Одна из самых известных работ Бронзино — портрет «Герцогиня Элеонора Толедская с сыном» (ок. 1546, галерея Уффици, Флоренция). Художник много раз писал жену Козимо Медичи и ее восьмерых детей, поэтому его можно считать в большей степени живописцем Элеоноры, чем ее супруга Козимо I.
Зритель видит на полотне Элеонору вместе с маленьким сыном Джованни Медичи. В глаза бросаются прежде всего не лица моделей, а роскошное платье герцогини, сшитое из серебряной парчи и отделанное темным бархатом, образующим красивые узоры в виде растительного орнамента. Золотыми нитями вытканы цветки граната. С этим великолепным платьем прекрасно сочетаются жемчужные украшения и аксессуары: ожерелье с подвеской из крупного драгоценного камня и кисть на конце пояса платья. Из жемчужин сплетена и сетка на волосах молодой женщины. Этот наряд был самым любимым у Элеоноры, в нем герцогиню и похоронили. Когда в XIX веке гробницу Медичи вскрыли, то увидели, что покойная одета точно так, как на знаменитом полотне Бронзино (даже на голове была та же самая жемчужная сетка). А вот ожерелье на ней отсутствовало: вероятно, его попросту украли.
А. Бронзино. «Герцогиня Элеонора Толедская с сыном», ок. 1546, галерея Уффици, Флоренция
Герцогиня Элеонора, единственная дочь неаполитанского вице-короля, ввела при дворе Медичи традиции испанского двора. Она любила драгоценности (в особенности жемчуг) и роскошные наряды. Элеонора Толедская слыла законодательницей мод, и дамы копировали ее туалеты, стремясь сшить себе такие же.
Бронзино, вероятно, изобразил герцогиню именно так, как ей хотелось. Аристократы стремились предстать перед современниками (да и потомками) во всем своем блеске. И ослепительный наряд, так тщательно выписанный мастером, кажется более живым, чем холодное и высокомерное лицо Элеоноры.
Когда Бронзино создавал этот портрет, в семье Козимо Медичи еще не произошли те печальные события, которые сделали жизнь Элеоноры несчастной. В одном из писем художника есть такие строки о детях Медичи: «Наши ангелы чувствуют себя превосходно, мы их боготворим, и, кажется, Бог наградил их сверхчеловеческой прелестью. Мы надеемся, что Бог сохранит их счастье в дальнейшем».
К сожалению, судьба не была благосклонной к матери, которой досталась неограниченная власть, богатство и красота. Джованни Медичи, изображенный на портрете, умер в девятнадцатилетнем возрасте.
Его сестра, Мария, скончалась в шестнадцать лет. Столько же прожила и другая дочь Элеоноры Толедской, Лукреция.
Среди друзей Бронзино был известный флорентийский историк, епископ Паоло Джовио. На его вилле находилась большая коллекция портретов выдающихся личностей прошлого и современности. Крупнейшие итальянские художники создавали для него картины, которыми он и пополнял свое собрание.
А. Бронзино. «Портрет Лодовико Каппони», 1550–1555, собрание Фрик, Нью-Йорк
Бронзино тоже внес в коллекцию Джовио свое произведение. Он написал для епископа портрет знаменитого итальянского адмирала Андреа Дориа, прославившегося своими военными подвигами. В 1513 году, командуя генуэзскими галерами, адмирал изгнал французов, захвативших Генуэзский залив, а в 1532 году разгромил турок у греческих берегов. Как и многие полководцы той эпохи, Дориа не хранил верность одному правителю: он служил сначала французскому монарху Франциску I, а затем перешел на службу к императору Карлу V.
Андреа Дориа пользовался такой славой, что его изображение появлялось на медалях, а художники с радостью писали его портреты (в частности, известный мастер Себастьяно дель Пьомбо показал военачальника в плаще, стоящего в полный рост). Существовал даже проект создания скульптурного памятника герою.
Бронзино выбрал несколько неожиданную трактовку портретного образа. На картине «Портрет адмирала Дориа» (галерея Брера, Милан) знаменитый воин изображен в виде обнаженного властителя морей и океанов — бога Нептуна. За спиной Дориа видна корабельная мачта, приспущенный парус своим краем закрывает нижнюю часть его фигуры. Адмирал держит символ власти морского божества — трезубец.
На первый взгляд кажется странным, что художник так оригинально представил серьезного и заслуженного флотоводца, но для публики той эпохи нагота в духе античных скульптур не являлась чем-то необычным.
Бронзино действительно следует традициям античности. На его картине адмирал показан мужественным и сильным героем с правильными, красивыми чертами лица и необыкновенно развитой мускулатурой.