иностранных дел (1878, 1885-86, 1886-92, 1895-1900), депутат Палаты общин от Консервативной партии, член Палаты Лордов. Проводил империалистическую политику, направленную на приращение территории Британской империи в Африке и других регионах.
[2] Джамби́я - восточный кинжал с широким загнутым клинком без гарды. Элемент национального мужского костюма йеменцев. В Йемене джамбию носят большинство лиц мужского пола.
Кинжал Джамбия - непременный аксессуар мужской одежды. На севере Йемена редко на улице встретишь мужчину без огромного кривого кинжала, засунутого за специальный ремень из дублёной кожи или очень плотной ткани. Носится он на поясе, немного сбоку, из-за этого и происходит его название от арабского слова «бок, сторона».