– Но ведь это ничто. Особенно в сравнении с численностью человечества.
– Это конечно так, но надо учитывать, что они пользуются поддержкой Колыбели. В то время как мы, люди эту поддержку утратили. У нас падение рождаемости, эпидемии, локальные войны. У них же все с точностью до наоборот. Нам надо учиться думать по новому. Правда сумеем-ли, это вопрос.
– По новому это как?
– С точки зрения выживания вида. Нас действительно много, но каждый в этом множестве мыслит сугубо индивидуально. Заботится о личном благополучии, максимум ближайшего окружения. С точки зрения Колыбели это в корне неверный подход.
– Насколько сильно представители этой новой расы отличаются от людей?
– Кардинально. Мы получили кое-какие материалы от американцев. Они не поленились и засеяли Африку феерическим количеством автономных видеокамер, работающих в он-лайн режиме. Судя по тому, что удалось заснять, Шаман за основу взял орангутанов. Но проблема даже не в этом. Личность одного представителя новой расы составная. Помимо примата, который по-видимому является центром этой "личности" имеется крупный хищник, пара помельче и зачастую кто-нибудь из пернатых. Группа действует на редкость слаженно, хотя каким образом они меж собой общаются абсолютно непонятно. Я с трудом представляю себе, о чем можно говорить с такой особью, если вдруг и возникнет возможность.
– И все равно их слишком мало. Если всерьез взяться за дело, то я не думаю, что будет сложно уничтожить этих уродцев.
– Но и не просто. Внутрь одушевленного леса нам ходу нет. А они в свою очередь перемещаются по этим лесам свободно. Эти чертовы "лесные тропы" или "короткие пути" дают им колоссальное преимущество. То есть надо выжигать огромные массивы лесов дистанционно. Боюсь мы в первую очередь угробим сами себя.
– Еще нюанс. Вы генерал, упомянули "одушевленный лес". Что это такое и как может быть лес одушевленным?
– Ну с этим-то как раз более или менее понятно. Кибернетики уже давно спорят, что будет, когда количество соединений в процессоре компьютера приблизится к аналогичному показателю человеческого мозга. Появится сознание или нет. В случае же с лесом в роли синапсов выступает корневая система. Корни деревьев, подлеска, кустов и травы, грибов наконец. Если все это объединить в единую сеть, да включить в нее всю обитающую там живность, то по-видимому рубеж будет преодолен с избытком. А если предположить, что каждый новый лесной массив подключается к уже существующей личности, то…
– Хорошо, с этим ясно. Каковы на ваш взгляд наши ближайшие перспективы?
– Ну что тут можно сказать? Неприятно, но не смертельно. Судя по опыту Африки, доступ к лесам мы потеряем. По крайней мере к тем, что расположены не слишком далеко на севере. Впрочем у нас и открытых равнин достаточно много. Получим изрядное количество беженцев из лесистых областей. Скорее всего коллапс целлюлозно-бумажной промышленности. Полное прекращение экспорта древесины. Это то к чему надо готовится уже сейчас. Это прогноз навскидку. Будет время, моя служба проработает вопрос более детально.
– Да уж, – президент снова сидел за столом. Сложил руки домиком и опустил на них подбородок. – Ну и картину вы нарисовали, Андрей Николаевич, безрадостную прямо скажем. Как вы думаете, имеет смысл встречаться с Шаманом лично?
– То есть возможно ли уговорить его прекратить изменения? Нет. Это его функция. Вы, Владимир Владимирович, немного неправильно представляете себе личность Шамана. Вам кажется, что это некий одержимый человек. Могущественный, наделенный некими способностями, с маниакальным упорством реализующий некую идею фикс. А это не так, совершенно не так. Шаман не человек. И пусть то, что он был рожден человеком вас не смущает. Он инструмент Колыбели. Обладающий определенной свободой воли, но тем не менее именно инструмент. У него нет семьи, нет сколько-нибудь прочных связей. Этот аспект ему похоже вовсе не важен. Его задача, это минимизировать потери при начале нового цикла. Все.
– Ну что же, спасибо за исчерпывающий анализ. Прошу все-таки продумать возможность встречи с Шаманом. Помимо всего прочего, было бы весьма любопытно взглянуть на него вживую. Особенно после всего того, что вы мне о нем рассказали. И еще, выделяйте отдел под данную тематику. Распоряжение вам сейчас приготовят. Похоже что хочешь не хочешь, а придется заниматься этой проблемой вплотную. До свидания.
– Слушаюсь.
Глава 2
Шаман равнодушно перебрал фотографии. Потом бросил их на стол. Выражение лица было не разобрать, мешала борода и морщины.