— Привет, — услышал я насмешливый голос, который мог принадлежать только одному моему знакомому, а именно, старому шутнику Эшу.
Да, покой мне даже не сниться. А снится мне теперь почти еженощно эта ехидно-желчная сущность в засаленном фраке и растрёпанной соломенной шляпе.
— И вам не хворать, — откликнулся я, и сразу объявил, — ром пить не буду!
— Ну, это дело, конечно, хозяйское, — глумливо усмехнулся он, — а вот я, с твоего позволения, глотну чутка, — он сделал большой глоток из плоской фляги и затянулся трубочкой, от дыма которой у меня тут же засвербело в носу.
— Я тебя позвал, для того, что бы провести обряд посвящения, — уже серьёзно сообщил он, — кроме того, рекомендую пригласить с той же целью твою подругу, — он бросил взгляд на мою удивлённую физиономию, и продолжил, — знаю, знаю, не до конца ты ей доверяешь, но, уж поверь старику, не предаст она тебя. И не продаст. Никогда. Ну, и эту, как её, Оюн, тоже было бы неплохо посвятить. Ты же из неё помощницу сделать хотел? Ну, так делай. Всех вас вместе сразу и посвятим, да, — он снова приложился к стакану, — ну, что бы мне, старому, лишний раз не вставать, — гыгыкнул он.
— Так Оюн же еле живая, — удивился я.
— У неё тело болеет, а душа здорова, — начал разъяснять Эшу, — вот, посвятим её, и она быстрее на поправку пойдёт. За несколько дней на ноги встанет. Как это говорится, — усмехнулся он, в здоровом теле — здоровый дух, ну и когда наоборот, то тоже верно.
— Понятно, — ответил я — а что за посвящение?
— Поймёшь по ходу, — Эшу бросил на меня внимательный взгляд, — сейчас некогда рассказывать. Так что, женщин приглашаем?
— А, давай, — согласился я, подумав, что раз Эшу словечко замолвил, то пусть и Ануэн к делу приобщается, но посматривать за ней я, всё-таки буду, хотя бы до тех пор, пока она мне не расскажет о своём туманном прошлом.
Рядом с перекрёстком, из теней, ленивых струй астральных энергий и блуждающих огоньков сформировалась обычная дверь. Через пару минут она открылась, и оттуда вышла настороженная Ануэн, увидев меня, она немного расслабилась, и вежливо поздоровалась с Эшу:
— Здравствуйте, — и, обернувшись ко мне, прошипела, — кто это с тобой?
Эшу сделал затяжку и улыбнулся:
— Мадемуазель, рад вас видеть, — поприветствовал он магессу, после чего сделал очередной глоток из плоской фляги, которую держал в руке.
Ануэн собралась было продолжить свои вопросы, как из двери показалась Оюн.
— Где я? — спросила она, причём создалось впечатление, что спрашивает она не окружающих, а саму себя.
Я не удивлюсь, если всё, что с ней сегодня произойдёт, она посчитает горячечным бредом, тем более, что сейчас она как раз и мечется в жару по смятым, потным простыням на своей кровати. Эшу обвёл нас всех взглядом и приступил к пояснениям.
— Так, все в сборе, — он галантно улыбнулся из-под полей своей соломенной шляпы, — так вот, красавицы, Алейс отрекомендовал мне вас, как своих будущих помощниц.
Ответом ему был недоумённый взгляд двух пар женских глаз. Дамы не понимали происходящего, и жаждали дальнейших пояснений.
— Если коротко, то вы будете сначала ассистировать Алейсу, который станет сегодня хунганом[1], и я наделю его способностью разговаривать и договариваться с духами, а через время и вы обретёте способность к этому. Вы, если согласитесь, станете сначала унси[2], а потом и полноценными мамбо[3].
В глазах Оюн забрезжила тень понимания. Она дрожащим голосом выдавила из себя вопрос, обращаясь к Эшу:
— Кто ты?
Тот улыбнулся и практически повторил то, что мы с Кло Со уже слышали от него:
— Я Эшу, хозяин перекрёстков. Я открываю и закрываю пути перед смертными, — и только он начал произносить эти слова, как Оюн бухнулась на колени, видимо, поняла, к кому попала, — и если вы хотите в будущем стать мамбо, то последуете сейчас за Алейсом и мной.
Пока Эшу всё это говорил, магесса дёрнула меня за рукав и прошипела:
— Что тут происходит?
— Просто делай всё, что говорит Эшу, я потом тебе всё объясню подробно. Поверь мне, вреда не будет.
— Точно? — С прищуром посмотрела на меня магесса.
— Точно, — успокаивающе улыбнулся я.
— Ну, ладно, — согласилась она. Доверяет, стало быть. Не ожидал.
— Так, хватит разговаривать, — Эшу взялся за ручку ещё одной двери, возникшей перед ним ниоткуда, — сейчас открываю дверь, вы заходите, понятно?
Не дожидаясь ответа, он дёрнул ручку. И я первый, показывая пример, вошёл в сияние, открывшееся передо мной.
Когда прекратилась пляска цветных пятен перед глазами, я обнаружил, что мы все находимся в просторном подвальном помещении, уставленном чёрными свечами. Перед нами стояла ослепительной красоты зеленоглазая женщина. Её пшеничного цвета волосы были заплетены в толстенную косу.