Пейзаж был воистину космический. Небо — чистая тьма, но светло как днём! А потом я понял — это не небосвод, а потолок гигантской пещеры! Но тогда почему он источает свет, если он чёрный?
Вокруг, насколько хватало глаз, всё было сложено из гигантских каменных кубов, поросших жухлой, осенней травой. Лёгкий ветерок наполнял воздух освежающей прохладой.
Само же место проведения испытания представляло собой плато, которое было поделено на две половины небольшой искусственной пропастью. А ещё нас разделял полупрозрачный защитный барьер, чтобы мы не могли помогать друг другу. Короче, поле для футбола на вершине горы, поделённое вдоль. Вот, как это выглядело со стороны.
Далеко впереди мерцали два больших круглых портала, которые, казалось, построены тут были ещё с незапамятных времён.
— Слушайте сюда, придурки! — Теперь начала говорить судья с хвостиком и рожками. — У армии монстров есть несколько разновидностей. Сегодня мы покажем вам самых опасных из них. Если остальные живые уродцы ещё обладают зачатками разума и с ними есть шанс договориться, то эти ребята с вами договариваться ни о чём не будут.
Чего это она вдруг? Решила нам маленький экскурс в историю великодушно сделать? Ну, давай послушаем, что ты там нам расскажешь.
Короче, мы стали внимать её пафосным речам, совершенно не вдупляя, что она от нас хочет.
— Когда-то давно, Арбитр создал себе помощников, чтобы они помогали ему в его нелёгком деле. Он создал равного себе — Антеона, говорящего с машинами. Искусственный разум, что должен был бороться со злом…
А я тихо прошептал в ответ:
— Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему…
Судья, естественно, услышала меня, но ничего не сказала. Просто гневно посмотрела мне в глаза, после чего продолжила.
— …Бог монстров прознал об этом и осквернил великую машину. Теперь его программа состоит лишь из одной цели — убить всех игроков. Извести их. Стереть из нашего мира. Именно с ним вам и предстоит сражаться.
Моя челюсть резко открылась. Так же, как и у половины присутствующих.
Гр-р-р-р… бу-у-у-у-ум!
Позади каждой из команд, просто из ниоткуда упало по Боссу! Большой такой, размером с трёхэтажный дом, робот, покрытый листьями и землёй, будто они этих зверюг из могилы выкопали только что!
Конструкт развернулся, трансформировался в гуманоида, перезарядил свои оружия и уставился прямо на нас. На другой стороне барьера произошло то же самое. Тут-то игроков и проняло. Если до этого я один с боссом махался, и все на это смотрели, то теперь это придётся делать нам всем.
— Я на такое не подписывался! — Выкрикнул кто-то позади меня.
— Я тоже! Выпустите нас!
— Выхода нет. Сражайтесь или умрите. Считайте, что здесь у вас только одна жизнь. — Мрачно, и с некоторой брезгливостью, выдала наша судья. Сэйбер стоял позади и без каких либо эмоций смотрел на меня, ожидая, что я в соло эту зверюгу завалю.
Что он вообще такое? Мана-конструкт? Машина! Робот? Да нихрена ж непонятно, как его бить-то вообще.
Босс снова перезарядил пушку в левой руке и навёл прямо на нас. Позади его туши появился белый барьер, который начал медленно двигаться в нашу сторону. Как только он дополз до первой травы, то сразу же начал её выжигать. Тут-то я и понял, что эта штука убьёт нас быстрее, чем Босс, если мы не поторопимся!
— Бежи-и-им! — Резко скомандовал я, после чего ломанулся в другую сторону.
Но после тридцати метров упёрся в невидимый барьер! Да не я один, ещё человек пять смачно шмякнулись своими харями об нечто невидимое.
В воздухе перед нашими лицами появились отверстия, но для чего?!!
— Цель подтверждена! Приступаю к зачистке территории! — Прогрохотал древний тостер на своём электронном наречии и стал двигаться вперёд, попутно стреляя по игрокам бластером!
Мама-а-а-а! Как страшно-то! Нас сейчас раздавит Киборг-убийца размером с дом!
— Что нам делать, Кир?! — Выкрикнул с перепугу Артём, который тоже решил пробить головой невидимую дверь впереди.
— Активация протокола «Роевой разум». — Робот выдал то, что мы совсем от него не ожидали! Он призвал целую толпу механических друзей! Мелкие роботы бегали, ползали и летали на манер армии дройдов из ЗВ, попутно пытаясь превратить наших ребят в дуршлаг.
Я завис. Я не понимал, что мне делать в сложившемся положении. У меня есть сила, но нет идей, как её использовать. А ещё мне было страшно, что мы все можем здесь подохнуть, и далеко не факт, что возродимся возле могильного камня в своём уме.
В мозгу просто обосновалась картина того мана-зомби, которого я швырнул в Блэйк на тренировке. Я действительно могу стать таким же? Вот так просто, здесь и сейчас?