- Послушай меня… - хотел сказать Джорелл, но Зарблэйн снова не дал ему.
- Нет, это ты меня послушай! Я ни кому не позволю принижать меня и давать мне жалкие подачки для ничтожеств! Мы будем биться, как мужчина с мужчиной, воин против воина, и только посмей играть в поддавки! Я думал, мы станем друзьями, но ошибался…
На эмоциях Зарблэйн развернулся и вышел из помещения, перед этим стукнув кулаком по стене. Его гордость и самооценка была сильно задета, он не ожидал такого от новых друзей.
Джорелл глубоко вдохнул и с выдохом сел на диван, приложив ладонь к лицу. Он слегка прикусил нижнюю губу под своей маской, уставившись в одну точку и, погрузившись в раздумья.
- Да уж, не так я все планировал, определенно не так… - произнес он.
- Он еще одумается, надеюсь, - неуверенно сказал Дутанор, будто не веря своим словам.
- В твердолобости и гордыне с люмитанцами могут поспорить только бринроки, будем верить, что Зарблэйн образумится, - Лонут молчал все это время, следя за развитием недавнего спора, но теперь решил высказать свою точку зрения.
- Это моя вина, я настолько привык пытаться всех спасти, что забыл – не всем нужна моя помощь. Зарблэйну была необходима поддержка, а я решил поставить его на колени перед всей вселенной… какой же я идиот.
- Ты не можешь знать и помнить все на свете. Когда ты вообще в последний раз нормально спал? – поинтересовался Дутанор.
- Пару тысяч лет назад, наверное, не помню, - вяло произнес Джорелл, резко почувствовав, как усталость навалилась на него.
- Сходи, отдохни, если что изменится или случится, мы дадим тебе знать. Уверен, Зарблэйн еще одумается, тебе же нужно сбросить с себя все это моральное напряжение. Ты нужен нам со светлой головой.
- Звучит неплохо, точно справитесь тут без меня?
- Не переживай, на войну, если что, обязательно позовем.
Джорелл посмотрел на Дутанора и принял его приглашение, кивнув головой. Встав, он побрел к себе в комнату, желая поскорей придаться сну и скинуть моральное напряжение.
- Что-то Руксэндра задерживается… - заволновался Лонут.
- С ней все в порядке, просто осваивает инопланетную передачу данных, монтажа и прочие журналистские штучки, - Дутанор подошел к холодильнику, достал оттуда несколько бутылок пива и протянул парочку Лонуту, на что тот любезно принял их.
Устроившись на диване с едой и пивом, товарищи решили посмотреть какой-то сериал, действия которого происходили в пост апокалипсисе. В нем, выжившие горожане одного небольшого городка в дальнейшем расширили свои территории, создав новое государство, путем различных экспансий и постоянных стычек с рейдерами, а также другими выжившими городишками.
Никаких тренировок, никаких драк и убийств, только тихий и спокойный отдых, все, что было нужно сейчас друзьям.
***
Богатый делдаркец в возрасте решил попариться поздней ночью в парилках штаб-квартиры хранителей. Обернув себя по пояс полотенцем, он зашел внутрь. Пар был настолько густой, что с трудом можно было что-то разглядеть дальше вытянутой руки. Парилка была довольно большая и свободно могла вместить в себя сотню планетарцев, причем предназначалась она только для успешных постояльцев штаб-квартиры. Пройдя немного вперед, делдаркец услышал звук плескающейся воды, будто кто-то вылил её куда-то в большом количестве. Решив, что компания ему сейчас бы не помешала в этот поздний час, он пошел в сторону звука. Наконец, вскоре посреди пара показался силуэт мужчины, люмитанца. Тот сидел спиной к делдаркцу, с опущенной вниз головой, которая была накрыта белым полотенцем.
- Тоже не спится? – спросил делдаркец, стараясь как-то начать разговор, но ответа не последовало. Не смотря на это, богатей продолжал идти вперед к незнакомцу, пока более отчетливо не увидел спину крупного люмитанца.
- Бог ты мой, кто вас так? – делдаркец смотрел на спину, которая могла бы очень много рассказать о своем владельце.
- Жизнь, - с холодной интонацией ответил незнакомец.
Многочисленные шрамы, как маленькие, так и большие, украшали спину люмитанца. Некоторые из них выглядели совсем ужасно, вызывая у делдаркца дрожь и мурашки по телу. На спине также было множество небольших точечных ожогов. Еще большее внимание привлекала диковинная татуировка, которая была по ширине всей мускулистой спины.
Её разделяло три вертикальных линии, две из которых были сделаны в виде римских цифр. С левой стороны от линий было написано по слову, «Удача благоволит безрассудным». Первая линия заканчивалась цифрой десять, а вторая, что шла по всей длине позвоночника, на двадцати. Третья линия была простым пунктиром.
- Да уж, повидали вы, видимо, всякого, даже не могу представить, что с вами было, - делдаркец сел напротив люмитанца. Он одновременно боялся его, но в тоже время сгорал от любопытства, что же за незнакомец сейчас перед ним.
- Нет, не можете, никто не может, - перед люмитанцем стояла емкость, которая наполнялась водой. Как только та дошла до краев, он схватил подобие таза и окатил себя с ног до головы, глубоко при этом выдохнув.
В этот момент делдаркец приметил у него еще одну небольшую татуировку между грудными мышцами, которая изображала герб люмитании.
- Вы обливаете себя водой по старинке? Разве вызвать поток воды, что протекает над вами не легче? – удивленно спросил делдаркец, удивленный таким древним методом.
- Прошу прощения, не привык к роскоши и удобству.
Богатей все пытался разглядеть лицо люмитанца в этом густом пару, но боялся приблизиться ближе, чтобы не казаться слишком навязчивым.
- Видимо, вы участник турнира?
- С чего вдруг такое предположение? – прозвучал грубый голос, но без злобы и ненависти, совершенно спокойный.
- Ну, всех местных богатеев я знаю в лицо, потому что со всеми имел множество дел, следовательно, видел и их телохранителей, если только вы не новичок. Участников в турнире осталось всего двадцать, люмитанцев среди них всего четыре. Так что, либо я говорю сейчас с самим принцем Люмитании, что маловероятно, либо с кем-то из оставшихся трех.
Люмитанец усмехнулся, а затем сказал:
- Вы даже не представляете, насколько иронично сейчас прозвучали ваши слова, - незнакомец выпрямился во весь свой рост, намереваясь уйти.
- Уже уходите? Простите, если обидел вас, - тут же бросился извиняться делдаркец, не желая оставаться здесь в гордом одиночестве.
- Все хорошо, меня очень трудно обидеть, а вот разозлить… хм. Мне просто пора идти, я итак здесь уже засиделся, - люмитанец не спеша побрел в сторону выхода, слегка протирая волосы полотенцем.
- Скажите, хотя бы, как вас зовут, чтобы я мог поболеть за вас на турнире! – прокричал тому вслед делдаркец.
- Поверьте, никому не захочется за меня болеть, но если вам любопытно, зовите меня Аренлэйк.
Вернувшись к себе в номер, Аренлэйк лег на кровать, буквально утонув в её мягкости.
- К такой кровати можно очень быстро привыкнуть. Теперь понятно, почему вокруг так много неженок, - пробубнил люмитанец.
Мягкая пелена захватила его тело в плен, обволакивая усталого путника. Аренлэйк даже не заметил, как сон накрыл его с головой, возвращая туда, куда он больше всего не хотел, в прошлое.
***
Мальчик бежал под покровом ночи сквозь темные, страшные деревья, которые тянулись к нему своими ветвями, словно ужасные монстры своими лапами. Они смеялись, кричали и выли, заставляя стынуть кровь в жилах. Ветви цеплялись за одежду, отрывая от нее лоскуты, царапали кожу и хотели выколоть глаза. Лес будто жаждал окружить напуганное дитя, хотел заставить остаться внутри него, не дав сбежать.
Снег падал на землю медленно, никуда не торопясь, пока мальчишка бежал без оглядки. Ветер завывал между деревьями, донося до ушей дитя послание откуда-то позади него.
«Беги, беги и бойся меня! Беги хоть на край света, но тебе не убежать! Я буду сниться тебе ночами, ты будешь страдать, твоя жизнь превратиться в ад! Я хочу, чтобы ты жил лишь в агонии, хочу видеть твое окровавленное тело, сваленное в кучу с остальными! Я буду тебе сниться по ночам, пока всю свою жалкую жизнь ты будешь постоянно оглядываться, зная, что мы рыщем в поисках тебя! Аренлэйк, куда же ты, вернись и прими свою смерть, как мужчина!»