- Ты же лидер, объясни им, что у меня не было выбора.
- Прошу, Джорелл, помолчи, не нужно сейчас никаких вопросов, просто будь в замке. Мы похороним Ампелайоса без тебя, думаю, ты должен понимать, что его убийце там делать нечего, а теперь, оставь меня уже одного.
- Ты же тоже убийца, не ты ли убил Айолу только что! - закричал Джорелл
- Я могу за себя постоять в отличие от тебя! И меня они простят, я знаю… с тобой будет все сложнее. Насчет раны не переживай, я успел перенаправить клинок, и он прошел выше сердца. Сейчас меня терзает вовсе не физическая боль. Линтранд склонился над телами друзей и словно огородился от всего мира.
Джорелл молча повернулся и исчез. Он поднялся на верх, где его ждала целая толпа людей. Дутанор, Улькиус, Ильмарион, те защитники, что он видел на площади и стража. Он вышел к ним окровавленный и произнес всего пять слов:
– Не ходите туда, приказ Линтранда, – затем, словно мертвец, побрел в сторону замка.
- Эй, Джорелл, ты чего, куда ты идешь? Скажи же что-нибудь! – Дутанор шел рядом с ним затем схватил за плечо, пытаясь хоть что-то узнать у него.
- Дутанор, оставь его, – сказал Ильмарион, посмотрев на Джорелла. Улькиус глядел на удаляющеюся фигуру и просто молчал. Он отвернулся, чтобы якобы протереть очки. Он зажмурил глаза и слезы потекли по его щекам.
«Спасибо, Ильмарион», - подумал про себя Джорелл.
Он медленно шел мимо разрушенных и горящих зданий, не замечая всего этого. Все его мысли были о том, как он предал Ампелайоса и о его словах, сказанных там, внизу. Джорелл подошел к тем воротам, которые проломило чудовище, впервые встреченное им. Там, в туннеле под стеной, он нашел и его, на нем сидел Юлиан, не спеша вытирая тряпкой свою рапиру от его крови.
- О, Джорелл, так ты все-таки остался жив, признаться, удивлен. Это ведь тебя я спас от этого монстра, да?
Джорелл продолжал молча идти вперед даже не смотря в сторону Юлиана.
– Эй? Ты что, оглох? Хоть спасибо сказал бы! – крикнул тот, возмущенный таким безразличием к нему.
- Спасибо, - пробубнил Джорелл и побрел дальше.
- Всегда пожалуйста, ублюдок, – последнее слово Юлиан сказал едва слышно, смотря вслед уходящему.
Он поднялся к себе домой и сев в кресло у камина предался раздумьям на всю ночь. Все ли правильно он сделал? Был ли все-таки другой способ? Джорелл перекручивал момент убийства Ампелайоса и смерть Айолы у себя голове от чего пил все больше и больше. В одиночестве, у камина, он выпил четыре кувшина вина, после чего уснул прямо в кресле. Джорелл проснулся спустя девять часов. Немного поев, он снова принялся за вино. За окном шел небольшой снегопад. Подойдя к краю балкона со стаканом и графином он залез на перила и раскинув руки в сторону начал балансировать на краю пропасти.
«Один шаг и все закончится…» - думал про себя он, закрыв глаза и ловя своим телом морозный ветер.
Он открыл глаза и посмотрел вниз. Вдали он увидел толпу людей, собирающихся на главной площади. Посреди площади были приготовлены погребальные костры уже с телами мертвых солдат на них, посреди всех этих костров один выделялся сильнее всех. Держась вместе за руку в последний раз, Айола и Ампелайос готовились навсегда покинуть этот мир. Подойдя с факелом в руке Линтранд произнес:
– Даже будучи стертыми, вселенная будет помнить нас, - и с этими словами поджег последний погребальный костер, принадлежащий его друзьям. Все присутствующие хором повторили за ним то же самое. Дутанор не сдерживал своих эмоций, как и многие другие. Улькиус то и дела опускал голову вниз, чтобы никто не видел его слёз. Джорелл сел на перила балкона, свесив обе ноги вниз, смотря на маленькие прощальные огоньки вдали.
- Решил составить мне кампанию? – спросил Джорелл, почувствовав чьё-то присутствие позади.
- А ты не знал? Звук открывающейся бутылки вина, тут же вызывает меня, – Ильмарион сел на перила рядом с Джореллом.
Тот слегка ухмыльнулся и произнес:
- Действительно, и как я сразу не догадался, – Джорелл передал стакан своему гостю.
- Я знаю, что там произошло. Послушай, у тебя и вправду не было выбора. Ампелайос хороший мужик был, но в тот момент это был обезумевший когда-то от горя отец, который все это время дремал в нем.
- Все ли думают так, как ты? – спросил Джорелл не отрывая взгляда от горящих погребальных костров. Ильмарион промолчал.
- Я так и думал… - сказал Джорелл, отпив еще глоток прямо из графина. – Подумав, и выпив вчера как следует, я понял, мне не за что винить себя. Ампелайос как-то сказал мне: «Знаешь, почему никто не живет вечно? Потому что никто не в силах выносить всю ту боль, которую уготовала нам жизнь. Никакими тренировками ты не защитишься от этого. И чем дольше ты живешь, тем больше шанс нарваться на страшную боль, которая ждет тебя впереди, и которая будет терзать твою душу. Кому-то удается прожить жизнь спокойно и не попасть под причуды судьбы, а кто-то сталкивается с этим почти с рождения, и был бы безумно счастлив забыть все это. Я устал, Джорелл», – признался мне он тогда. Я помню все его слова дословно, ведь мне показалось это так знакомо… «Когда живешь с болью, которая терзает твою душу одиннадцать с половиной тысяч лет, рано или поздно ломаешься, я просто хочу на покой», – вот что он мне сказал.
- Так значит он и сам уже поскорее хотел на тот свет… Видимо, кроме тебя никто не знал, что на самом деле испытывал бедный старик, – так же отхлебнул вина, произнес Ильмарион.
- В тот момент, когда я убил его, он просто сказал мне спасибо и улыбнулся, будто бы я сделал ему самый лучший подарок в его жизни. Никогда бы не подумал, что лично вручу человеку такой «подарок», и он от всей души окажется благодарным мне.
- Вот видишь, не нужно отчаиваться, Джорелл, кое человек сам искал смерти. Это судьба, что именно ты оказался рядом с ним в тот момент, а если бы там был, например, Стэмшур? Он бы оглушил беднягу и тем самым обрек его еще на пару лет страданий.
- Да, ты прав, случилось то, что должно было случиться. Главное, что Ампелайос сам этого хотел. Больше всего меня пугает, что все те, кто мне дорог, умирают рядом со мной.
- Не говори ерунды. Люди умирают потому, что так им предначертано судьбой. Ты здесь ни при чем.
- Наверное, ты прав, - неохотно согласился и Джорелл. - А что Дутанор, что с ним? – спросил, наконец, он про своего друга.
- Он, как обычно, снова плачет. Я не знаю кого он винит в том, что произошло, но думаю, он не держит на тебя зла, скорее всего снова винит себя.
- И снова из-за того, что был недостаточно силен… - печальным тоном сказал Джорелл, волнуясь за товарища. Ампелайос был очень дорог Дутанору. Как теперь ему смотреть в глаза после этого оставалось лишь гадать. - В этом весь Дутанор, старается видеть во всех только хорошее и в себе только плохое. А что с Линтрандом насчет Айолы?
- Все согласились с тем, что это была вынужденная мера, а также с тем, что это ты виноват в том, что она тоже сошла с ума. Линтранд пытался их как-то переубедить, но все было тщетно.
- Пошли они все, - Джорелл поднес графин ко рту и залпом допил остатки вина. - Ильмарион, прошу, скажи мне, что это были за твари? Это ведь связано с тем, о чем мне твердили постоянно? О каких-то великих и страшных событиях и все в этом духе.
Ильмаррион тяжело вздохнул, и с его языка сорвались долгожданные слова:
- Их называют ренианцы.
- Ренианцы? Это какой-то культ или что?
- Нет, Джорелл, это другая раса. Другая форма жизни, если так удобней.
- То есть, инопланетяне? - Джорелл потерялся в мыслях на минуту, затем, придя в себя, наконец, сказал. - У меня сейчас такие смешанные чувства, то ли хочется обрадоваться, что я, оказывается, был прав насчет другой формы жизни, то ли загрустить, что они все-таки есть и хотят нас уничтожить. Но чем мы им навредили?
- Ничем, они просто завоевывают другие расы, вот и все.
- Что, есть и другие? – удивленно произнес Джорелл.
- Да, и очень много, там целые цивилизации, просто огромные империи и миры… Мы никогда там не были, но к нам прилетает один из них и постоянно снабжает новыми сведениями. Отличный парень, кстати, скажу я тебе, мы с ним хорошо сдружились. Многие, конечно, презирают меня за это, но мне плевать на них. Ведь это именно он рассказал нам про то, какая загробная жизнь на самом деле, помогал Улькиусу с технологиями и рассказал про вторжение.