- Пробовал, но эта не простая кислинка, если подумать, то она сладкая Потому что одни умирают от нее за долю секунды, а ты нет, в этом и есть вся ее сладость.
- Так зачем ты позвал меня сюда? Если решил задобрить, то…
- О нет-нет-нет, ни в коем случае. Я знаю, что тебя не задобрить никакими способами, да и зачем? Мне просто стало любопытно, каким ты стал за две тысячи лет проведенных на чужбине, в ужасных условиях.
- Не волнуйся, мой характер тверже илуния.
- Что, также легко испаряется, когда решаешь капнуть по глубже? – пошутил Аьдебрей и сам же посмеялся. – В общем, я хотел тебе сказать, мой старый друг. Ты зря вылез и своей норы, слишком рановато . Мой отец уже понял, кто ты такой и объявил на тебя охоту, тебе в любом случае не долго осталось.
- Это мы еще посмотрим. Полагаю, твой отец не в курсе, что ты сейчас сидишь тут и распиваешь со мной чайки?
- Конечно, нет. Мне приказано убить тебя даже наплевав на закон мира. Но я не мой отец.
- О, ты сейчас о том случае, когда позволили мне сбежать от него? Лучше бы ты убил меня, потому что, то, что я пережил потом, не пожелаешь даже заклятому врагу.
- Разве? Я вот наоборот желаю своим врагам всегда самого худшего, на что способна моя фантазия. Они мои враги, к чему эта жалость? Думал, ты усвоил этот важный урок.
Аренлэйк презренно фыркнул. Альдербей начал расстёгивать верхние пуговицы на рубашке и, оголив правую сторону, показал свою гордость - двадцать набитых на груди отметин.
- Знаешь, что это?
Аренлэйк промолчал.
- Каждые сто лет, я отправлялся в космос, чтобы проверить, чего я стою. Там я находил одного из сильнейших обладателей шестнадцатого круга и убивал его. Ты мне не ровня, Аренлэйк. Скольких великих воинов ты убил?
- Всех, коротко ответил тот, и принц рассмеялся.
- Оригинальный ответ, ничего не скажешь.
- Ты не понял меня.
Альдебрей тут же нахмурился, его бесил этот дурацкий капюшон на Аренлэйка, за непроглядной тьмой которого не было видно ничего. Он уже ловил себя на мысли, что и человек ходит с точно таким же видом. Были ли они как-то связаны между собой? Это ему было неизвестно.
- Для тебя, выращенного в замке золотого мальчика, окруженного лучшими учителями, мастерами, умами. Величайшие могли лишь быть обладатели шестнадцатого круга. Но не для меня, оборванца, у которого отняли все. Работорговец, что бил меня кнутом, раздирающим плоть лишь за то, что я был слишком доволен, по его мнению. Хозяйка, которой показалось, что я неестественно стонал от удовольствия, надзиратель, за то, что я упал от голода и бесконечной работы в каменоломне, все они были для меня великими воинами, потому что я ничего не мог им сделать. Моя спина покрыта другими отметинами, теми, что оставляет знаменитый зазубренный кнут работорговцев, который рассекает спину вместе с мясом, заставляя кричать от дикой боли.
Я терпел и ждал своего момента, выживал всеми силами, боролся назло тебе и твоему папаше. Мне удалось стать сильнее, сражаясь на различных аренах, я в прямом смысле рвал своих врагов зубами, если приходилось. День ото дня я становился все сильнее и сильнее, пока однажды не перебил всех тех, кто стоял на пути моей свободы. Я нашел каждого, кто когда-то владел мной или издевался, их крики и сочащаяся кровь, запах страха и дикого ужаса, который они испытали в этот момент. Вот, что такое аромат победителя, а не твои потрахушки! - Аренлэйк не выдержал и поддался эмоциям, он выкинул кружку в сторону и встал над Альдебреем.
- Так вот, что значит, было с тобой. Ты и впрямь прошел через ад, но тебе все равно не следовало появляться здесь, - принц продолжал спокойно сидеть на месте и попивать чай.
- Это вы сделали мою жизнь такой, можете не сомневаться, кара уже близко. Мы обязательно столкнемся с тобой в бою, Альдебрей, и я с радостью срублю тебе голову на глазах у всего мира и твоего отца.
Аренлэйк еще раз презренно посмотрел на Альдебрея и вышел из его апартаментов. Принц допил чай и поставил кружку на стол.
- Если б я знал, что все так сложится, то поступил бы иначе… - с грустью произнес тот себе под нос.
Глава 13
Прощай, мой новый друг
- Господи, сколько крови, почему ее так много?! Джорелл, я умру! Я не хочу умирать! Боже, это конец, это конец! Как же больно, почему так больно?!
Спертый запах крови и вековой пыли стоял в полу мрачном помещении, наполненным стонами тяжело раненных. Джорелл крепко держал за руку светловолосого парня лет двадцати пяти, который сильно истекал кровью на его глазах. На нем была военная форма для ведения боя в пустынной местности.
Земля наверху ходила ходуном, мелкие камушки падали с потолка от тряски, вызывая у всех находившихся в помещении страх быть погребенными заживо под грудой камней.
- Джорелл, они предали нас, предали! За что?! Мы же верно служили им!
Парень тяжело дышал и из последних сил боролся за жизнь, не сводя глаз с Джорелла, говоря с ним дрожащим голосом.
- Успокойся, тебе нельзя двигаться, лежи и не дергайся.
- Передай это моей жене, скажи, что в свои последние минуты, я думал о ней.
- Нет, иди к черту, ты сам ей передашь, слышишь меня?!
- Джорелл, кажется, смерть пришла за мной… мое тело немеет, я не хочу умирать вот так…
- Борись, борись с ней! Ну же, ты справишься, справишься!
С глубоким вдохом Джорелл поднялся с кровати. Его руки дрожали от страха, а лоб был покрыт холодными капельками пота. Это было не наяву, всего лишь страшный до ужаса, чертов реалистичный сон.
Прощай, мой новый друг. Часть 2
Джорелл и Илиан рано утром сидели одни в столовой и обсуждали этот злосчастный сон. Илкарец предложил Джореллу пройти обследование и проверить, действительно ли часть его воспоминаний утеряна или заблокирована, однако, на это нужно несколько дней, которых у Джорелла, увы, не было. Тот грустно вздохнул, сказав, что, как бы сильно ему не хотелось узнать истину, сейчас у него нет на нее времени, и все же нужно сосредоточиться на спасении человечества.
***
Двое ренианцев шли по тюремному блоку с энергетическими клетками в сопровождении одного хранителя и двух стражников. Группа остановилась напротив одной из клеток, где сидело три ренианца, те, что когда-то устроили бойню в ресторане и должны были уже давно казнены на эшафоте.
Хранитель убрал барьер, пока заключенные непонимающе смотрели на него и на двух своих собратьев за спиной.
- Вы свободны, братья, - вдруг произнес один из ренианцев.
- Что? Это не шутка? Мы, правда, свободны?
- Да, император не забыл вас, легионеры.
Заключенные поднялись и, подойдя к товарищам, стали крепко обниматься. Хранитель стоял рядом со сжатыми кулаками, выказывая свое явное недовольство.
- Пойдемте отсюда скорее, мне не терпится увидеть белый свет. Выпить чего покрепче и вкусно пожрать – все, что я сейчас хочу.
Пятерка сидела в не плохом ресторанчике и недавно освободившиеся уплетали еду за обе щеки, будто ели в последний раз.
- Так как вам удалось освободить нас? Мы думали, Марендрайт не преклонен, - наконец спросил один из ренианцев с набитыми едой щеками.
- Марендрайт больше не заправляет делами. Он, и все те, кто ему верен, сейчас в заточении.
- В заточении? За что?
- Скрыл важное убийство дипломатической миссии.
- Ха! Высокомерный хрен, так ему и надо! Надеюсь увидеть его на эшафоте за это.
- Он даже не сопротивлялся аресту. Мы уже готовились к настоящей бойне, составили план по нейтрализации Марендрайта, а он просто взял и спокойно сдался. Даже обидно как-то стало…
- А я всегда знал, что он на самом деле слабак с надутым эго.
- Так что теперь? – спросил другой заключенный.
- Теперь, мы будем просто ждать, скоро нам предстоит война, великая и, возможно, самая масштабная за последние тысячелетия. И императору нужен каждый верный сын или дочь Рениана.
***
До нового боя оставалось уже немного, Зарблэйн прошел в раздевалку, где, как и ожидал, его ждал Джорелл.
- Давно ждешь?
- Не то, чтобы давно, но и не сказать, что мало. Я пытался найти тебя вчера в твоих покоях или в штаб-квартире…
- Я переехал в отель неподалеку, знал, что ты захочешь отговорить меня от этого боя. Например, попросить бежать, как генерал Лютер.