Зарблэйн тоже не объявлялся, да и к Аренлэйку пока не ходил. Джорелл попросил великого хранителя приглядывать за ним, и тот, безумно довольный своим возвращением к власти, согласился на это маленькую услугу. Хранители притихли, казалось, теперь их лидер держит в ежовых рукавицах, или как-то контролирует, слишком уж покорными они выглядели, когда Джорелл навещал Марендрайта в последний раз.
Остальные участники турнира так же были ниже травы, тише воды, и даже император Алутар вместе с Аганадриусом поубивали пыл в приготовлении к новой войне, об этом докладывала разведка. В жизни Джорелла это были самые тихие и прекрасные три дня за последнее пару тысяч лет.
Лишь одно событие произошло за все это время, еще в самом начале, когда он вернулся назад в штаб-квартиру после заварушки с хранителями. Возможно, именно это и стало причиной приостановки приготовлений трех империи к войне. Событие было жестокое, кровавое и не обошлось без Мальдруса. Раньше бы Джорелл осудил такое, но теперь, даже был рад, что есть некто Мальдрус, которому плевать на честь и все остальное, когда подобные глупости стоят на пути его маленькой революции.
Событие заключалось в том, что маликанец напичкал похищенных детей своим илунием и отправил назад к родителям, что отказались приостанавливать спонсирование войны. Все прошло идеально, и едва родители лицемерно обняли детей, от которых еще недавно во всеуслышание отказались, отроки взорвались изнутри. Взрыв был настолько мощным и сильным, что мультитриллионеры, по совместительству являющимися владельцами шестнадцатых кругов, умерли на месте. В радиусе полсотни километров не осталось ничего кроме выжженной земли, Мальдрус старательно и усердно пичкал пленников двумя своими типами илуния, что б уж наверняка.
Маликанец хохотал, безумие четкими линиями отражалось у него на лице. А на вопрос Лутераля, «Не переборщили ли они с жестокостью?».
Мальдрус ответил:
- Запомни вот что, мой дорогой друг. Такие, как они, не чураются ни чем, чтобы добиться своего. Они готовы убить миллиарды, ради увеличения своей прибыли, женщин детей, молодых и старых, всех готовы похоронить под своими амбициями. Такие ублюдки уверены, что нет никого хуже них, что никто не найдет на них управу, - Мальдрус самодовольно улыбнулся, слегка опустив голову, но, подняв взгляд на Лутераля, взгляд убийцы-психопата. – Плохие парни побеждают, потому что не брезгают ничем ради победы, поэтому, у хороших должен быть кто-то еще хуже… Падаль, что знает, как мыслит вся эта мразь и с радостью готов играть по их правилам, не стесняясь использовать любые методы. Я готов убить хоть сотню их детей, тысячи младенцев, всех их родных, если это приблизит меня к победе, если это избавит мир от спонсоров хаоса и войны. Я хочу, чтобы каждый понял одну простую истину – если готов идти по головам невинных ради амбиций, не плачь, когда кто-то пройдет по головам твоей семьи.
***
Десяти оставшимся участникам пришло сообщение на коммуникатор. «Завтра торжественное представление великой десятки на арене». Это была стандартная процедура и те, кто живет достаточно давно, прекрасно знали о ней.
- Пришло время, когда из десяти лишь один будет достоин, получить награду. Интересно, что из всех тех, кто остался, почти каждый может получить желаемое и без победы в турнире. Мой отец был прав, мастера кругов всегда будут приходить сюда не столько за наградой, сколько за возможностью сразиться с себе подобными – монстрами. СМИ уже окрестили полуфинал, как битва десяти психопатов. Возможно, это проклятье мастеров, ибо какими бы благими не были наши действия, в глубине души, на первом месте будет стоять она – война.
Великий хранитель вел свой дневник, записывая важные мысли, как и его отец когда-то.
«Марендрайт, сын мой, когда-то тебе придется сделать выбор, который перевернет все, что я когда-либо строил. Станешь ли ты светочем, что остановит кровопролитие навсегда, или же тем, кто проиграет бой с дикой натурой планетарцев. Не отчаивайся, если не получится, в конце концов, мы не боги, но не отказывайся от помощи, если найдется в мире тот, кто скажет тебе, что устал от крови. Однажды, такой планетарец появится, я чувствую это, моя интуиция еще никогда не подводила меня».
Марендрайт вспоминал слова отца, что никогда не забывал. Он стоял перед дверями, за которым был слышан гул.
- Папа, я не подведу тебя, твой сын стал настоящим мужчиной. Ты оставил мне свое великое наследие, и будь я проклят, если мир снова погрузится во мрак.
Деревянные двери слегка скрипнули, открываясь перед великим планетарцем. Голоса несчетной толпы ворвались сквозь них, ожидая зрелища. Марендрайт величественно шел по узкой мостовой дорожке над песком арены. Огромные экраны показывали великого хранителя на весь стадион, каждый следил за ним, затаив дыхание.
- Друзья мои, собратья! Настал тот день, которым так славится турнир, день, который все мы ждали с нетерпением! Битва десяти!
Толпа закричала от восторга, огромные плакаты развернулись по всей территории арены – это были фанаты, которые принесли с собой флаги с именами и изображением своих кумиров.
В это время за дверьми стояло все десять участников. Джорелл, Илиан, Аганадриус, Аренлэйк, Белиндор, Мальдрус, Безымянный коротышка, Якитантис, Дарбрелт, Альдебрей, все они собрались в одном месте, слыша, как толпа зовет их, как она ждет их, оглушая стадион. Мальдрус стоял рядом с Джореллом, слабо улыбаясь.
- Забавно, те, кого судьба ненавидит больше всего, а жизнь постоянно ставила на колени, в итоге стоять здесь, сильнейшие в своем тысячелетии.
На его слова ответом послужило молчание, ведь каждый, кто услышал Мальдруса, не мог не согласиться с ним. Все они прошли ад, чтобы собраться здесь. Жизнь швыряла их об стену, кидала на дно, ставила на колени, кромсала их души и вырывала сердца, но они не сдались, не сломились, они – десять психопатов, пришли сюда, чтобы доказать, силен не тот, кто никогда не падал, а тот, кто поднявшись тысячу раз, смог сохранить остатки разума и надежду на лучший мир.
- Больше они не нуждаются в представлении, любые слова будут излишни, поэтому, встречайте, Белиндор!
- Так, вперед, выходим по одному, - сказал стражник у ворот и открыл двель для великана.
Толпа встретила его с ликованием, чествуя гиганта. Дождь из разноцветных лепестков цветка победителя медленно падал на песок. Ведь не важно, кто останется, важно, что те, кто дошел, уже могут считать себя победителями.
- Мальдрус!
Убийцу, одного из самых страшных преступников во вселенной, толпа встречала так, будто на песок вышел герой.
- Илиан!
- Дарбрелт!
- Аренлэйк!
Все они были встречены героями, и лишь коротышка, бедный и маленький, был освистан. Сама мысль о том, что такой, как он, прошел в десятку, била по гордыне слабых мира сего, заставляя чувствовать себя ущербнее уродца, что стоял перед ними.
- Император Аганадриус!
- Якитантис!
- Альдебрей!
Имена срывались с уст Марендрайта одно за другим, выпуская их обладателей на арену. Фанаты размахивала флагами, срывая глотку от крика. Могучий великан, гордо стоящий среди высокой травы на рассвете солнца. Именно таким фанаты представили флаг Белиндора. Одинокий мечник посреди опавших листьев сакуры, что прикрывали тысячи тел, рассказывали о Якитантисе. Мальдрус, изображенный в мрачных тонах, сидел на горе мертвецов, в одной его руке были винтовка, по другой руке стекала кровь. За его спиной была надпись, «Можно поработить расу, но не дух надежды».
Илиан, спасший столько жизней, что было не счесть, был изображен неким святым. Вокруг которого, расположилось множество безмерно благодарных ему планетарцев. Дарбрелт - «Кровавый патриот», был нарисован, как воин, стоящий в одиночку против целой армии, а за ним, остальные ренианцы продолжали заниматься обычными делами и наслаждаться жизнью.