- Ты ошибаешься, я всего лишь хотел попросить у тебя прощения.
- Прощения? – люмитанец взвел брови вверх, не ожидав этих слов от приятеля.
- Да, ты был прав, Зарблэйн. Мне не следовало лезть в твою жизнь, пытаться изменить ее или еще что-то. Я с чего-то решил, что могу решать твою судьбу за тебя… Просто, ты хороший парень, редкость в этом мире, и мне не хотелось видеть твою смерть. Слишком многих друзей я похоронил за свою жизнь, слишком многих…
В голове у Джорелла промелькнул сегодняшний сон. Был ли тот светловолосый парень ему другом, или нет?
- Я не хотел оскорбить тебя, считая, что ты не справишься с другими участниками… всего лишь защитить. Нет ничего страшного в том, чтобы признать, что ты слабее кого-то, потому что всегда найдется кто-то сильнее тебя, таков уж мир. Важно принять этот факт со спокойной душой и начать стремиться вверх, догоняя противника. Просто турнир, это не то место, где ты сможешь успеть догнать своего оппонента, здесь погибают, как сильные, так и слабые. И я, как твой друг, хотел спасти тебя, дать шанс стремиться выше, вот и все.
Люмитанец опустил глаза, растроганный словами Джорелла. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, позволив гордыни взять вверх над разумом. Зарблэйн попросил за это прощения, сказав, что если бы можно было повернуть время вспять, то он многое бы поменял в своей жизни, но только не возможность встретиться с Джореллом и остальными.
- Ты влился в нашу компанию и стал нам другом. Каждый из нас готов лечь костьми за тебя, я хочу, чтобы ты знал это, прежде, чем уйдешь на арену. Дутанор и Лонут хотели прийти и тоже пожелать тебе удачи, но возникли кое-какие трудности.
Джорелл не хотел рассказывать Зарблэйну о недавнем приступе Дутанора, чтобы не волновать его лишний раз.
- Что-то серьезное? – спросил люмитанец, на что получил успокаивающий ответ.
Между приятелями настала неловкая пауза, после которой Джорелл спросил, сможет ли Зарблэйн победить Якитантиса. На что тот покачал головой и сказал:
- Самуртаты, это сильный и воинственный народ. Они всем сердцем следуют по пути меча. Многие воины не заводят семью, не тратят время на развлечения, вместо этого они день ото дня постигают тайны владения мечом. И среди такого огромного множества мастеров Якитантис самый лучший.
- Так что же, это конец? Хочешь сказать, что идешь на свои похороны?
- Да, это конец.
- Не недооценивай себя, ты способен на большее.
Зарблэйн лишь слабо улыбнулся, он уже все решил для себя и давно смирился со своей судьбой. Ему бы и вовсе следовало признаться в том, что смерть для него уже давно желанна, и он ждал, когда сможет пасть за достойную цель. Но Зарблэйн промолчал, не став говорить о своем пристрастии к смерти, вместо этого он сказал следующее:
- Знаешь, мы с этим Якитантисом кое в чем похожи.
- В чем же?
- Мы оба подвели своих господ и теперь корим себя за это каждый день. При всей нашей силе, нашем опыте и стараниях, мы так и не смогли защитить тех, ради кого потратили столько усилий на полях сражении и в бесконечных тренировках. Может быть, я ошибаюсь, но, будь я проклят, если Якитантис не пришел сюда, как и я, в поисках искупления за свои грехи.
То, что говорил Зарблэйн, было горькой правдой и для Джорелла. Даже став сильнее, ему не удалось защитить орден, как и Дутанору свою возлюбленную и семью. Зарблэйн был родственной душой, и оба прекрасно это понимали, от чего прощание было еще тяжелее. Джорелл хотел бы крикнуть, «Беги, я прикрою тебя!», но он не стал этого делать, потому что его друг выбрал битву, а не позорное бегство.
Прозвучал сигнал к скорому началу битвы, и пришло время расставания. Приятели посмотрели друг на друга, а затем обнялись, и Джорелл слегка постучал Зарблэйна по спине.
- Я буду ждать тебя здесь. Бейся, как никогда в своей жизни, Зарблэйн, а грехи, да хрен с ними, потом вместе за молим в церквушке. Но погибать не вздумай.
Люмитанец улыбнулся.
- Прощай, мой новый друг. Из нас получился шикарный дуэт.
Прощай, мой новый друг. Часть 3
Джорелл, как и обещал, остался в раздевалке. Он сидел на скамье и не хотел смотреть бой, вместо этого, сложив руки в замок и, надеясь на победу товарища.
Заблэйн стоял напротив Якитантиса, который был облачен в прекрасные доспехи, сделанные в стиле футуризма. Цвет металлика сверкал на солнце, а застекленная прорезь в шлеме в виде круга, наполнилась оранжевым илунием и засветилась.
Противники оказались в густом лесу, где многовековые деревья возвышались над ними, доживая свое время вместе с угасающей планетой.
Дутанор и Лонут затаили дыхание, беспокоясь о Зарблэйне не меньше, чем Джорелл, и тщательно наблюдая за боем по телевизору.
Укрывшись за своим щитом, Зарблэйн решил уйти в оборону, прекрасно зная, что в нападении у него точно нет ни шанса. Якитантис был вооружен шестью короткими мечами, предназначенных его соотечественникам для защиты. Долго не думая, он бросился на Заблэйна, чтобы посмотреть, из какого теста тот сделан. Шквал ударов обрушился на люмитанца, но тот знал свое дело и прочно засел в защите, отбивая все удары, и даже пару раз почти удачно контратаковав.
Каменные шипы, что могли пронзить дредноут, вылетали из земли прямо под ногами Якитантиса, заставляя его поднапрячься. Но тот быстро свел эту атаку на нет, начав выпускать в почву свой илуний, тем самым подавляя вражеский. Проверка сил кончилась и быстро переросла в настоящую битву.
Зарблэйн разрывал землю под Якитантисом, обрушивал на него лавины камнепада, закрывал в каменных клетках, откуда был лишь один выход - навстречу его потоку илуния, но все было тщетно.
Самуртат ловко уходил ото всех ловушек, разрубал камни и сводил на нет все остальные попытки. Его защита шестью короткими мечами, даже превосходила оборону Зарблйэна при помощи щита. Разница в их силах уже была очевидна.
Якитантис швырнул несколько клинков в голову Зарблэйна. Люмитанец отбил один из них мечом, увернулся от второго, а щитом принял удар третьего клинка, задрав повыше. В этот самый момент самуртат прошел под его ногами, воспользовавшись высоким положением щита, и перерубил их. Зарблэйн упал, стиснув зубы от боли, но не потерял самоконтроль и укрыл себя за каменным куполом, чтобы потянуть время. Самуртат пробивался сквозь стену, пока люмитанец отращивал свои ноги. Его илуний улетучивался с геометрической прогрессией, уменьшая и без того мизерные шансы на победу.
Купол пал и Зарблэйну пришлось отступать, но Якитантис легко догнал его. Люмитанец начал было сопротивляться, однако был легко обезврежен. Самуртат срубил ему кисть, что держала щит, а затем вторую и пронзил ему живот. Тяжело было тягаться с шестью мечами одновременно. Зарблэйн упал на колени, истекая кровью и шатаясь. Дутанор и Лонут с ужасом наблюдали за этой картиной, их друг был на волосок от смерти.
Якитантис стоял над ним, такой спокойный, безмятежный, казалось, будто он ни капли не вспотел, будто люмитанец для него не больше, чем пыль под ногами. Зарблэйну всегда было интересно, насколько же может быть велика разница между двумя обладателями шестнадцатого круга, теперь, он наглядно представил себе это.
Война, война и еще раз война, все – что он познал в этой чертовой жизни. Если бы Зарблэйн имел детей и внуков, и на смертном одре те его бы спросили, хорошо и насыщенно ли он прожил свою жизнь? Тот бы не задумываясь, ответил – она вся была разноцветной, представляя себе при этом целую палитру из крови всех рас мира, чьи трупы простилались перед ним весь его жизненный путь. Из всех тел, что были перед его глазами, лишь одна смерть по-настоящему повлияла на него, лишь она одна изменила его и заставила сожалеть об этом каждый день – гибель его императора.
Якитантис чувствовал разочарование, жалость к люмитанцу. Словно ему пришлось побить слабого мальчишку, а теперь нужно и вовсе убить. Зарблэйн был без сил, истекал кровью, стоя на коленях. Несмотря на то, что кровотечение из рук остановилось, проблема с пробитым брюхом была ему уже не под силу. Жизнь стекала по его телу на землю красной нитью, рассудок помутнел, приятная усталость накрыла тяжелой волной, будто говоря, «Не бойся смерти, это не так страшно, как может показаться на первый взгляд».