Беги когда ешь, беги, когда спишь, беги, превозмогая все,
спасение лишь в твоих ногах.
Они будут идти за тобой по следам, поэтому, не останавливайся.
Начертанное кровью послание на камне неизвестным(с).
- Что там за мир? Ильмарион, расскажи нам. Информация, которой ты обладаешь, самая ценная в мире. Как вы с Юлианом оказались там? – с трепетом в душе произнес Улькиус.
Ильмарион снова выпустил дым из легких с тяжелым выдохом, пока Юлиан смотрел на него.
- Хорошо, я расскажу вам, а вы внимательно слушайте и знайте, никогда не повторяйте нашу ошибку.
***
Проводник душ пал. Ильмарион стоял над ним, израненный, но счастливый победитель. У него снова появился стимул к жизни, Изентриэль, его старый друг был жив и нуждался в помощи. Душа проводника повисла в воздухе, ожидая, когда ее поглотят. Ильмарион подошел к огоньку и, аккуратно взяв его в руку, начал связывать со своей душой, делая себя сильнее. Он почувствовал себя невероятно сильным, словно божеством. Мощь струилась по его телу, и Ильмарион решил опробовать то, о чем давно мечтал. Он достал флейту и начал играть, прочувствовав каждую частичку илуния, что разносилась по звуковым волнам. Немного поднапрягшись, задуманное начало воплощаться прямо на его глазах. Мертвый проводник душ начал шевелить руками, затем жизнь вернулась к ногам и труп неуклюже вскочил.
Ильмарион тут же перестал играть и засмеялся, пораженный своей новой силой. Проводник душ плюхнулся обратно на пол, едва мелодия умолкла. Пока он смеялся, частицы, выпущенные им, продолжали свой путь и прошли сквозь каменную стенку. Вдруг Ильмарион ощутил, что за стенами вокруг него есть кто-то еще. Мысль о том, что это могли быть его друзья, павшие на войне, тут же посетила его. Она не казалась абсурдной, а напротив, имела под собой вполне логичное основание. Таких клеток для битвы должно быть очень много, так как одному Созидателю известно, сколько мастеров круга гибнет во вселенной, а нынешняя война была богата на смерти сильных мастеров.
«Вдруг это и вправду они? А что если им нужна помощь? Что если я могу их спасти, но уйдя отсюда прямо сейчас, они никогда не вернутся?!» - Ильмарион разрывался на части. С одной стороны, война еще не кончилась и его присутствие там, как владельца шестнадцатого круга, сильно бы помогло выжившим. А с другой, он мог спасти остальных, и тогда б они вернулись все вместе, сильные и неудержимые.
Однако оставался и шанс того, что за стеной может оказаться, что угодно, от падшего в войне легионера Эдера, до чего-то неизвестного. Но Ильмарион был уверен, что теперь сможет справиться с опасностью и, отбросив все предрассудки начал пытаться ломать стену. После пары часов тщетных попыток он прекратил эту глупую затею и уселся напротив одной из стен. Вопрос был прост, но головоломка до ужаса сложной – Как сломать стену и выбраться из этой комнаты? Пока Ильмарион ломал голову, один из огней, что горел в душе незнакомца за стеной, погас. Француз нахмурился, пытаясь лучше прочувствовать, что происходит за стеной. В тот момент, когда одно пламя потухло, второе стало гореть куда ярче и сильнее. Теперь не оставалось сомнений, один поглотил другого. Но кто и кого? Вдруг проводник душ поглощает тебя, если побеждает? Или все это бред разыгравшейся фантазии?
Пока Ильмарион раздумывал об этом, он заметил, что помимо своего голоса в голове слышит еще один, тихий шепот. Сначала он думал, что у него галлюцинации или ему мерещится, но голос становился все громче, отчетливее, и вот Ильмарион уже мог разобрать слова, что нашептывали ему.
«На одних весах корона, на других твоя судьба.
Что же выберешь, ты, странник, жизнь творца, слепца, раба?
Коль творца, то ты слепец, если слеп, то раб отныне.
Лишь рабу дано узреть, чью судьбу хотел б он выбрать».
Четверостишие стало повторяться снова и снова, как заезженная пластинка, голосов стало больше, громче, это быстро начало сводить с ума.
- Да я уже понял, понял! Заткнитесь! – закричал Ильмарион, закрыв уши, от отчаяния.
Но голоса не умолкали, они, будто целая армия начали шептать, кричать, говорить, все это одновременно. А после появились и другие звуки: рычание, скрежет, звук, похожий на тот, когда нож режет плоть. Крики и вопли стенающих людей заполнили пустое помещение. Они лишали сил, заставив Ильмариона упасть на колени.
- Я сказал, хватит! – снова повторил он и, призвав целый оркестр из инструментов, начал играть так громко, как только мог.
Его волшебная музыка разлилась по всей комнате, заглушая голоса, пока те не отступили восвояси. Звук стих и настала тишина, Ильмарион никогда в жизни не думал, что тишина может быть настолько прекрасной. Он уперся руками в пол, будто только что прошел еще одну войну, усталость навалилась лавиной.
- Какое же дерьмовое место, но я должен спасти остальных.
Едва Ильмарион задумал подняться, как ладони почувствовали дрожь, но та была не его, она шла от пола. В эту же секунду комната начал ходить ходуном, исчезая с другого конца. Ильмарион вскочил и помчался к порталу, так как не видел иного выхода, потому что за комнатой оказалась пустота. Пол под ним ходил ходуном и швырял его из стороны в сторону. Бард смог оттолкнуться и полетел к порталу, но едва добрался до него на расстояние вытянутой руки, как спасательный круг исчез прямо у него на глазах. Ильмарион пролетел вперед по инерции и рухнул на пол, тьма шла за ним по пятам. Он закричал от страха и закрылся руками. Грохот приблизился вплотную, а затем прошел сквозь него, исчезнув насовсем. Ильмарион простоял еще несколько секунд, когда осмелился оглянуться, но ничего не увидел.
Пустота окружала его целиком, в ней ничего нельзя было увидеть. Бард начал нервно трогать себя руками, чтобы понять, что еще жив, если так можно было сказать, находясь в мире душ. Он зажег сгусток красного илуния в руке, чтобы посветить, но едва смог разглядеть запястье, которое этот свет, собственно, и окружал. Но потом появился другой свет, позади барда, он был словно луч надежды, отпугивающий тьму. Ильмарион подошел ближе и быстро понял, что это портал, но куда он вел, было неизвестно. Свет надежды приятно манил к себе, от него будто веяло теплом, которого так не хватало в этой пустоте.
Выбора у Ильмариона было два – остаться в этой тьме, возможно навсегда, или рискнуть. Для барда все было очевидно, и он шагнул вперед, сделав глубокий вдох-выдох. Завеса белоснежного света расступилась, и Ильмарион открыл глаза. Место, в котором он оказался, совсем отличалось от того, что тот ожидал от такого чуть ли не святого на вид портала. У барда тут же возникло чувство, будто он оказался в каком-то логове некроманта, или мире, где жили бы одни лишь черные маги и нежить, истории о которых он любил читать в книжках. Но это была не сказка из книжки, и магии не существовало, вместо нее был илуний, которым владели монстры куда ужасней чернокнижника.
Ильмарион стоял на холме по щиколотку в траве едко-красного цвета, а перед взором были дюны, которые уходили далеко за горизонт. Это был не обычный желтый песок, а мерзкого болотного цвета, который ко всему прочему противно шипел, будто бы раскаленную железку окатили холодной водой. Другим сюрпризом для Ильмариона стало то, что было позади него, и речь шла не об очередных бесконечных дюнах, а о свежей могиле и надгробии без всяких религиозных символов, но с его именем… двумя именами.
Жерар Дюран
1674-1701
Ильмарион
1701-2015
Человек с двумя именами и столькими же жизнями стоял над своим местом упокоения со сжатыми кулаками. Это место нагнетало на него страх, а серо-черные небеса с бело-грязными облаками лишь добавляли веса. Он захотел призвать силу, но понял, что и ее у него отняли, тогда, упав на колени, Ильмарион принялся раскапывать руками еще не застывшую от времени могилу. Потратив бог знает сколько времени, весь в грязи, ногти, наконец, наскребли гроб. Жерар вытащил его наружу и вскрыл, внутри было пусто. Он начал улыбаться, пока улыбка не превратилась в смешки, а те в хохот.
Ильмарион не понимал, куда он попал и что вообще происходит, безумие было не за горами. Немного успокоившись, он обратил внимание на другие могилы, что были на этом холме и вновь ужаснулся. Четырнадцать захоронений, с именами его друзей расположились недалеко друг от друга, а каменные надгробия, казалось, смотрели на него невидимыми глазами. Будто бы виня его в том, что он не смог их спасти. Потеряв голову, Ильмарион бросился раскапывать остальные захоронения, совсем заплутавшись во времени. Раскапывая одну могилу за другой, бард находил своих друзей внутри, холодных, упокоенных на веки веков, некоторые из них были изуродованы, как при своей смерти в реальном мире.