Тяжелые разрывы крупнокалиберных снарядов, чередующиеся с мощными магическими ударами медленно, но неуклонно истощали защитный силовой купол. Да, он подпитывался энергией астрала, но пропускной способности транспространственного энерговода явно не хватало для восполнения текущих энергетических затрат на поддержание защитного поля. А это значит, что через час, или через день, неважно когда, но защита слетит, и тогда многочисленные подразделения не ведающих сомнений и жалости, закованных в композитную броню имперских штурмовиков ворвутся под своды древнего храма. И начнётся последний акт трагедии.
Стены и башни горного замка вздрагивали, как во время землетрясения. Даже массивная деревянная мебель, стоявшая в рабочем кабинете Председателя Совета Посвящённых, грандмагистра Зеркал и Переходов, сиян’шина Кра Ту Сама, моего непосредственного начальника, подпрыгивала, как живая. Стёкла вываливались из книжных шкафов и с печальным звоном разлетались по наборному паркету сотнями мелких сверкающих осколков. Ночь за окнами периодически расцветала огромными, багрово-жёлтыми цветами взрывов и расплёскивалась каплями раскалённой плазмы из огненных фонтанов, порождаемых магическими арканами запредельной силы.
Похоже, мы проиграли это противостояние. И, надо сказать, что наши оппоненты, Император и сильнейшие кланы аристо, решили на этот раз полумерами не ограничиваться. То, что попытка уничтожения нашего ордена Исо-Кан неминуемо произойдёт, стало ясно после того, как Совет Посвящённых ожидаемо отверг Ультиматум, подписанный Императором и лидерами первой по могуществу десятки аристократических кланов Вечной Империи, отказываясь перейти под руку Императора. Орден не может быть подчинён кому-либо из земных властителей. Только воля небес направляет его рыцарей. И поэтому вопрос штурма нашей твердыни стал всего лишь вопросом времени — Император не терпел присутствия независимых от него структур на территории, которую он считал своей.
Нашим слабым местом оказалась ложная уверенность в собственной избранности и неуязвимости, помноженные на пренебрежение к возможностям наших оппонентов. И недооценка их упорства, хитрости и изобретательности. Но сейчас сожалеть бессмысленно. Уже ничего нельзя изменить. Орден, конечно, возродится через время. Он всегда возрождался, это далеко не первая попытка его уничтожения. Но возродится он, увы, уже без нас.
Сиян’шин Кра Ту Сама сидел в своём любимом кресле. На стене, над головой сидящего, висел густо-багровый вымпел, на котором золотым пауком растопырился иероглиф Ва, сакральный символ астрала. Грандмагистр был облачён в мягкую бежевую тогу, в руке держал бокал чёрного вина. Лицо его было бледно и безучастно. Мы, двое корректоров, то есть, все присутствующие сейчас в храме полноправные рыцари ордена Исо-Кан, стояли перед ним в ожидании инструкций. Сиян’шин Кра Ту Сама окинул нас бесстрастным взглядом и заговорил.
— Сан Ка Ри, — он назвал моё имя и пристально вгляделся в мои глаза. Мне стоило большого труда не отвести взгляд. Грандмагистр подавлял эманациями своей силы, — Ери Нам Кау, — теперь он обращался к тому, кто стоял рядом со мной. Его он тоже удостоил своего, до внутренностей пробирающего, взгляда.
— Мы внимаем тебе, о высший, — хором прозвучали наши голоса, как того требовал ритуал.
Грандмагистр вдруг устало, очень по-человечески нам улыбнулся:
— Хватит изображать из себя бестолковых марионеток. Соблюдение ритуала, это, конечно, здорово, но, у нас с вами осталось не так много времени, что бы определиться с дальнейшими действиями, — он отхлебнул вина и продолжил, — начнём с того, что мне не уйти. Молчите, молчите, я знаю, что вы скажете, — снова мягко улыбнулся он, — но уйти мне не дадут. Они как то ухитрились заблокировать все зеркала. Через астрал нам отсюда дороги нет. Разве что могут уйти наши энергетические сущности, наши души. Так мы можем избежать плена и пыток, но жизни наши нам так, увы, не спасти. Ведь души, надолго оторванные от физического тела, неминуемо распадутся и развеются по астральным просторам.
— Но, почему вы всё-таки считаете, что вам не удастся уйти, сиян’шин? — спросил мой коллега. Я же предпочитал пока внимательно слушать. Следует запомнить всё, что скажет сиян’шин Кра Ту Сама. И, хоть известие о том, что пути отступления через зеркала нам перекрыли, меня совсем не обрадовало, знать то об этом было необходимо, чтобы реально оценивать свои возможности.
— Ери, они будут охотиться, в первую очередь, именно за мной, у вас же с Сан Ка Ри будет шанс покинуть замок по подземным коммуникациям и, может быть, вывести с собой ещё кого-нибудь из послушников или персонала. А я приму бой. У вас будет время уйти в отрыв, покуда я буду сражаться. Я тешу себя надеждой, что вам удастся выбраться из нашего, осаждённого врагами, храма, — он посмотрел куда-то вверх, выше наших голов, потом вздохнул и продолжил, — хотя гадание по Священной книге метаморфоз выдало не особенно обнадёживающие результаты, ну, да ладно, попытаться, всё-таки, стоит. Ты, Сан Ка Ри, уходишь через ход, который берёт начало в винных подвалах правого крыла. А ты, Ери Нам Кау, уходи через левое крыло, через ход в малом арсенале. Всё, у вас пятнадцать минут. Уходите сами, и выводите людей, по возможности.