Она в изумлении смотрела на него.
— Просто? Но откуда вы могли знать, кто я такая? Леди Мэттьюз еще не видела меня и не могла рассказать, кто я.
Последняя фраза заинтересовала Эмберли.
— Тетушка Марион? Вы хотите сказать, что она знает, кто вы?
Ширли кивнула.
— Ей вы, видно, доверяли больше, чем мне.
На этот упрек Ширли отреагировала необычным образом. Она стала оправдываться.
— Нет, совсем нет! Леди Мэттьюз поняла, кто я такая, как только увидела меня. Она только вчера рассказала мне об этом, когда я… попросила прислать вас ко мне. Видите ли, я очень похожа на отца. Она узнала меня.
— Неужели? — рассмеялся Эмберли. — Тетя Марион оч-чень проницательна. У меня же подозрения возникли после того, как я увидел вас и один женский портрет. Потрясающее сходство! Но вы еще не рассказали, что сделали со своей половиной.
— Вчера перед тем, как пойти в коттедж, я вложила ее в конверт и послала леди Мэттьюз, — сказала Ширли. — Больше я ничего не могла придумать.
— Слава богу! — воскликнул Эмберли. Из всего, что вы совершили за последнее время, это было самым разумным.
Он взглянул на часы.
— С минуты на минуту сюда должен явиться мой большой друг — сержант Габбинс. Он наверняка потребует, чтобы вы написали пространное заявление. Но до его прихода я хотел бы задать вам один вопрос и получить на него ясный ответ. Согласны ли вы стать моей женой?
На минуту Ширли показалось, что она не расслышала вопрос. Она в изумлении смотрела на Эмберли, не веря своим ушам.
— Но я же не нравлюсь вам!
— Бывали моменты, — согласился мистер Эмберли, — когда я с удовольствием придушил бы вас.
Она рассмеялась.
— О, вы невыносимы! Как же вы собираетесь жениться на мне?
— Сам не знаю, — ответил Эмберли, — но собираюсь.
— Но вы же сами говорили, что я вам не нравлюсь, — настаивала Ширли.
— Ну зачем к этому возвращаться? Вы и вправду мне совсем не нравитесь. Вы — упрямая, своевольная и невероятно скрытная. Ваши манеры ужасны, а вы сама — просто маленькое недоразумение. И все-таки я обожаю вас! — Он наклонился и взял ее руки в свои. — Мне кажется, что я влюбился в вас с первого взгляда.
Ширли нерешительно попыталась высвободить руки.
— Этого не может быть. Вы ужасно со мной обращались.
— Возможно, — ответил Эмберли, — но скажите, если бы я не был влюблен в вас уже тогда, то я бы все рассказал о вас в полиции?
Ширли вдруг осознала, что уже не сидит, а стоит на ногах, причем очень близко к Эмберли. Она совершенно не помнила, как это произошло. Очень внимательно рассматривая рисунок на его галстуке, она сказала чуть охрипшим голосом:
— Даже не знаю, хочу ли я выйти замуж за человека, который так плохо думает обо мне.
Эмберли подхватил ее и поднял на руки.
— Моя любимая! Я думаю, что ты восхитительна! — сказал он.
Мисс Ширли Браун, только что избежавшая мучительной смерти, вдруг поняла, что ей предстоят новые испытания, в лучшем случае, перелом ребра. И хорошо, если только одного, так крепки были объятия Фрэнка. Однако она почему-то не делала попыток высвободиться.
От дверей донесся извиняющийся голос сержанта:
— Прошу прощения, но я стучал два раза.
В одиннадцать часов леди Мэттьюз, раскладывающая свой пасьянс, услышала характерный шум подъезжающего «бентли». Ее супруг и дочь, так и не сумевшие выведать, что же она знает, с облегчением вздохнули.
Леди Мэттьюз оторвала взгляд от карточного столика.
— Очень хорошо, — сказала она. — У меня три раза сошелся пасьянс. Интересно, привез ли он ее?
Они услышали шаги дворецкого и открывающуюся дверь. Минутой позже появилась Ширли в странных одеяниях явно с чужого плеча, следом за ней вошел мистер Эмберли.
Леди Мэттьюз встала.
— Я знала, что все хорошо закончится, — спокойно сказала она. — Я так рада, моя дорогая. Вы рассказали Фрэнку?
Ширли взяла ее за руки.
— Он сам обо всем узнал, — ответила она. — Теперь я понимаю, что была дурочкой. Во всяком случае, Фрэнк так думает.
Сэр Хэмфри, надевший очки, чтобы лучше разглядеть ее, в замешательстве посмотрел на своего племянника.
Эмберли усмехнулся.
— Восхищаетесь нарядами Ширли? Очень мило, не правда ли? Они принадлежат хозяйке трактира в Литтлхэйвене. Вы не возражаете, если мы пройдем в ваш кабинет? Я уже втолкнул туда сержанта. Ему нужно получить приказ на арест Фаунтина.
— Мне он никогда не нравился, — сказала леди Мэттьюз..
— Арест Фаунтина? — переспросил сэр Хэмфри. — Боже, спаси и помилуй! По какому обвинению?