Затем он оделся и сбежал по ступенькам во двор к машине. Там, за спиной шофера, уже сидел собаковод - конопатый, добродушный парень с овчаркой. Шофер читал журнал «Здоровье» и только искоса мельком глянул на Леонида, когда тот уселся рядом. Последним явился работник научно-технического отдела, или короче - НТО. Он тащил с собой небольшой, но тяжелый чемодан с инструментами. Он еще выходил из подъезда, а уже было ясно, что это идет кто-то из работников НТО. Они всегда таскали с собой тяжелые чемоданы, и без чемоданов их трудно было вообразить. Это была их неотъемлемая часть.
- Трудненько? - спросил Леонид сострадательно.
- Ничего, - бодренько ответил работник НТО и начал устраиваться в машине рядом с собакой.
Леонид, обернувшись, ждал, когда тот займет свое место. Этого ждали все - и шофер и собаковод. И овчарка тоже, высунув язык и быстро дыша, смотрела на последнего пассажира.
- Ты бы хоть отвернул ее морду к себе, что ли, - попросил тот собаковода. - Все-таки чудовище. Ишь, как глядит.
- Нужен ты ей, Николай Иванович. Ты для нее не существуешь, - сказал собаковод с обидой за свою овчарку.
- А если наступишь на хвост? Нечаянно? Тогда что? Борись за жизнь, а потом чини штаны и делай уколы.
- Ну-ну, только не калечь собаку, штаны обойдутся дешевле, - запротестовал собаковод и перевел овчарку к себе поближе.
Они, видно, были старые знакомые - собаковод и работник НТО, - а Леонид с ними выезжал впервые.
Тем временем шофер завел машину, и Леонид скомандовал: «Поехали».
Машина проскочила по бульварам по улице Герцена, на время была затерта в механическом потоке, вынырнула из него и остановилась перед облупившимся пятиэтажным домом.
Лифт, судя по висевшей бумажке, не работал, поэтому Леонид и собаковод с овчаркой побежали на третий этаж своим ходом. Там, на площадке, их дожидался участковый в новых больших сапогах и с традиционным кожаным планшетом в руках.
Из-за его спины выглядывали встревоженные лица жильцов, высыпавших из квартир.
- Милиция приехала, - произнес кто-то.
- Здравствуйте, товарищи, - сказал Леонид, и ему ответили вразнобой.
- Дядя милиционер, а почему вы не в форме? - спросил мальчуган в джинсах.
- Толя, не мешай дядям работать, - сказала женщина в цветном халате и повела мальчугана в одну из распахнутых дверей.
- А они их быстро поймают, жуликов? - не унимался малыш.
- Где хозяин? - спросил Леонид, пожимая участковому руку. Соседи привели под локти крошечную старушку.
- К вам можно? - обратился Леонид к тем, кто привел пострадавшую.
- Милости просим.
Овчарка нервничала, чувствуя начало работы. Ее мощная, отвисающая грудь напряженно дрожала.
- Начинайте, - сказал Леонид собаководу. Со второго этажа тем временем поднимался Николай Иванович из НТО.
- И лифт, как назло, не работает, повесили бумажку, - сказал он, преодолевая последний марш.
- Наоборот. Лифт работает, - возразил участковый. - На бумажке так и написано: «Лифт работает».
- Итак, за дело. Прошу вас, - сказал Леонид старушке, пропуская ее в соседскую квартиру.
Ее рассказ был немногословен. Женщина заново, теперь уже освобожденно, плакала, увидев зримую поддержку милиции. В восемь с чем-то утра Дарья Ивановна Крылова пошла по магазинам («Каждый день хожу. За продуктами, - пояснила она. - За мясом, а потом за овощами»), а вернувшись приблизительно часа через полтора, раньше обычного («За говядиной не пошла, купила свинину, закололо в боку»), и открыв дверь, услышала в квартире тихие шаги. Это могла быть племянница Нина. «Что-то больно рано?» - крикнула старушка и так, с хозяйственной сумкой заглянула в комнату. И вот тут случилось ужасное. Кто-то крепко взял ее сзади за локти («Будто железом», - вспомнила Дарья Ивановна) и сказал: «Молчи, бабка, и не оглядывайся, не заставляй убивать». Потом сильным, твердым плечом нажал на спину, отвел в кладовку, толкнул в темноту: торопливо захлопнул дверь и добавил: «Сиди тут и не рыпайся, будет каюк». Потом еще с минуту походил вроде на цыпочках и ушел, тихо стукнув дверью. Тогда только она вышла и закричала не своим голосом.
- Страсти-то какие. Рука до сих пор болит, - закончила женщина.
Выяснив все, что можно было, Леонид сказал: «Спасибо, мамаша, отдохните здесь», - и вышел на лестничную площадку. Тут же курил собаковод. Овчарка сидела около его ноги и виновато смотрела на своего хозяина. У нее был обескураженный вид.
- Куда следы? На улицу или во двор? - спросил Леонид собаковода.
- На улицу. А там дым и копоть. И тысячи ног. Что вы хотите - Москва.