— Конечно, первым идёт самый сильный… И опытный - а Майтимо с атто перешли все горы Амана. Нельо, я полезу вслед за тобой!
— Я пойду последним, чтоб помочь вам двоим, если что-то пойдёт не так, как задумано, — видя рвение Морьо, здраво рассудил старший. — Решайте сами, кто из вас будет первым.
— Тьелко, ты справишься с тем, чтоб быть впереди? — немного недоверчиво уточнил Карнистир. Очень не хотелось думать о таком - даже коленки заранее зудели - но если он сорвётся, Майтимо сможет его удержать, а вот Турко…
Вместо ответа Тьелкормо молча обвязался веревкой и шагнул к могучему корню, который полого вёл к стволу. Погладив ладонью кору, шепотом попросил у Древа разрешить любознательным эльдар долезть до одной из нижних ветвей. Разулся и запрыгнул на корень, начав подъём сначала по нему.
За ним со всем возможным почтением отправился Морьо. Босым стопам шершавая кора, покрывавшая корни, казалась мощеной дорогой. Пока нужно было всего-то держать равновесие, но Турко уже стоял прямо напротив ствола, и Морьо заранее примеривался, куда в глубоких разломах удобнее поставить ногу.
Майтимо мысленно испросил милости Валар на задуманное младшими, искренне надеясь, что их действия не будут восприняты как непростительное кощунство. Лезть на дерево старший не собирался и пока стоял у подножия Древа, готовый при необходимости поймать любого из отважных древолазов.
Величественный исполин сам подсказывал, где лучше пройти, а где в разломах шершавой коры лучше закрепить веревку. Подниматься было легко, и Тьелкормо радовался, что они успеют не только добраться до нижней ветви, но и вернуться обратно за час смешения света.
Позади пыхтел Морьо, тщательно просчитывая каждый шаг. Правда, чем дальше они продвигались, тем больше в юном нолдо крепло чувство, что оступись он - его подхватит само Древо, подставив, как длань, раскидистую ветвь. Это было так удивительно - касаться не просто коры дерева, а оболочки, под которой таится живой разум, - что Карнистир подумывал о том, чтобы задержаться на Лаурелин подольше. Вот бы провести на одной из ветвей целый день! Сколько изначальной мудрости хранит Золотое Древо - только не каждому эльда может её передать…
Ответ на мольбы пришёл к Майтимо гораздо быстрее, чем он смел надеяться. Само Древо было не против этого восхождения, и он лишь наблюдал, как храбрецы умело и быстро карабкаются по стволу.
Чем выше Тьелкормо поднимался по уступам коры, тем сильнее он ощущал, как Лаурелин пробуждалась ото сна. Бутоны раскрывались после ночного отдыха, пока ещё неяркими огоньками мерцая в кроне, но даже от света дальних соцветий становилось всё жарче.
Морьо, предвидя, что ласковое тепло распускающихся бутонов быстро станет опаляющим жаром, был готов поделиться со старшим флягой с водой. Длинные грозди соцветий пока горели слабо, как светляки в лесу, но вскоре на них стало невозможно смотреть, и Тьелкормо превратился для Карнистира в поводыря. А ведь Древо, как ни желало бы не жечь их, не сможет светить тусклее - оно должно озарять весь мир…
Час Смешения неумолимо завершался - золотые соцветия светили всё ярче. Майтимо понимал, что, подождав ещё немного, он упустит возможность поучаствовать в восхождении. Лишний раз убедившись, что младшие отлично справляются с задуманным, Нельо полез вслед за ними, всё отчетливее ощущая, как с каждым мигом кора становится чуточку теплее. Он даже хотел прервать восхождение и крикнуть братьям, чтобы спускались, пока кора Древа позволяет касаться её. Но глядя, как упоённо младшие лезут к ветви, ставшей целью путешествия, не решился испортить удовольствие…
Тьелкормо ускорился. Ещё один рывок… и верёвка победоносно закинута на громадную ветвь. Когда все узлы были надёжно закреплены, Светлый оседлал «веточку» и махнул рукой Морьо.
— Твоя очередь, торонья. Ты не представляешь, какой отсюда вид!
Морьо одним махом оказался на ветви толщиной в три обхвата и тут же из последних сил закричал:
— Нельо, к нам, сюда, скорее!
Было отчего надсаживать горло в ликующем крике: за шатёрной завесой огненных цветов, в дрожащем от марева воздухе, игрушечный Валмар - можно весь уместить на ладони! - замирал для дневного покоя. Зелёные холмы казались небрежно смятой бархатной скатертью, а самые высокие дворцовые шпили виделись размером с иглу. Зато сами юные нолдор будто стали выше и крепче, почти с вершины мира глядя на это великолепие.
Древо, как показалось Майтимо, не только не возражало против его действий, но и насколько то вообще возможно, помогало ему преодолеть путь. К ветви, по своим ощущениям, он не влез, а взлетел. Устроившись рядом с младшими, Нельо восхищённо рассматривал крохотные постройки Валмара. Зрелище настолько поразило его, что на некоторое время старший совсем забыл, что час Смешения подходит к концу и нужно спускаться. Очнувшись от наваждения, Майтимо задумчиво произнёс:
— Сияние соцветий всё ярче…
Тьелкормо не успел ответить, потому что чуткое ухо охотника уловило едва слышный шелест листвы, не только треск распускающихся бутонов Лаурелин. И на ветер в ветвях он не походил. Губы Светлого невольно повторили напев Древа:
— Держитесь крепче, держитесь крепче, — да, это была именно песня, попытка Древа общаться с юными эльдар, сидевшими на его ветви. Та пришла в движение - Лаурелин окончательно проснулась и теперь пыталась помочь отважным путешественникам спуститься, оберегая от своего жара. Турко вцепился в начавшую раскачиваться ветвь, всеми силами желая, чтобы узлы страховки выдержали такой спуск и Морьо не сорвался. А ветка продолжавшей петь Лаурелин всё сильнее клонилась к земле…
Едва Карнистир разжал мёртвую хватку, сдержавшись и не завопив от скоростного спуска, он по изгибу ветви скатился наземь. Даже не ушибся, только край рубахи разлохматился лоскутами.
— Майтимо, это по твоему слову Древо нам помогло? — шепотом спросил он, тут же вскочив, чтобы отвесить низкий поклон в благодарность Лаурелин.
Спуститься вниз оказалось куда проще, чем подниматься наверх, к ветви. Ощутив под ногами твёрдую почву, Майтимо расслабился и позволил себе улыбнуться:
— Я и правда просил помощи и у валар, и у Древа.
— Благодарю, что мы не расшибли лбы, — Тьелкормо в знак признательности провёл ладонью по коре и начал проворно распутывать узлы верёвки, освобождая ветвь от креплений. Едва он закончил, та взмыла ввысь, и ликующая песнь Лаурелин стала ещё громче.
========== Валмар Многозвонный. Глава 2 ==========
Фэанаро кивнул опоздавшим к утренней трапезе сыновьям и продолжил беседовать с Ингвэ, но планами по перестройке делиться не спешил. На удивление, вскоре ваниар стали расходиться - возможно, из-за того, что после завтрака многие из них ложились спать?
Семья Мастера вернулась в гостевые покои, и Фэанаро с улыбкой коснулся ладонью волос сыновей, зашедших вслед за ним в просторный холл.
— И как восхождение? Не припекло вас светом Лаурелин?
— Но… Но как ты узнал?.. — чуть не подпрыгнул от досады Морьо, когда отец взъерошил ему вихры. — Восхождение - хорошо. За мной присматривали с двух сторон…
— Вы забыли про росу уходящего на покой Телпериона, что витает в воздухе вокруг Древ. У вас в волосах осталось серебряное сияние, а в глазах всё ещё виден свет просыпающейся Лаурелин, — Фэанаро провёл ладонью сначала по руке Тьелкормо, а потом по плечу Майтимо. — Переодевайтесь, и я вам сейчас обрисую план перестройки зала.