Само собой, чем больше караван, тем многочисленнее и серьёзнее охрана. Но, профессия дорожного разбойника, сама по себе предусматривает высокие профессиональные риски, с этим уж ничего не поделаешь.
Я, естественно, до конца не расслаблялся, а потому периодически проверял окружающее пространство на предмет наличия засад и прочих сюрпризов, благо мой уровень взаимодействия с энергетическими потоками и полями неуклонно повышался. Вот и сейчас я проверил окружающее пространство. И, кое-что обнаружил. А обнаружил я, что впереди, метрах в пятидесяти-семидесяти от меня около тропы расположились трое разумных. А рядом с ними я различил ещё шесть отметок. Но эти отметки, судя по их характеру, принадлежали лошадям.
Излишне, наверное, говорить, что, передвигаясь по этим пустынным и диким краям, я вовсе не горел желанием встречаться с незнакомыми мне людьми. Поэтому я решил сделать небольшой крюк, и обогнуть этот бивуак. Стараясь шуметь как можно меньше, я свернул с тропы и начал медленно и осторожно пробираться через редкие заросли чахлых кустиков и молодых лиственных деревьев. Лошадку вёл в поводу. И мой обходной маневр был уже почти закончен, неизвестные путники оставались метрах в пятидесяти позади. И мне оставалось пройти буквально пяток метров, чтобы опять выйти на тропу и продолжить свой путь, как моя кобылка, то ли громко фыркнула, то ли чихнула. Неважно. А важно то, что от того места, где стояли лошади неизвестных путников, раздалось громкое ржание. И я не успел ничего предпринять, как лошадка моя с энтузиазмом отозвалась, в свою очередь, радостно заржав, и, тем самым, демаскировав меня полностью.
И тут же отметки разумных начали быстро перемещаться в мою сторону. Сам бы я ушёл от них, без вопросов. Сейчас я мог, используя ци, в течение пары часов бежать со скоростью галопирующей лошади. Но моя кобылка на такую скорость была не способна. А бросать её я очень не хотел, так как слишком много всего нужного и ценного было на неё навьючено. Включая, кстати тот самый мешок с деньгами и прочими ценными вещами, который я унаследовал от безвременно почившего главаря разбойничьей шайки, и по совместительству трактирщика. Так что мне ничего не оставалось, как приготовиться к неизбежной встрече с неизвестными.
Я огляделся, расчехлил глефу и отступил шагов на пять назад. Оставляя впереди себя открытое пространство. А поведение приближающихся ко мне людей, судя по движению их отметок на энергетической карте местности, тревожило меня всё больше и больше. Один из этих людей шёл прямо на меня, а вот двое остальных разошлись в стороны, охватывая меня с боков. Что косвенно свидетельствовало о том, что намерения у них относительно меня отнюдь не мирные.
Я морально приготовился к очередной схватке, где призом, как я уже привык, была моя жизнь и моё имущество. И вот, наконец, из за поворота тропы вышел хмурый мужик, высокий и поперёк себя шире. Но это ладно. Мне совсем не понравилось то, что на нём была надета накидка. Форменная накидка, которую носят рыцари Ордена Паладинов Почившего Бога.
Глава 18
— не все рыцари одинаково благородны
— Ага, — подумал я, — похоже, что от крышевания бандюганов Орден плавно переходит к освоению технологий гоп-стопа. Хотя, со мной им, наверное, не очень повезло. По тем результатам, что они получат при попытке мня гопнуть, этот перспективный проект могут и закрыть из-за неоправданно высоких рисков. Ну да ладно. Не о том думаю.
Хмурый мужик в орденской накидке, появившись на поляне, встал, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Глядя на меня сверху вниз, он презрительно, эдак, через губу, спросил:
— Кто такой, куда направляешься?
Я решил, что пока лучше не обострять, может и удастся отбрехаться, но, надо сказать, чувство у меня появилось какое-то, ну, совсем нехорошее. И крепло оно с каждой секундой. Да и те двое, что с боков зашли и за кустами спрятались, изготовились к нападению, на меня, простодушного и беззащитного. И, как подсказал мне мой обострённый слух, уловив среди звуков леса едва слышный скрип натягиваемой тетивы. Значит, тот, который справа от меня, уже и арбалет к выстрелу изготовил.
— Господин рыцарь, сам я из столицы, к родственникам добираюсь, они тут, недалече живут, на хуторе за речкой, — я всё это произнёс дрожащим, подобострастным голосом, а вдруг купятся? Но нет, не купились.