Внезапно мой взор выхватил из окружающего нас красочного и вечно-подвижного хаоса что-то упорядоченное, диссонирующее с мягкостью неопределённых, нестабильных, плавно перетекающих друг в друга, форм. Это был участок дорожного покрытия из какого-то странного, серовато-чёрного материала. Никогда ничего подобно раньше мне не попадалось на диких астральных лугах. Эта невозможная дорога начиналась прямо передо мной. Я мысленно хмыкнул, и ступил на неё. Рядом угадывался хрустально-прозрачный силуэт души Кло.
По моему субъективному внутреннему времени мы шли не более пяти минут. Всё вокруг почти сразу затянул волшебный туман, сотканный из мириадов микроскопически мелких, сверкающих ледяными гранями тёплых снежинок, сквозь который мы могли различить только пару метров дороги под ногами. Вдруг туман одномоментно рассеялся, и, на раскинувшемся перед нами перекрёстке нескольких таких же дорог нашим глазам предстала гротескная фигура.
Это был человек неопределённого возраста, с тёмным, шоколадно-чёрным лицом, изрезанным морщинами и ритуальными шрамами. Толстые засаленные дреды, в которые были собраны его длинные полуседые волосы, свисали ему на спину и плечи из-под широких полей мятой и запылённой соломенной шляпы. Был он одет в весьма потёртый фрачный костюм, а опирался на кривой толстый костыль. Крупные, пожелтевшие зубы сдавливали чубук корявой трубки, испускавшей мерзостно пахнущие облака едкого дыма. Разило от этого замечательного персонажа плохим ромом и застарелым потом. Да, я вдруг почувствовал запахи. Но, в астрале надо быть готовым ко всему, так что я не особенно удивился.
Он уставился на меня своими насмешливыми, и одновременно недобрыми угольно-чёрными глазами и скрипуче спросил:
— Рыцарь-корректор ордена Исо-Кан Сан Ка Ри и послушница того же ордена Кло Со?
— Мы знакомы? — ошарашено спросил я.
— Нет, — гыгыкнул он, — но непременно познакомимся. Вы слишком долго находитесь тут. Поэтому я буду предельно краток. Ты хочешь жить, рыцарь?
— Да, — ответил я без раздумий.
— А ты, маленькая белая мама? — спросил он, по всей видимости адресуя свой вопрос Кло Со, да и смотрел он, произнося эти слова, именно на неё.
— Да, — предсказуемо отреагировала она.
— Тогда, каждый из вас сейчас пойдёт своим путём, — его глаза задорно сверкнули из-под полей растрёпанной соломенной шляпы, тулья которой была перевязана выцветшей, бывшей когда-то чёрной, лентой, — и встретиться здесь вы сможете не ранее, чем встретитесь в реальном мире.
— Согласен, — сказал я, — а что мы будем должны за этот роскошный подарок, жизнь?
— Вы просто будете поддерживать знакомство со мной, — улыбнулся этот странный персонаж, — и это вас совершенно ни к чему другому не обязывает. Никаких услуг, никаких вынужденных действий или обязательств с вашей стороны. И да, я не представился. У меня много лиц и много имён, но чаще меня зовут Эшу. Я хозяин перекрёстков, я открываю и закрываю пути. И когда придёт время, я позову каждого из вас, и тогда мы всё подробно обсудим.
— Очень приятно, — откликнулся я, — а теперь что делать? А то моё астральное тело уже начинает растворяться тут потихоньку…
— Открой дверь и войди.
Я начал огладываться в поисках двери, потом вернул вопрошающий взгляд в сторону Эшу. И взгляд мой упёрся в дверь, незнамо откуда, появившуюся, в аккурат, между нами. До моего слуха донёсся довольный смешок. Я потянул за бронзовую ручку, которой каким-то искусником была придана форма собачьей головы. Из открывшегося передо мной дверного проёма мне навстречу хлынул поток яркого белого света. И я шагнул в это сияние.
Густой звук гонга нарушил сонную тишину монастырского двора. Споткнувшись о бросившуюся сдуру прямо ему под ноги тощую курицу, брат Ань смиренно, как и подобает стремящемуся к просветлению иноку, проглотил рвущееся наружу ругательство и приник к глазку, прокрученному в досках ворот.
— Братья, там оборвыш какой-то стоит перед воротами. Зовите настоятеля.
Глава 10.1
— Новые возможности и новые планы
Уняв нервную дрожь, я сел на кровати. Надо свыкнуться с теми новостями, что лавиной обрушились на мой рассудок. Сдавив пальцами виски, я постарался унять нахлынувшую мигрень, собраться и успокоиться. Слишком уж всё это было неожиданно и требовало вдумчивого анализа и осмысления. Теперь, кстати, мне стало понятно, откуда взялись те внутренние изменения, которые я фиксировал ранее. Это выкристаллизовывался в подсознании неосознанный опыт той, прошлой жизни, Надо сказать, опыт очень разный, в том числе, и весьма горький. Но, будем делать выводы и постараемся не наступать на грабли. Ну, хотя бы на те, по которым уже прошёлся.