Отмечая привносной, чуждый русской культуре характер масонства, один из членов масонских лож времен Екатерины II признавался, что ’’у нас не было ничего собственного, что чужое пришло к нам случайно и через влиятельных людей, которые умели окружить себя нимбом, но что оно было здесь приведено в действие с блеском и великолепием и с редкими самопожертвованиями’’[25].
Что приводило в масонские ложи русских дворян? Любопытство, тайна, желание быть причастным к великим секретам, простое человеческое тщеславие, стремление как бы возвыситься над другими.
’’Я с самых юных лет моих, — писал известный масон И. П. Елагин, — вступил в так называемое масонство или свободных каменщиков общество, — любопытство и тщеславие, да узнаю таинство, как сказывали между ими, тщеславие, да буду хотя на минуту в равенстве с такими людьми, кои в общежитии знамениты, и чинами, и достоинствами, и знаками от меня удалены суть, ибо нескромность братьев предварительно все сие мне благовестила. Вошед таким образом в братство, посещал я с удовольствием Ложи: понеже работы в них почитал совершенною игрушкою, для препровождения праздного времени вымышленного... препроводил я многие годы в искании в Ложах и света обетованного и равенства мнимого: но ни того, ни другого ниже какие пользы не нашел, колико не старался...’’[26]
И. П. Елагин приобщился к масонству, по-видимому, еще в кадетском сухопутном корпусе. В двадцать пять лет он принят в ложу английской системы и служит адъютантом при фаворите Императрицы Елизаветы А. Г. Разумовском. С воцарением Екатерины II Елагин определен в кабинет ’’при собственных ее величества делах, у принятия челобитен’’, а также членом дворцовой канцелярии. Это сделало его одним из влиятельнейших людей государства. Еще более успешно проходила его масонская карьера[27].
В конце шестидесятых годов он основывает в Петербурге ложу Св. Екатерины, а в 1770 году — Великую русскую Провинциальную Ложу. В 1772 году эта ложа подпала под контроль Великой Ложи Англии, а Елагин, высокопоставленный екатерининский вельможа, стал провинциальным гроссмейстером под юрисдикцией английского масонства с титулом ’’Провинциальный Великий мастер всех и для всех русских’’[28].
Под контролем Елагина (а точнее английского трехстепенного масонства) действуют не менее пяти лож: ’’Девяти Муз’’ в Петербурге (основана в 1774 году), руководитель сам Елагин; ’’Совершенного согласия’’ в Петербурге (1771 год), мастер стула Д. Кели; ’’Урания’’ в Петербурге (1772 год); ’’Беллоны’’ в Петербурге (1774 год); ’’Клио’’ в Москве (1774 год).
Передаточными звеньями между заграничными масонскими центрами и русскими масонскими ложами служат так называемые Капитулы, наделяемые особыми правами. Например, в 1765 году в Петербурге действует директивная масонская организация Капитул ’’Строго-го Чина’’ тамплиерской системы.
Работа Капитулов велась в строжайшем секрете. Состав их не был известен даже большей части ’’братьев’’. Только сейчас мы имеем возможность познакомиться с персональным составом этих своего рода масонских правительств, обладавших огромным влиянием и включавших в себя видных государственных деятелей.
Вот перед нами список членов Капитула Восток Санкт-Петербурга[29] (к сожалению, не все имена написаны разборчиво, поэтому приводим только те, которые удалось разобрать).
Члены Капитула Восток Санкт-Петербурга [1777]:
князь [А. Б.][30] Куракин — Приор
князь [Г. П.] Гагарин — Великий Префект
граф [А. С.] Строганов
граф [Я. А.] Брюс
граф Петр Разумовский
князь Несвицкий
князь Георгий Долгоруков
барон Строганов
президент[31] [А. А.] Ржевский
Смирнов
Сабуров
Розенберг 1
Розенберг 2
Загряжский
Бороздин
[П. А.] Бибиков
Риббас
Балтинг