Планету накрыла тьма, не простая темнота, а черная, всепоглощающая сущность. В мгновение, два солнца, что освещали все, куда-то исчезли, погрузив этот мирок в холодную пустоту.
Мальдрус начал панически смотреть во все стороны, пытаясь разобраться, что же произошло, руки затряслись от страха, а глотку будто сжала невидимая ладонь. Крик фельсонта заставил вновь переключить внимание на него. Над незнакомцем упавшим с неба стояло нечто. Что-то, что маликанец так и не смог разобрать до сих пор.
Тень? Мрачное облако? Что? Мальдрусу было не известно. Но зато он отчетливо видел, как эти нечто высасывают илуний из фельсонта, словно спагетти, иссушая того полностью. Вдруг Мальдрус понял, что фельсонт смотрит на него, не вдаль, ни куда-либо еще, а прямо ему в лицо. Незнакомец заметил его, смог разглядеть напуганного юнца мечтающего о великом правосудии. Маликанец покачал головой, чтобы тот его не выдавал, но фельсонт и не собирался. Он засунул руку за пазуху и нащупал там книгу, и на остатки сил телепортировал ее прямо к Мальдрусу. А затем в секунду пробил рукой свою грудную клетку и, достав оттуда небольшую сферу, сломал ее, сжав кулак.
За яркой грохочущей вспышкой появилась фиолетовая сфера, напоминающая собой клубок из хаотичной энергии. Волна пролетела немного вперед, едва не коснувшись Мальдруса, а затем со сверхсветовой скоростью вернулась обратно, буквально поглотив все, что оказалось у нее внутри. Тьма тут же рассеялась и в небе вновь засветились палящие солнца, а на месте, где еще недавно был фельсонт с некими сущностями, осталась лишь черная, дымящаяся воронка.
Мальдрус и сам не заметил, как очутился на другом конце планеты, в какой-то пещере, где на его удивление была вода. Он все еще трясся, пытаясь разобраться, что же там все-таки произошло и свидетелем чего ему довелось стать? Наконец, он вспомнил про книжку, которую ему успел передать фельсонт, и которая подтверждала, что это все-таки был не сон. Раскрыв ее, маликанец тут же понял, что в руках у него дневник, причем не кого-нибудь, а самого великого хранителя, чье лицо он никак не мог разглядеть из-за своего истощенного состояния. А затем, Мальдрус погрузился в чтение, которое навсегда изменило ход его мыслей и сделало, пожалуй, единственным владельцем одной из самых значимых тайны вселенной. Секрет, что теперь находился в кубе Левентада, надежно спрятанным Марендрайтом, выжидал момент, чтобы приоткрыть завесу неизведанного.
***
Джорелл навестил Зарблэйна, как только тот пришел в себя. Остальные должны были подойти позже. Люмитанец смотрел в окно, лежа на койке, предаваясь раздумьям.
- Как твое самочувствие?
Джорелл взял стул около стены и сел на него рядом с кроватью приятеля.
- Все тело ломит, меня знатно отделали, - Зарблэйн был в добром расположении духа, будто заново родился.
- Этому Якитантису тоже досталось, ты славно потрудился.
- Да брось, мы оба знаем, что сам бы я уже покоился в земле. Мне помогли, причем не хило так.
- Аренлэйк… Ты, знал, что он наследник могучей империи?
- Если б знал, уже давно преклонил перед ним колено.
- Даже так? Он пытался убить тебя, не забывай.
- Да, пытался, но я по глупости своей стал препятствием на пути к его мечте. Джорелл, как ты не понимаешь, судьба дает мне второй шанс. Я не смог спасти его отца, потерял свой флот и армию, не ожидал, что нас атакуют свои же. Ублюдки застали меня врасплох, позор мне за это. На моих глазах рухнула моя империя под гнетом тирана, я должен был погибнуть и не видеть всего этого… Теперь же у меня есть шанс все исправить.
- И что теперь? Поклянешься ему в верности? А если он прикажет тебе убить меня?
Зарблэйн сжал губы, думая над вопросом.
- Нет, моя клятва подождет. Я хочу пойти к Аренлэйку и посмотреть, что он за люмитанец. Я должен быть уверен, что он сын своего отца, прежде чем принимать дальнейшее решение.
- Может быть, мне пойти с тобой? Учитывая, что он может взять тебя под свой контроль в любой момент…
- Нет, я пойду один. Если он возьмет меня под контроль, то тогда уж точно все станет понятно. Хочу вломиться к нему и спросить, почему он спас меня? Хочу узнать о его планах, о том, что он надеется получить от победы на турнире, о его прошлом и о том, как спасся в тот день?
- Не слишком ли много вопросов? Даже я бы тебя послал, а уж наш «дружелюбный» сосед и подавно, - с ухмылкой сказал Джорелл.
- Я умею быть настойчивым.
- Главное не стань смертельно настойчивым, мы тут только все с облегчением вздохнули не для того, чтобы твой принц зарубил тебя за навязчивость.
- Я постараюсь, - улыбнулся Зарблэйн.
Джорелл пожелал приятелю скорее встать на ноги и уже поднялся, чтобы уйти, но люмитанец притормозил его.
- Следующий бой твой, если не ошибаюсь, с Хартэном, да?
- Знаешь его?
Джорелл почувствовал, как рука Зарблэйна все сильнее сжимает его запястье.
- Я знаю, что ты парень не промах и последние твои бои были для тебя развлечением. Но не думай, что с Хартэном будет тоже самое или хотя бы близко похоже на все то, с чем сталкивался до этого.
- Но ты не знаешь, с чем я сталкивался до этого.
- Зато знаю Хартэна. Он один из лучших наемных убийц во всей вселенной. Его заказы стоят по-императорски дорого, но зато со сто процентной гарантией на выполнение. Этот сукин сын здесь лишь ради веселья. Ему плевать на смерть, на хранителей и даже на сам турнир. Даже с собственной жизней на кону, для него это все не больше, чем забава.
- Откуда тебе так много известно о нем? Вы, что, старые приятели?
Зарблэйн угрюмо прокряхтел, не желая вспоминать подобное, но это было необходимо.
- Однажды мы пользовались его услугами, нужно было убрать кое-какого полководца. Перед отправкой Хартэн остановился в одних казармах с Последним авангардом – это один из лучших боевых отрядов нашей империи. Я тогда пил вместе с их командиром, вспоминали былые деньки. Как это обычно бывает, ребята начали потешаться над наемником, думая, что тот им не чета. Слово за слово и ничем не приметный делдаркец в одиночку положил четверых! Четверо люмитанцев из Последнего авангарда равны четырем армиям, а он лихо побил этих надменных засранцев! Долго мы потом разбирались, кто в чем виноват, но факт остается фактом. Джорелл, не играйся с этим ублюдком, одна ошибка и уже он будет играться с тобой.
Джорелл посмотрел в глаза Зарблэйну, а затем понимающе кивнул, после чего тот отпустил его руку.
- Скоро тебя навестят остальные ребята, а я пока подумаю над тем, что ты сказал.
- Подумай, как следует. Скорей бы встать уже с этой чертовой койки.
- Не терпится преклонить колено?
- Нет, надрать твою самоуверенную задницу, - пробасил Зарблэйн, и парочка рассмеялась.
Джорелл снова попрощался и вышел из покоев товарища.
«Хартэн… что ж, жду не дождусь нашей встречи».
Мальдрусомания. Часть 2
Вернувшись в апартаменты Джорелл замер от удивления. На диване расселся Илиан, рядом с которым сидел Мальдрус.
- Вернулся наконец-то? – сказал Илиан. – Джорелл, позволь тебе представить…
- Мальдрус… что ему здесь надо, Илиан?
- Так вы знакомы?
Илкарец недоумевающе посмотрел на Мальдруса, а тот только улыбнулся и пожал плечами.
- Да, он явился сюда и сказал, что ты нанял его, чтобы убить меня, - вдруг вспомнил Джорелл, и Илиан поперхнулся красным мъердским.
- Джорелл, подожди, я могу объяснить, - поспешил оправдаться Илиан, но тот его успокоил, сказав, что не держит на него зла и пусть прошлое там же и останется.
Илкарец с облегчением вздохнул, а затем влепил подзатыльник Мальдрусу. Маликанец сделал вид, что ему больно и засмеялся.
- Так зачем он здесь? – снова спросил Джорелл, настороженно относясь к новому гостю.
Мальдрус вскочил с дивана и подошел к Джорелл с протянутой рукой.
- Мы не удачно начали в наше первое знакомство, позволь представиться, я – Мальдрус, много болтаю, убиваю, расчленяю, бедным помогаю.