- Значит, скоро начнется… - пробубнил тот и взял в руки пистолет.
- Желаете посмотреть турнир в своих покоях или направимся на планету-столицу? До неё всего час пути.
- Как думаешь, что нужно делать, когда мир катится вниз по наклонной? – не в тему спросил Мальдрус, чем ввёл подчиненного в ступор.
Не дождавшись ответа, маликанец начал отвечать сам, вставляя илуниевые патроны в магазин пистолета.
– Когда мир катится по наклонной, нужно зарядить полный магазин и помочь ему поскорее достигнуть дна. Потому что, чем медленнее катится эта куча дерьма, тем больше невинных душ она потащит за собой, - договорил тот и резко отдернул затвор пистолета.
- Сэр? – осторожно спросил подчиненный, не понимая, к чему ведет Мальдрус.
- Ничего, запускайте двигатели, я хочу лично посмотреть на него, - сказал тот, и подчиненный поспешил выполнить приказ.
« Я молюсь о том, чтобы в этот раз нашелся тот, у кого будет с собой полная обойма…», - подумал про себя Мальдрус и с мрачным лицом закурил сигарету.
***
- Илиан, все готово к отправке на турнир.
К нему в кабинет зашел Гринтред, когда тот просматривал какие-то фотографии в планшете, повернувшись к окну. Он не спеша отложил планшет в сторону, встал с кресла и повернулся к делдаркцу.
Лицо Илиана было полно печали, которую испытывает любое разумное существо, когда застревает в светлом прошлом, не желая жить в мрачном настоящем, и боится ужасного будущего.
- Хорошо, пошли на командный мостик.
Гринтред дождался, когда Илиан поравняется с ним, и они направились по коридорам корабля, идя бок о бок.
- Сегодня решающий этап. Скоро мы узнаем ту шестёрку, которая присоединится к вип участниками и будет биться за право чемпиона наравне с ними.
- Что для тебя турнир, Гринтред?
- Ну, это огромная возможность прославиться на всю вселенную, получить могущественную власть и навсегда войти в историю, - воодушевленно ответил тот, будто уже представляя себя с венком победителя в руке, купающимся в лучах славы под всеобщие аплодисменты. – А для тебя?
- Пустышка, которая нужна для отвода глаз. Турнир, как болото, затягивает в себя слепцов, оставляя их тела внутри вместе с их тупыми мечтами о славе и богатстве. Сильные падут, и будет мир, но однажды эта сказочка не сработает, и мы сотрем друг друга в порошок.
Гринтред продолжал идти рядом и угрюмо молчать.
- Можешь считать меня эгоистом, но я хочу еще ненадолго продлить эту сказку, ибо, если я проиграю Аренлэйку, то этот мир обречен на конец света. Я должен убить его.
- Не забывай про предателя Джорелла, - подливая масла в пламя Илиана, добавил делдаркец, на что тот просто промолчал.
«Прости меня, но ради своих принципов, ради справедливости, я не отступлю перед чувствами к тебе».
***
- Великий Хранитель, все готово к новому этапу. Сорок последних участников уже находятся в раздевалке и готовы к выходу, - докладывал Марендрайту другой хранитель.
Каждый во вселенной знал, что все хранители – это победители прошлых турниров. Конечно, это могло бы смутить новых претендентов, но объяснялось это так, что у хранителя в сотни раз больше власти, чем у простого победителя. Поэтому, каждый в итоге выбирал вступление в ряды хранителей, но так ли это было на самом деле, никто не знал.
- Спасибо, я скоро подойду, - Марендрайт поклонился коллеге и тот, ответив взаимным поклоном, удалился.
«Вот уже несчетное количество времени я коплю силы в виде самых сильных бойцов своего тысячелетия. Многие императоры уверены, что я делаю это для того, чтобы держать их в узде и запугивать. Жалкие глупцы, будто мне сдались их маленькие мирки… Лишь благодаря тебе и твоим дневникам я знаю, что однажды, эти бойцы понадобятся мне для чего-то ужасного, а контроль над другими империями лишь приятный бонус.
Что ж, близится решающий час, когда самые сильные мира сего столкнутся, и весь мир вздрогнет при виде их могущества».
***
- Ты готов? – спросил Джорелл Зарблэйна, который будто слегка нервничал.
- Конечно, готов.
- А что тогда нервничаешь?
- Кто? Я? Не смеши меня, это просто жажда крови. Хочу уже поскорее до кого-нибудь добраться и размазать по арене, понимаешь?
- Конечно, ну ты все равно не бойся, я тебя прикрою, если что, - подтрунивал над Зарблэйном Джорелл.
- Ах ты…
- Участники, попрошу внимания, - перебил люмитанца один из хранителей. – Через пару минут ваш выход, так что начинайте строиться у ворот.
- Пора… - сказал Джорелл и пошел к воротам.
Люмитанец же не спешил, не сводя край глаза с Аренлэйка, который отрешенно стоял у стены. В нем было что-то знакомое для Зарблэйна, что-то, от чего ему хотелось биться за него. Столь непонятное чувство сильно смутило его, и тот поспешил догнать Джорелла.
Четыре ряда по десять планетарцев в каждом собрали у ворот и ждали своего звездного часа.
- Обещай мне, что если я погибну на этом турнире, ты не оставишь надежду сделать наши народы союзниками, - вдруг произнес Зарблэйн.
Джорелл попятился от слов Зарблэйна и уставился на люмитанца.
- Даже не смей…
- Просто обещай мне, что мы станем едины. Этого хотел бы предыдущий император, - Зарблэйн сурово посмотрел на Джорелла, ожидая от него ответ.
- Обещаю… ради нашей первой дружбы между человеком и люмитанцем.
Ворота заскрипели, запуская внутрь свет и оглушительные овации стадиона. Близился настоящий турнир.
Тянущийся к звездам. Часть 2.
Участники вышли на песок под всеобщие аплодисменты.
- Значит, тебе все-таки удалось добраться так далеко, - около Джорелла шел карлик, который поравнялся с ним.
- Да, как и тебе, - ответил Джорелл и посмотрел на коротышку.
- Хе. В моем случае иначе и быть не могло. Признаться, я недооценил тебя в начале, - верхний уголок рта коротышки вытянулся и изобразил довольную ухмылку на его лице.
- Да? А я вот, наоборот, сразу понял, что ты с легкостью пройдешь до поздних этапов.
Карлик удивленно посмотрел на Джорелл после его слов. До сих пор никто не воспринимал его всерьез и даже не хотели записывать на турнир, пока он с легкостью не избил пару охранников.
- Продолжай в том же духе, удачи тебе, человек, - карлик вежливо поклонился и вернулся в свой ряд.
- И тебе…
«Странный он…» - подумал про себя Джорелл.
Сорок победителей выстроились перед ложей хранителей. Стадион продолжал ликовать. В этот раз в роли ведущего выступал хранитель-люмитанец.
- Я приветствую вас на третьем этапе величайшего события тысячелетия! Кровью и потом вы доказали, что по праву достойны называться воинами, но лишь шестеро из вас смогут помериться силами с теми, кто итак известен своей мощью. Помните, в битве вы вольны применять любые средства для достижения своей победы, лишь трусам не место здесь.
Бейтесь за славу, за власть и богатство, сражайтесь за родину, но покажите нам, что значит настоящая битва! – зрители и часть участников закричали от возбуждения.
- Итак, я попрошу ближайший ко мне ряд остаться на песке, дабы пролить первую кровь! – те сделали шаг вперед и поклонились в знак уважения, встав на одно колено.
Остальные три ряда последовали обратно внутрь, среди которых были Джорелл, Зарблэйн и Аренлэйк. Каждого из участников в определенный ряд распределял один из хранителей, поэтому Джорелл, и его новый товарищ оказались в разных группах.
- Внимание, участники, лишь двое из вас пройдут в следующий раунд, желаю удачи и пусть победит сильнейший! – как только хранитель договорил, десятку тут же телепортировали на одну из пустынных планет.
Участники быстро окинули друг друга взглядом и, призвав силу исчезли. В это же мгновение земля начала разрушаться во многих местах. Разноцветные всплески илуния проносились вихрем по планете, а ударные волны метали гигантские булыжники в разные стороны, измельчая их прямо в воздухе.
- Скоро планета не выдержит, - вынес свой вердикт Якитантис, сидя вместе с Тальдарусом в своих апартаментах и, смотря турнир.
И словно по волшебству, слово самуртата сбылись. Один из участников с огромной яростью впечатал другого в землю с такой силой, что оба устремились сквозь планету, пробив её на сквозь. Каменный шарик развалился на множество частей, сопровождая свою гибель мощным взрывом.